Die Maya-Zivilisation

Die Maya errichteten in Mittelamerika eine antike Zivilisation mit fortschrittlicher Schrift, Mathematik und astronomischen Systemen. Sie brachten die präkolumbianische mesoamerikanische Zivilisation auf ihren Höhepunkt und spielen daher eine ikonische Rolle in der Weltgeschichte.

Der Höhepunkt der Maya-Zivilisation wird gewöhnlich zwischen etwa 250 n. Chr. und 750 n. Chr. gesehen; ihre Wurzeln reichen jedoch mindestens bis 200 v. Chr. zurück.

Überblick

Die Maya sind eine mesoamerikanische Zivilisation, Die Maya sind eine mesoamerikanische Zivilisation, die für die einzige bekannte voll entwickelte Schriftsprache des präkolumbianischen Amerikas bekannt ist, sowie für ihre Kunst, Architektur und mathematischen und astronomischen Systeme. Die Maya-Zivilisation weist viele Gemeinsamkeiten mit anderen mesoamerikanischen Zivilisationen auf, da die Region durch ein hohes Maß an Interaktion gekennzeichnet war. Errungenschaften wie die Schrift und der Kalender stammen nicht von den Maya, aber sie brachten diese Technologien zur vollen Entfaltung. Der Einfluss der Maya lässt sich in Honduras, Guatemala, El Salvador und bis nach Zentralmexiko nachweisen, mehr als 1000 km vom Kerngebiet der Maya entfernt. Viele Einflüsse von außen finden sich in der Kunst und Architektur der Maya, von denen man annimmt, dass sie eher auf Handel und kulturellen Austausch als auf direkte Eroberung von außen zurückzuführen sind.

Geografie

Die Maya-Zivilisation erstreckte sich über die heutigen südlichen Bundesstaaten Mexikos, Guatemala, Belize, Nord-El Salvador und das westliche Honduras.

Das Maya-Gebiet wird im Allgemeinen in drei grob definierte Zonen unterteilt: das südliche Maya-Hochland, das zentrale Tiefland und das nördliche Tiefland. Das südliche Maya-Hochland umfasst das gesamte höher gelegene Terrain in Guatemala. Das südliche Tiefland liegt direkt nördlich des Hochlands und umfasst die mexikanischen Bundesstaaten Campeche und Quintana Roo sowie den Norden Guatemalas, Belize und El Salvador. Das nördliche Tiefland umfasst den Rest der Halbinsel Yucatán.

Kultur

Religion

Wie die Azteken und Inka, die später an die Macht kamen, glaubten die Maya an eine zyklische Natur der Zeit. Die Rituale und Zeremonien standen in engem Zusammenhang mit himmlischen und irdischen Zyklen, die sie beobachteten und in separaten Kalendern festhielten. Der Maya-Priester hatte die Aufgabe, diese Zyklen zu interpretieren und auf der Grundlage der Zahlenverhältnisse all ihrer Kalender einen prophetischen Ausblick auf die Zukunft oder die Vergangenheit zu geben. Sie mussten auch feststellen, ob der Himmel für die Durchführung bestimmter religiöser Zeremonien günstig war.

Die Maya praktizierten Menschenopfer. In einigen Maya-Ritualen wurden Menschen getötet, indem man ihre Arme und Beine festhielt, während ein Priester die Brust der Person aufschnitt und ihr das Herz als Opfergabe herausriss. Dies ist auf alten Gegenständen wie Bildtexten dargestellt. Ein großer Teil der religiösen Tradition der Maya wird von den Gelehrten immer noch nicht verstanden, aber es ist bekannt, dass die Maya glaubten, der Kosmos habe drei Hauptebenen, die Erde, die Unterwelt darunter und den Himmel darüber.

In der religiösen Tradition der Maya gibt es eine Vielzahl von übernatürlichen Charakteren, von denen nur einige regelmäßig wiederkehren. Gute und böse Züge sind keine dauerhaften Eigenschaften der Maya-Götter, noch ist nur „gut“ bewundernswert. Der Lebenszyklus des Mais steht im Mittelpunkt des Maya-Glaubens. Diese Philosophie zeigt sich im Glauben an den Maya-Maisgott als zentrale religiöse Figur. Das Körperideal der Maya basiert auch auf der Form dieser jungen Gottheit, was sich in ihren Kunstwerken widerspiegelt.

Architektur

Die Architektur der Maya erstreckt sich über viele Tausende von Jahren, doch sind die Stufenpyramiden oft die dramatischsten und am leichtesten als Maya zu erkennen. Es gibt auch Höhlen, die für die Maya von Bedeutung sind. Bei den Maya gibt es auch Mythen über den Ursprung von Höhlen. Einige Höhlenstätten werden auch heute noch von den modernen Maya im Hochland von Chiapas genutzt.

Als sich die Maya-Städte über die abwechslungsreiche Geographie Mesoamerikas ausbreiteten, scheint die Planung der Anlagen minimal gewesen zu sein. Die Maya-Architektur tendierte dazu, ein hohes Maß an natürlichen Merkmalen zu integrieren, und ihre Städte wurden eher zufällig gebaut, wie es die Topographie jedes einzelnen Standorts vorgab. So wuchsen einige Städte in den flachen Kalkstein-Ebenen Mexikos zu großen, sich ausbreitenden Gemeinden heran, während andere, die in den Hügeln gebaut wurden, die natürliche Höhe ihrer Umgebung nutzten, um ihre Türme und Tempel in beeindruckende Höhen zu bringen.

Kunst

Die Kunst der Maya gilt als die anspruchsvollste und schönste der alten Neuen Welt. Von der fortgeschrittenen Malerei der klassischen Maya haben wir nur Andeutungen; das meiste, was überlebt hat, sind Grabkeramiken und andere Maya-Keramiken, und in einem Gebäude in Bonampak sind alte Wandmalereien zu sehen, die durch Zufall überlebt haben. Eine wunderschöne türkisblaue Farbe, die aufgrund ihrer einzigartigen chemischen Eigenschaften die Jahrhunderte überdauert hat, ist als Maya-Blau bekannt. Die Verwendung von Maya-Blau überlebte bis zum 16. Jahrhundert, als die Technik verloren ging. Kürzlich wurden späte vorklassische Wandmalereien von großer künstlerischer und ikonografischer Perfektion entdeckt. Mit der Übersetzung der Maya-Schrift wurde entdeckt, dass die Maya eine der wenigen Zivilisationen waren, in denen Künstler ihre Werke mit ihrem Namen versahen.

Schreiben und Lesen

Das Schriftsystem der Maya, das wegen seiner oberflächlichen Ähnlichkeit mit dem altägyptischen Schriftsystem oft Hieroglyphen genannt wird, ist das einzige Schriftsystem der Maya. Es ist das einzige Schriftsystem der präkolumbianischen Neuen Welt, von dem bekannt ist, dass es die gesprochene Sprache der jeweiligen Gemeinschaft wiedergibt. Insgesamt hat die Schrift mehr als tausend verschiedene Glyphen, von denen viele nur selten vorkommen oder auf bestimmte Orte beschränkt sind. Zu einem beliebigen Zeitpunkt waren nicht mehr als 500 Glyphen in Gebrauch.

Seit ihrer Entstehung war die Maya-Schrift bis zur Ankunft der Europäer in Gebrauch und erreichte ihren Höhepunkt während der klassischen Maya-Zeit. Obwohl viele Maya-Zentren während oder nach dieser Zeit untergingen, blieben die Fähigkeiten und Kenntnisse der Maya-Schrift in Teilen der Bevölkerung erhalten, und die frühen spanischen Eroberer wussten von Personen, die die Schrift noch lesen und schreiben konnten. Leider zeigten die Spanier wenig Interesse daran, und aufgrund der verheerenden Auswirkungen, die die Eroberung auf die Maya-Gesellschaften hatte, ging das Wissen später verloren.

Mathematik

Wie die anderen mesoamerikanischen Zivilisationen verwendeten auch die Maya ein Zahlensystem zur Basis 20 und zur Basis 5. Die Maya und ihre Nachbarn entwickelten um 36 v. Chr. unabhängig voneinander das Konzept der Null. Inschriften zeigen, dass sie gelegentlich mit Summen bis in den dreistelligen Millionenbereich und mit Daten arbeiteten, die so groß waren, dass man mehrere Zeilen brauchte, um sie darzustellen. Sie stellten äußerst genaue astronomische Beobachtungen an; ihre Karten der Mond- und Planetenbewegungen sind denen aller anderen Zivilisationen, die mit bloßem Auge beobachteten, ebenbürtig oder überlegen. Wie die anderen mesoamerikanischen Zivilisationen hatten auch die Maya die Länge des Sonnenjahres mit großer Genauigkeit gemessen, weitaus genauer als die in Europa als Grundlage des gregorianischen Kalenders verwendete Zeitrechnung.

Politik

Ein typisches klassisches Maya-Staatssystem war ein kleiner hierarchischer Staat, an dessen Spitze ein erblicher Herrscher stand. Solche Königreiche bestanden in der Regel nur aus einer Hauptstadt mit ihrer Umgebung und mehreren kleineren Städten, obwohl es auch größere Königreiche gab, die größere Territorien kontrollierten und die Schirmherrschaft über kleinere Gemeinwesen ausübten. Jedes Königreich trug einen Namen, der nicht unbedingt mit einer Ortschaft innerhalb seines Territoriums übereinstimmte. Seine Identität war die einer politischen Einheit, die mit einer bestimmten Herrscherdynastie verbunden war. Interessanterweise verschwanden die meisten Königreiche trotz ständiger Kriege und möglicher regionaler Machtverschiebungen bis zum Zusammenbruch des gesamten Systems im 9. Jahrhundert n. Chr. nicht aus der politischen Landschaft.

Mayanisten haben zunehmend ein höfisches System der klassischen Maya-Gesellschaften akzeptiert, das die zentrale Stellung des Königshauses und insbesondere des Königs betont. Dieser Ansatz konzentriert sich auf monumentale Maya-Räume als Verkörperung der vielfältigen Aktivitäten des königlichen Haushalts. Er betrachtet die Rolle von Orten und Räumen bei der Etablierung von Macht und sozialer Hierarchie und darüber hinaus bei der Projektion ästhetischer und moralischer Werte, um die Art und Weise zu definieren, wie sich die Gesellschaft verhalten sollte.

Landwirtschaft

Die alten Maya verfügten über vielfältige und ausgefeilte Methoden der Nahrungsmittelproduktion. Früher glaubte man, dass ein temporäres System der Landwirtschaft den größten Teil ihrer Nahrung lieferte, doch heute geht man davon aus, dass permanente Hochfelder, Terrassierungen, Waldgärten, bewirtschaftete Brachflächen und wilde Ernten in einigen Gebieten ebenfalls entscheidend für die Versorgung der großen Bevölkerungen der klassischen Periode waren. Tatsächlich gibt es heute noch Beweise für diese verschiedenen landwirtschaftlichen Systeme: Auf Luftaufnahmen sind erhöhte Felder zu sehen, die durch Kanäle miteinander verbunden sind, und Pollenfunde in Seesedimenten deuten darauf hin, dass Mais, Sonnenblumenkerne, Baumwolle und andere Feldfrüchte im Zusammenhang mit der Entwaldung in Mesoamerika angebaut wurden.

Die heutigen Maya-Völker praktizieren noch viele dieser traditionellen Formen der Landwirtschaft, obwohl es sich um dynamische Systeme handelt, die sich mit dem Bevölkerungsdruck, den Kulturen, den Wirtschaftssystemen, dem Klimawandel und der Verfügbarkeit synthetischer Düngemittel und Pestizide verändern.

Der Zusammenbruch der Maya

Die Maya-Zentren im südlichen Tiefland gingen im 8. und 9. Jahrhundert zurück und wurden kurz darauf aufgegeben. Dieser Niedergang ging mit der Einstellung monumentaler Inschriften und groß angelegter architektonischer Bauten einher. Es gibt keine allgemein akzeptierte Theorie zur Erklärung dieses Niedergangs.

Nicht-ökologische Theorien zum Niedergang der Maya werden in mehrere Kategorien unterteilt, wie Überbevölkerung, ausländische Invasion, Bauernaufstand und der Zusammenbruch wichtiger Handelswege. Zu den ökologischen Ideen gehören Umweltkatastrophen, epidemische Krankheiten und der Klimawandel. Es gibt Beweise dafür, dass die Maya-Bevölkerung die Kapazität der Umwelt überschritt, einschließlich der Erschöpfung des landwirtschaftlichen Potenzials und der Überjagung großer Tiere.

Vermächtnis

Die Maya-Völker sind nie verschwunden, weder zur Zeit des Niedergangs der klassischen Periode noch mit der Ankunft der spanischen Konquistadoren und der anschließenden spanischen Kolonisierung Amerikas. Heute bilden die Maya und ihre Nachkommen im gesamten Maya-Gebiet eine beträchtliche Bevölkerung und bewahren eine Reihe von Traditionen und Glaubensvorstellungen, die das Ergebnis der Verschmelzung von präkolumbianischen und postkolumbianischen Ideen und Kulturen sind. Viele Maya-Sprachen werden auch heute noch als Hauptsprachen gesprochen.