Die jährliche Ansprache des Präsidenten zur Lage der Nation, erklärt

Die Ansprache zur Lage der Nation – die jährliche Rede des US-Präsidenten vor den beiden Häusern des Kongresses, in der er seine Sicht der Lage der Nation und seine gesetzgeberischen Ziele für das Jahr darlegt – ist heutzutage eine so vertraute Wintertradition wie das Scheitern von Neujahrsvorsätzen und Playoff-Fußball. Doch obwohl ihre Wurzeln bis zur Gründung der Nation zurückreichen, ist die Rede zur Lage der Nation, wie wir sie kennen, eine durch und durch moderne Tradition.

Was ist die Rede zur Lage der Nation?

Artikel II, Abschnitt 3 der US-Verfassung besagt, dass der Präsident „den Kongress von Zeit zu Zeit über die Lage der Nation unterrichtet und ihm die Maßnahmen zur Erwägung empfiehlt, die er für notwendig und zweckmäßig hält.“

Nach Angaben des Nationalarchivs erfüllte George Washington diese besondere präsidiale Pflicht zum ersten Mal am 8. Januar 1790, als er im Senatssaal der Federal Hall in New York City (damals die Hauptstadt der USA) vor dem neuen Kongress sprach. Doch Thomas Jefferson, der dritte Präsident, zog es vor, seine jährliche Botschaft an den Kongress schriftlich zu verfassen, anstatt sich auf den Weg zum Kapitol zu machen – und leitete damit eine Tradition ein, die fast ein Jahrhundert lang andauern sollte.

Im Jahr 1913 beschloss Woodrow Wilson, diese Tradition zu brechen. Kurz nach seinem Amtsantritt begab sich Wilson auf den Capitol Hill, um eine Rede über Zölle zu halten. Er war damit der erste Präsident seit John Adams, der sich anmaßte, den Kongress auf dessen eigenem Terrain direkt anzusprechen. Im Dezember desselben Jahres trat Wilson erneut vor den Kongress, um die erste moderne Rede zur Lage der Nation zu halten (auch wenn sie erst während der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt offiziell so genannt wurde).

Die Exekutive wendet sich an den Kongress

Die Verfassung sieht eine bewusste Gewaltenteilung zwischen den drei Zweigen der Bundesregierung vor, indem sie die Legislative mit der Ausarbeitung der Gesetze der Nation, die Exekutive mit deren Durchsetzung und die Judikative mit deren Auslegung und Anwendung beauftragt.

Aber Wilson, ein progressiver Demokrat, glaubte, dass die Nation von einem aktiveren, sichtbaren Präsidenten profitieren würde, der mit dem Kongress im Gesetzgebungsprozess zusammenarbeitete. Indem er seine jährliche Botschaft direkt an den Kongress richtete und sich dabei auf die Autorität der Verfassung berief, versuchte Wilson, die Rolle des Präsidenten neu zu definieren.

Seit Wilson haben sich die Präsidenten dafür entschieden, ihre jährlichen Botschaften vor dem Kongress zu verkünden, auch wenn einige Präsidenten gelegentlich auf eine schriftliche Botschaft zurückgriffen. Mit dem Aufkommen von Radio, Fernsehen und Internet ist die Rede zur Lage der Nation zu einer noch größeren Gelegenheit für die Präsidenten geworden, direkt zu den Amerikanern zu sprechen und dabei Erreichtes hervorzuheben sowie Prioritäten und Strategien für die Zukunft zu umreißen. Schätzungsweise 48 Millionen Menschen verfolgten Präsident Trumps erste Ansprache vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses im Februar 2017, die als Äquivalent zur State of the Union in der ersten Amtszeit gilt.

Gerichte des Obersten Gerichtshofs und die State of the Union

Die Verfassung sieht zwar vor, dass der Präsident den Kongress über die Lage der Union informiert, erwähnt aber nicht die Judikative als Teil der Regierung. Dennoch ist es üblich geworden, dass die Richter des Obersten Gerichtshofs während der State of the Union in ihren offiziellen schwarzen Roben vorne und in der Mitte sitzen.

Nicht alle Richter haben sich jedoch an diesen Brauch gehalten. Richter Antonin Scalia (der 2016 verstarb) nahm 1997 nicht mehr an der Rede zur Lage der Nation teil, da er sie angeblich als „kindisches Spektakel“ bezeichnete. Auch Richter Clarence Thomas schwänzt regelmäßig die Veranstaltung, und Richter Samuel Alito hat seit 2010 nicht mehr teilgenommen, als er sichtlich seinen Unmut über die Kritik von Präsident Barack Obama an der Entscheidung des Gerichtshofs im umstrittenen Fall Citizens United zum Ausdruck brachte. Richterin Ruth Bader Ginsburg hat 2018 nicht an Präsident Trumps Rede zur Lage der Nation teilgenommen, ebenso wenig wie 2017 an seiner gemeinsamen Ansprache vor dem Kongress. (Ebenso wenig wie Thomas oder Alito.)

Protokoll zur Lage der Nation

Der Präsident taucht nicht einfach auf, um die Rede zur Lage der Nation zu halten – der Sprecher des Repräsentantenhauses schickt ihm eine schriftliche Einladung, um vor den beiden Häusern des Kongresses zu erscheinen. Nachdem er in einer Autokolonne vom Weißen Haus zum Kapitol gefahren ist, betritt der Präsident das Repräsentantenhaus, wo Mitglieder des Kongresses, Richter des Obersten Gerichtshofs, Mitglieder des Kabinetts und des diplomatischen Corps sowie geladene Gäste warten.

Nachdem der Sergeant-at-Arms seinen Eintritt angekündigt hat, hält der Präsident seine Rede, während die höchsten Mitglieder des Kongresses – der Vizepräsident und der Sprecher des Repräsentantenhauses – hinter ihm sitzen. Während und nach der Rede können Sie in der Regel erwarten, dass die Mitglieder der eigenen Partei des Präsidenten aufstehen und applaudieren, während die Mitglieder der Oppositionspartei schweigend sitzen bleiben.

Am Ende jeder Rede zur Lage der Union können Sie erwarten, dass der Präsident mit einer bekannten Zeile schließt: „Der Zustand der Union ist stark.“