Wenn Sie nicht zu einer deutlichen Minderheit von Nudisten gehören, tragen Sie wahrscheinlich jeden Tag Kleidung. Kleidung schützt uns vor Sonne, Wind, Regen, Kälte und manchmal auch vor verurteilenden Blicken bei anspruchsvollen gesellschaftlichen Zusammenkünften.

Während die heutige Kleidung weitaus mehr als nur nützlichen Zwecken dient, denken Sie vielleicht nicht oft an die reichhaltigen Erkenntnisse, die sich aus dem Studium der Textilgeschichte ergeben. In den Motiven und der Verwendung von Farben sowie in der Wahl der Fasern selbst findet sich eine Menge Symbolik. Sie ermöglicht es uns, die Verschmelzung von Nutzen und Kunst zu erkennen.

Kleidung und Textilien sind eines der ausdrucksstärksten Mittel, mit denen wir unsere gesellschaftlichen Werte tagtäglich zum Ausdruck bringen, sozusagen auf dem Ärmel. Daher können Textilien den Forschern einen Einblick in die Gedankenwelt von Menschen und Kulturen in Vergangenheit und Gegenwart geben. Es handelt sich auch um eine Arbeit, die häufig mit den geschlechtsspezifischen Rollenerwartungen an Frauen in Verbindung gebracht wird. „Die notwendige Vereinbarkeit weiblicher Arbeit mit der Kinderbetreuung und dem Stillen führte dazu, dass Frauen in erster Linie sich wiederholende, sichere und leicht zu unterbrechende Tätigkeiten ausübten.“ (Barber, Women’s Work, 29-30.) Da im Laufe der Geschichte vor allem Frauen in der Textilindustrie tätig waren, geben uns Einblicke in dieses Gewerbe einen Einblick in das Leben eines großen Teils der Bevölkerung; eines Teils, der in den männlich dominierten Geschichten von Steinartefakten oder Geschichtsbüchern oft nicht sichtbar ist. Männer wurden meist erst dann Teil des Textilherstellungsprozesses, als die Industrie Teil eines größeren Handelsnetzes wurde.

Die Textilherstellung ist und war ein unglaublich zeitaufwendiger Prozess. Zuerst musste man Faserpflanzen anbauen und ernten oder Fasern von Seidenwürmern oder wolligen Tieren wie Schafen und Alpakas züchten und sammeln. Dann musste diese Faser gewaschen, geschlagen oder kardiert, gekämmt und gesponnen werden. Wenn die Fäden gefärbt werden sollten, mussten Farbstoffe beschafft werden, entweder durch Anbau, Wildsammeln oder Handel. Dann mussten Hunderte bis Tausende von Metern Faden gewebt, geschnitten und zu einem einzigen Kleidungsstück vernäht werden. Manchmal wurden aufwendige Muster aufgestickt oder kardierte Bänder zum Einfassen der Ärmel verwendet.