Die Geschichte von Springdale: Eine der gastfreundlichsten Städte Amerikas

Springdale, Utah, liegt an der Mündung des Zion Canyon, eingebettet zwischen The Watchman, einem spitzen Steinberg, und Mount Kinesava am südlichen Rand des Zion National Park. Die kleine Stadt (mit 529 Einwohnern) ist seit langem das Tor zum Zion und seinen hoch aufragenden Wänden, die vom gewundenen Virgin River geformt wurden. Springdale ist nicht nur von überwältigenden Farben und surrealen Landschaften umgeben, sondern auch ein freundlicher, einladender Ort, der jährlich mehr als vier Millionen Besucher aus aller Welt empfängt, die die Wunder und die natürliche Schönheit des Zion bewundern. Auch wenn es heute viele Besuchereinrichtungen, gute Restaurants und verschiedene Unterkunftsmöglichkeiten gibt, ist Springdale stolz auf seine Pionierwurzeln, die bis ins Jahr 1862 zurückreichen.

Erste Entdecker

Die ersten westlichen Entdecker, die sich ins Zion-Land wagten, waren die spanischen Padres Escalante und Dominguez und ihre kleine Expedition im Jahr 1776. Die Gruppe überquerte den Virgin River, den sie wegen der nahe gelegenen heißen Quellen westlich von Springdale im heutigen La Verkin „Schwefelfluss“ nannten. Escalante bemerkte „einen schönen Hain mit großen Weiden und wilden Weinstöcken“ entlang des Flusses. Spätere Entdecker nannten den Fluss Virgin River nach der verehrten Jungfrau Maria. In den frühen 1800er Jahren wagten sich gelegentlich Trapper in die zerklüftete Wildnis, hinterließen aber nur wenige Aufzeichnungen über ihre Reise.

Springdale wurde 1862 besiedelt

Frühe mormonische Pioniere kamen in den späten 1850er Jahren in das Virgin River Valley, ließen sich auf dem fruchtbaren Boden entlang des Flusses nieder und gründeten kleine Städte in dem Gebiet, das als Utahs Dixie bezeichnet wurde. Zu den ersten Städten gehörten Grafton im Jahr 1859 und Shunesburg im Jahr 1862. Albert Petty, einer der ersten Einwohner von Shunesburg, erkundete das Tal nach einem besseren Standort für die Erzeugung von Wasserkraft für seinen Mühlenbetrieb. Er fand ihn an der Mündung des Zion Canyon. Petty verkaufte umgehend sein Land in Shunesburg und zog im Herbst 1862 mit seinem Sohn George und dem Farmer J.H. Whitlock an den neuen Ort. Pettys Frau nannte die Siedlung Springdale nach der klaren Wasserquelle.

1863 wurde eine Siedlung angelegt, und im folgenden Jahr wurde Springdale ein Vorort von Rockville. Die neuen Siedler legten Wassergräben an und leiteten den Fluss um, um Obstgärten, Baumwoll- und Getreidefelder zu bewässern. In den späten 1800er Jahren war das Leben in diesem abgelegenen Teil Utahs hart, mit rauem Wetter, Sturzfluten und der Gefahr von Überfällen durch feindliche Paiute, aber Springdale überlebte. Im Jahr 1885 wurde ein Gemeindehaus gebaut, das sowohl als Kirche als auch als Schule diente, und 1897 wurde schließlich ein Postamt eröffnet.

In den 1860er Jahren zogen einige Siedler nördlich von Springdale und bewirtschafteten den Boden des Zion Canyon, einer von Sandsteinklippen gesäumten schroffen Schlucht. Isaac Behunin baute eine Blockhütte, pflanzte Mais und Gemüse an und züchtete Milchkühe, Schweine und Hühner an der Stelle, an der sich heute die Zion Lodge befindet. Er nannte sein Gehöft im Canyon Zion, einen Ort der Ruhe und Gelassenheit.

Errichtung des Zion-Nationalparks

Springdale schlug sich durch, bis 1909 durch eine Proklamation des Präsidenten das Mukuntuweap National Monument eingerichtet wurde, ein kleiner Park, der den Zion Canyon schützte. Trotz der Artikel, in denen die Schönheit der Gegend gepriesen wurde, besuchten im folgenden Jahr weniger als tausend Menschen den neuen Park, da Springdale so isoliert war. Er lag hundert Meilen von der nächsten Eisenbahnlinie entfernt, und die Straßen waren praktisch unpassierbar. 1912 wurde eine neue Straße den Virgin River hinauf gebaut, die sowohl Springdale als auch das National Monument miteinander verband und eine junge Tourismusindustrie entstehen ließ. Das Gebiet wurde 1919 zum Zion-Nationalpark erweitert.

Wachstum von Springdale und Zion

Als der Zion-Nationalpark gegründet wurde, war Springdale der Eingang zur monumentalen Größe des Zion geworden. Besucher fuhren mit der Union Pacific Railroad nach Cedar City und von dort mit Reisebussen und -wagen zum Zion, wo sie im Wylie Camp in Zelten übernachteten. Als immer mehr Touristen kamen, wuchs Springdale mit Geschäften, Hotels, Lodges, Touristencamps, Tankstellen und Besucherdiensten wie Ausritten und geführten Touren. Der Zion-Mt. Carmel Highway, ein 1930 fertig gestelltes technisches Wahrzeichen, eröffnete den östlichen Zugang zum Park mit seinem kilometerlangen Tunnel, der durch die Sandsteinfelsen gesprengt wurde. Bis 1941 kamen mehr als 190.000 Besucher durch Springdale in den Zion-Nationalpark.

Sprungbrett ins Abenteuer

Springdale hat sich seit seinen bescheidenen Anfängen zum Sprungbrett für Abenteuer im Zion-Nationalpark, dem am dritthäufigsten besuchten Nationalpark der Vereinigten Staaten, sowie in den umliegenden Canyons, Mesas und Bergen entwickelt. Die hoch aufragenden Sandsteinwände des Zion Canyon bilden eine malerische Kulisse über der Stadt und locken immer mehr Besucher zu den geologischen Wundern. Springdale bezaubert diese Besucher nicht nur mit seiner herrlichen Landschaft, sondern auch mit seiner kleinstädtischen Atmosphäre. Die Stadt, die sich für Lebensqualität einsetzt, ist das Zentrum des Zion, wenn es um Restaurants, Einkaufsmöglichkeiten und Freizeitgestaltung in der Natur geht.

Springdale’s Western Hospitality

Springdale hat erkannt, dass es angesichts des Besucherrekords im Zion wichtig ist, den Reisenden mehr als nur den Nationalpark zu bieten. Das Springdale Visitor Center im Herzen der Stadt berät Reisende nicht nur darüber, wie sie den berühmten Park am besten erleben können, sondern bietet auch Möglichkeiten außerhalb des Zion, insbesondere für Abenteurer, die die weniger befahrene Straße suchen. Die umliegende Wüstenlandschaft bietet Offroad-Fahrten, Mountainbiking auf Weltklasseniveau, Wanderwege voller Einsamkeit und ewiger Aussichten, Kletterrouten auf Sandsteintürme und geführte Ausflüge in wasserreiche Slot Canyons. Am Ende des Tages, wenn das Licht des Sonnenuntergangs auf dem Watchman rot leuchtet, strahlt Springdale mit fast drei Dutzend Restaurants, lebhaften Kunstgalerien und Live-Musik westliche Gastfreundschaft aus. Obwohl Springdale jedes Jahr Millionen von vorübergehenden Einwohnern willkommen heißt, hat es sich seinen Pioniergeist mit einem hilfsbereiten, freundlichen Lächeln bewahrt.

Geschrieben von Stewart Green für RootsRated Media in Zusammenarbeit mit ZionNationalPark.com.