Die Geschichte des Silbers: Zeitleiste und Infografik

Die Geschichte des Silbers war 5.000 Jahre lang ein Synonym für die Geschichte des Geldes. Auch heute, in der Ära der ungedeckten Währungen, erfreut sich Silber einer anhaltenden Investitionsnachfrage zur Erhaltung des Vermögens. Wenn wir uns bedeutende Ereignisse bei Angebot und Nachfrage von Silber ansehen, können wir die Wirtschafts- und Geldgeschichte unserer Vergangenheit nachvollziehen.

Sie können sich auch unsere historischen Silberpreisdiagramme in verschiedenen Hauptwährungen ansehen.

Silber hat im Laufe der Geschichte eine Schlüsselrolle gespielt

Menschen sind seit mehr als fünf Jahrtausenden in Silber vernarrt. Silber hat Reiche entstehen lassen. Es war das Mittel, um den antiken Handel aus dem Tauschhandel herauszuholen. Die Nachfrage nach Silber umfasst seit der Antike Kunst, Währung, Industrie, Investitionen und sogar Medizin. Gold steht zwar ganz oben auf der Liste, aber es war Silber, das die Welt des Alltags in Schwung brachte. Es war der Wert von Silber als Geld in den letzten 50 Jahrhunderten, der hinter den meisten wichtigen Ereignissen in der Geschichte des Silberpreises stand.

3000 v. Chr.: Erste Silberminen im großen Stil

Silber wurde erstmals um 5000 v. Chr. in großen Mengen gefunden, als prähistorische Menschen die ersten Kupferminen gruben. (Silber findet sich oft neben Kupferadern.) Um 3000 v. Chr. hatte sich in Anatolien ein groß angelegter Silberbergbau entwickelt. Dies geschah, um die Nachfrage der ersten antiken Stadtstaaten zu decken, die das Metall als allgemeines Tauschmittel verwendeten.

1200 v. Chr.: Athen eröffnet die Silberminen von Laurium

Die Entdeckung und Ausbeutung der riesigen Silbervorkommen im nahe gelegenen Laurium ermöglichte es dem antiken Athen, eine Armee und Marine zu finanzieren und die Kontrolle über die Ägäis von den Persern zu erlangen. Aufzeichnungen zufolge wurden in Laurium bis zu 30 Tonnen Silber pro Jahr abgebaut. Die berühmte athenische Tetradrachme „Eule“, die im gesamten Mittelmeerraum als Zahlungsmittel verwendet wurde, wurde aus Silber geprägt, das in Laurium abgebaut wurde.

200 v. Chr.: Spanien wird zum Hauptlieferanten von Silber für das Römische Reich

Silber aus Spanien trieb die antike Wirtschaft im Mittelmeerraum über Jahrhunderte hinweg an. Als die phönizischen Händler um 1100 v. Chr. eintrafen, hatten die iberischen Ureinwohner bereits seit 3000 Jahren Silber abgebaut. Die silberexportierenden phönizischen Siedlungen fielen unter die Kontrolle Karthagos, bis sie etwa 200 v. Chr. von der römischen Republik erobert wurden. Das spanische Silber finanzierte die Expansion des Römischen Reiches und lieferte in Spitzenzeiten bis zu 200 Tonnen Silber pro Jahr. Bis zur spanischen Eroberung Mittel- und Südamerikas waren dies die größten Silberminen der Welt.

1545: Spanien entdeckt riesige Silbervorkommen in Lateinamerika

Im Jahr 1545 entdeckten spanische Konquistadoren die riesigen Silbervorkommen von Potosi in Bolivien. Im Jahr darauf werden in Mexiko große Silbervorkommen entdeckt. Mehrere andere silberhaltige Gebiete wurden auch in Peru entdeckt. Die spanischen Besitztümer in diesen Ländern machten in der Zeit zwischen der Conquista und der Unabhängigkeit dieser lateinamerikanischen Länder in den frühen 1800er Jahren etwa 85 % der weltweiten Silberproduktion aus.

1859: Die Comstock Lode wird in Nevada entdeckt

Die Comstock Lode in Nevada war der erste große Silberfund in den Vereinigten Staaten. Der daraus resultierende Silberrausch übertraf den des kalifornischen Goldrausches zehn Jahre zuvor. Die Tatsache, dass der Comstock Rush mit der Entdeckung von Gold begann, lockte viele erfahrene Bergleute aus Kalifornien an, die nach einer neuen Chance suchten, reich zu werden. Obwohl es sich um den reichsten Silberfund in Amerika handelte, wurde fast die Hälfte der Gewinne im Comstock mit Gold erzielt.

1873: Deutschland führt den Goldstandard ein und gibt seine Silberreserven auf

Frankreich erlitt im Deutsch-Französischen Krieg 1870 eine vernichtende Niederlage gegen Preußen und seine Verbündeten. Als Teil der Kapitulationsbedingungen musste Frankreich eine Entschädigung von 5 Milliarden Francs in Gold zahlen. Diese Reparationen finanzierten nicht nur die Vereinigung der deutschen Staaten zum Deutschen Reich, sondern ermöglichten es der neuen Nation, den Silberstandard zugunsten des Goldstandards aufzugeben. Deutschland warf zwischen 1873 und 1879 7,1 Millionen Pfund (3.220 Tonnen) Silber auf den Markt.

1873: Die USA und andere Länder führen die Demonetisierung von Silber ein

Unglücklicherweise für die Silberpreise fand der Wechsel Deutschlands vom Silberstandard zum Goldstandard während einer weltweiten Angebotsschwemme statt. Die Gesamtproduktion der weltweiten Silberminen hatte sich seit Anfang des Jahrhunderts auf 80 Millionen Unzen jährlich verdoppelt.

Aus Angst, dass die fallenden Silberpreise einen enormen Inflationsschub auslösen würden, gingen die Länder, die den Bimetallstandard hatten, schnell dazu über, große Silbermünzen zu demonetarisieren. Dadurch wurden sie alle auf den Goldstandard umgestellt. Die Vereinigten Staaten verabschiedeten den Coinage Act von 1873, der die Produktion von Silberdollars einstellte und das gesetzliche Zahlungsmittel für kleinere Silbermünzen auf fünf Dollar begrenzte.

1878: Bland-Allison Act zwingt US-Finanzministerium zum Ankauf von Silber

Da die USA keine Silberdollars mehr herstellten, hatten die „Silberbarone“ im Westen der USA ihr Schlupfloch verloren, um über dem Marktpreis liegende Preise für ihr Silber zu erzielen. Vorher konnten sie unbegrenzte Mengen Silber bei der US-Münzanstalt einreichen und gegen Silberdollar eintauschen. Wenn der Silberpreis unter 1,29 Dollar pro Unze lag (der offizielle Regierungskurs), brachte der Umtausch in Silberdollar sofortigen Gewinn.

Die Deflation in den 1870er Jahren traf die amerikanischen Arbeiter und Farmer besonders hart. Sie schlossen sich mit westlichen Silberbergbauinteressen zusammen, um den Kongress 1878 zur Verabschiedung des Bland-Allison Act zu bewegen. Dieser zwang die Regierung, jeden Monat Silber im Wert von 2 bis 4 Millionen Dollar aufzukaufen und in Silberdollar zu prägen. Dies war nicht nur eine enorme Subvention für die Silberminenarbeiter, sondern vergrößerte auch die Geldmenge. Zum Leidwesen der Farmer und Arbeiter zirkulierten nicht genug der neuen Dollarmünzen, um die deflationäre Geldpolitik der Regierung auszugleichen.

1885: Silber wird in Coeur d’Alene Idaho entdeckt

Im Jahr 1885 begann im Coeur d’Alene Distrikt in Idaho der größte Silberrausch seit der Comstock Lode. Dadurch gelangte noch mehr Silber auf die Weltmärkte, wodurch die Silbersubvention des Bland-Allison Act noch wichtiger wurde. Die jährliche weltweite Silberproduktion vervierfachte sich von 1875-1900 im Vergleich zur jährlichen Produktion zwischen 1800 und 1875.

1890: Der Sherman Silver Purchase Act wird verabschiedet

Als die Silberpreise weiter fielen, verlangten die inflationären „Silverite“-Kräfte, dass die Regierung ihre Silberkäufe erhöht. Das Ergebnis war der Sherman Silver Purchase Act, der die Regierung zwang, 4-1/2 Millionen Unzen Silber pro Monat zu kaufen und in Silberdollar zu prägen. Damit wurde die US-Regierung zum weltweit zweitgrößten Käufer von Silber. Großbritannien, das in seinem Besitz von Indien einen Silberstandard beibehielt, war der größte.

1893: Finanzpanik erzwingt Aufhebung des Sherman Silver Purchase Act

Die Panik von 1893 wurde durch die Befürchtung ausgelöst, dass die massiven Silberkäufe der US-Regierung die Regierung zwingen würden, ihre Schulden in Silber statt in Gold zu bezahlen. Dies führte zu einem massiven Ausverkauf von Aktien und anderen Vermögenswerten gegen Goldmünzen. Das Gold wurde dann repatriiert oder gehortet.

Der Zusammenbruch der US-Goldreserven löste eine Finanzpanik und einen Ansturm auf die Banken aus, da sowohl ausländische als auch inländische Anleger ihr Geld abzogen. Präsident Grover Cleveland berief eine Sondersitzung des Kongresses ein, um den Sherman Silver Purchase Act aufzuheben und den Glauben an Amerikas Bekenntnis zum Goldstandard wiederherzustellen.

Der Pittman Act autorisiert das Einschmelzen von 270 Millionen Silberdollars

Der Pittman Act von 1918 autorisierte das Einschmelzen von bis zu 350 Millionen bestehenden Silberdollars und den Verkauf des daraus resultierenden Goldes an Großbritannien. Großbritannien sah sich während des Ersten Weltkriegs mit einer Währungskrise in seinem größten Besitz Indien konfrontiert. Die indische Industrie, Nahrungsmittel und Soldaten waren für den Kampf Großbritanniens gegen die Mittelmächte lebenswichtig. Um diese Käufe zu bezahlen, hatte die britische Regierung mehr Silberzertifikate ausgestellt, als sie Silber zur Deckung dieser Zertifikate hatte. Die USA lieferten dieses Silber, indem sie einige der Hunderte von Millionen Silberdollar einschmelzen ließen, die ungenutzt in den Tresoren des Finanzministeriums lagen. Insgesamt wurden 270 Millionen Silberdollar für die Kriegsanstrengungen eingeschmolzen.

Um die Unterstützung der westlichen Staaten im Kongress zu erhalten, wurde festgelegt, dass jeder eingeschmolzene Silberdollar durch neue ersetzt werden musste. Dies begann 1921 mit dem Peace Dollar.

1934: Franklin D. Roosevelt beschlagnahmt Gold und Silber

Der Silver Purchase Act von 1934 ermächtigte die Regierung, die inländischen Silberminen zu verstaatlichen. Silber in Privatbesitz, abgesehen von umlaufenden Münzen, wurde auf die gleiche Weise wie Gold beschlagnahmt. Die Bürger durften maximal 500 Unzen nicht-monetäres Silber besitzen. Das US-Finanzministerium wurde angewiesen, Silber zu 50 Cent pro Unze zu kaufen, was fast dem doppelten Marktpreis entsprach, um die Silberindustrie zu unterstützen.

1946: Der Silver Purchase Act von 1946 macht die USA zum wichtigsten Silberkäufer

Der Silver Purchase Act von 1946 wies das US-Finanzministerium an, inländisches Silber von allen Verkäufern zum Preis von 90,5 Cent pro Unze zu kaufen. Dies war eine weitere Silbersubventionierung durch die Regierung, da Silber zu dieser Zeit für 87 Cent pro Unze verkauft wurde. Mit demselben Gesetz wurde das Schatzamt angewiesen, Silber zu 91 Cents pro Unze an jeden zu verkaufen, der es kaufen wollte. Da die Regierung (wieder einmal) Silber über dem Marktpreis kaufte, stiegen die nationalen Silbervorräte sprunghaft an. Die inländische Silberförderung verdreifachte sich, da die Unternehmen einen garantierten Preis hatten, zu dem sie verkaufen konnten.

1959: Weltweite Silberknappheit

Die Weltwirtschaft setzte ihren Nachkriegsboom in den 1950er Jahren fort. Die im Krieg zerstörten Nationen hatten sich wieder erholt, und die Nachfrage einer rasch wachsenden Mittelschicht explodierte. Dies war das erste Jahr, in dem die weltweite Silbernachfrage die Produktion bei weitem übertraf. Das US-Finanzministerium begann, Silber auf dem Markt zu verkaufen, um die Preise unter 1,29 $/oz zu halten. Oberhalb dieser Marke konnten Silberdollar mit Gewinn eingeschmolzen werden. Dies führte dazu, dass die USA bis Mitte der 1960er Jahre zum weltweit führenden Verkäufer von Silber wurden.

1961: Silberpreise durchbrechen Regierungsobergrenze von 91¢

Die weltweiten Silberpreise stiegen 1961 dauerhaft über 91¢ pro Unze. Da dies die gesetzliche Obergrenze war, bis zu der das US-Finanzministerium Regierungssilber verkaufen konnte, strömten die Käufer in Scharen, um Silber zu Preisen unter dem Marktpreis zu kaufen. Präsident John F. Kennedy ordnete einen Verkaufsstopp für staatliches Silber und die Ausmusterung von 5 $- und 10 $-Silberzertifikaten an. Da die USA die Silberpreise nicht mehr deckelten, stiegen die Preise rasch an.

1964: Der Silberpreis durchbricht den Schmelzwert des Silberdollars von 1,29 $

Das Horten von Silber wurde zu einem Wahnsinn, als die Silberpreise weiter stiegen. Im Jahr 1963 durchbrach der Preis die Marke von 1,29 $. Dies bedeutete, dass eine Person einen sofortigen Gewinn erzielen konnte, indem sie ein Silberzertifikat zur Einlösung vorlegte und dafür den entsprechenden Nennwert in Silberdollar erhielt. Dies führte dazu, dass das Finanzministerium begann, Silberzertifikate mit Säcken von Silbergranulat einzulösen, wenn es keine Silberdollar mehr gab.

1965: Die US-Regierung nimmt Silber aus dem Münzumlauf

Die weltweiten Silberpreise stiegen weiter an. Die US-Regierung hatte 1961 den Verkauf von Silber eingestellt, aber die fortgesetzte Münzhortung führte zu einem drastischen Mangel an Dimes, Quarters und Half Dollars. Sobald die US-Münzanstalt neue Münzen herausgab, verschwanden sie. Die Münzanstalt hatte die staatlichen Silbervorräte fast aufgebraucht, bevor der Kongress eingriff. Mit dem Coinage Act von 1965 wurde das gesamte Silber aus den Dimes und Quarters entfernt und der Reinheitsgrad des halben Dollars von 90 % auf 40 % gesenkt. (Der letzte Silberdollar war 1935 geprägt worden.)

1968: Silberzertifikate nicht mehr gegen Silber einlösbar

Die Regierung hob 1968 die Silbereinlösungsklausel für alle ausstehenden Silberzertifikate auf. Sie waren zwar weiterhin gesetzliches Zahlungsmittel, konnten aber nicht mehr in Silber eingelöst werden. Sobald sie beim Finanzministerium eingingen, wurden sie vernichtet und durch Federal Reserve Notes ersetzt. Die Silbernachfrage stieg in diesem Zeitraum um durchschnittlich 16 % jährlich, während die Silberproduktion um weniger als 2 % zunahm.

1979: Die weltweite Silberknappheit erreicht einen Höhepunkt

OPEC-Ölembargos, hohe Inflation und stagnierende Volkswirtschaften verstärkten die Nachfrage der Anleger nach Silber. Spekulanten, insbesondere ein von den texanischen Milliardärsbrüdern Hunt gebildetes Kartell, begannen, Silber und Silberfutures in alarmierendem Ausmaß zu erwerben.

1980: Der Versuch der Brüder Hunt, den weltweiten Silbermarkt in die Enge zu treiben, scheitert

Nachdem sie die Kontrolle über drei Viertel des weltweiten Silbermarktes erlangt hatten, wurden die Brüder Hunt von einer plötzlichen Änderung der Vorschriften durch die Federal Reserve und die Rohstoffbörsen überrascht. Diese unerwarteten Änderungen zielten darauf ab, den Plan der Hunts zu vereiteln. Die Silberpreise fielen von einem Allzeithoch von 50,35 $/oz im Januar auf 15,80 $/oz im März, als die Hunts durch Nachschussforderungen gezwungen waren, ihre Silberbestände zu liquidieren. Im selben Jahr schloss die Silberproduktion (Bergbau und Schrott) endlich die Lücke zur Nachfrage.

1985: Die American Silver Eagle Anlagemünze wird eingeführt

Als Reaktion auf die anhaltende Nachfrage der Anleger nach einem von der Regierung produzierten Silberanlageinstrument genehmigte der Kongress das American Eagle Anlagemünzenprogramm. Zusätzlich zu den Gold Eagles in verschiedenen Größen wurde auch ein Silver Eagle mit einer Feinunze produziert. Der American Silver Eagle (ASE) sollte die weltweit führende Silberanlagemünze werden.

2006: Der erste börsengehandelte Silberfonds (ETF) wird eingeführt

Der erste Silber-ETF wurde 2006 von iShares eingeführt. Der iShares Silver Trust, der unter dem Symbol SLV gehandelt wird, war das erste Finanzinstrument, das einfache, hochliquide Investitionen in physisches Silber ermöglichte. Die Anleger nutzen die ETF-Anteile, um an der Preisentwicklung auf dem Silbermarkt teilzuhaben. SLV-Anteile begründen keinen Anspruch auf das vom Trust gehaltene Silber. Stattdessen folgt der Preis der SLV-Anteile der Entwicklung des Silberpreises.

2008: Silbernachfrage steigt im Zuge der globalen Finanzkrise

Die globale Finanzkrise 2008 traf alle Wirtschaftssektoren. Eine explosionsartige Nachfrage nach sicheren Häfen führte dazu, dass sowohl Silber als auch Gold Mehrjahreshöchststände erreichten. Die Silberpreise erreichten 2008 einen Höchststand von 20,92 $, ein Niveau, das seit dem Höhepunkt der Hunts‘ scheme to corner the silver market nicht mehr erreicht wurde.

Die börsengehandelten Silberfonds verzeichneten im Laufe des Jahres Rekordzuflüsse von 93,1 Millionen Unzen. Die Produktion von Silbermünzen und -barren stieg um 63 % und erreichte mit 64,9 Mio. Unzen einen neuen Rekord. Auf dem physischen Silbermarkt kam es zu Engpässen. Diese Knappheit zwang die Regierung, American Silver Eagle Anlagemünzen zu rationieren. Die Nachfrage nach Silberbarren und Medaillen ließ die Silberverarbeiter rund um die Uhr arbeiten. Deshalb waren sie nicht in der Lage, die unerwartete Nachfrage der US-Münzanstalt nach Silbermünzrohlingen zu befriedigen.

2011: Schuldenkrisen in der EU und den USA treiben den Silberpreis auf ein Rekordjahreshoch

Die Schuldenkrisen in den USA und der Europäischen Union ließen 2011 die von der globalen Finanzkrise noch immer traumatisierte Weltwirtschaft erschaudern. Die Silberpreise stiegen sprunghaft an, nachdem die amerikanische Staatsverschuldung zum ersten Mal herabgestuft worden war. 2011 erreichte der Silberpreis einen Schlusskurs von 48,70 $. Dies war der höchste Tagesschlusskurs für Silber seit dem Höhepunkt des Versuchs der Gebrüder Hunt, den Silbermarkt im Jahr 1980 zu beherrschen.

Trotz erhöhter Preisvolatilität markierte 2011 mit 35,12 $ auch den höchsten Jahres-Silberpreis in der Geschichte. Die Nachfrage nach physischen Silberinvestitionen erreichte neue Höchststände. Das Angebot an Silver Eagles konnte 2011 aufgrund eines Mangels an Münzrohlingen erneut nicht mit der Nachfrage Schritt halten. Dies veranlasste mehr Anleger zum Kauf von Silberbarren, deren Absatz um 67 % anstieg.

2015: American Silver Eagle-Verkaufsrekord von 47 Millionen Unzen

Moderierende Silberpreise und die Fähigkeit der US-Münzanstalt, Produktionsengpässe zu verringern, ließen die American Silver Eagle-Verkäufe von 2013 bis 2015 auf ein neues Rekordhoch steigen. Der Allzeit-Verkaufsrekord für Silver Eagles wurde im Jahr 2015 mit 47 Millionen verkauften Münzen aufgestellt. Auch Silberprodukte aus privater Prägung verzeichneten eine Rekordnachfrage. Die Gesamtnachfrage nach physischen Silberinvestitionen erreichte in diesem Jahr einen Rekord von 292,3 Millionen Feinunzen. Diese Nachfrage führte dazu, dass die Silbervorräte das dritte Jahr in Folge ein Defizit aufwiesen.