Kurz nach Erscheinen der ersten Ernährungsempfehlungen wurde 1916 vom Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten der erste Ernährungsleitfaden für Kleinkinder erstellt. Er teilte die Lebensmittel in fünf Gruppen ein:

  • Milch und Fleisch

  • Getreide

  • Gemüse und Obst

  • Fette/fettige Lebensmittel

  • Zucker/Zuckerhaltige Lebensmittel.

In den 1940er Jahren wurden neue Empfehlungen ausgesprochen, die der Nahrungsmittelknappheit während des Krieges Rechnung trugen und die Nahrungsmittel in sieben Gruppen einteilten:

  • grünes und gelbes Gemüse

  • Orangen, Tomaten, Grapefruit usw.

  • Kartoffeln, anderes Obst und Gemüse

  • Milch und Milchprodukte

  • Fleisch, Geflügel, Fisch und Eier

  • Brot, Mehl und Getreide

  • Butter und Margarine

Kurz nach dem Krieg nahmen die Empfehlungen die Form von vier Hauptnahrungsgruppen an:

  • die Milchgruppe

  • die Fleischgruppe

  • die Obst- und Gemüsegruppe

  • die Getreide- und Brotgruppe

Diese neue Form der Ernährungsempfehlungen blieb etwa zwanzig Jahre lang in Kraft. Zu dieser Zeit wurden Herzinfarkte und Herz-Kreislauf-Erkrankungen immer häufiger, und es wurde notwendig, Anpassungen vorzunehmen, um ungesunde Lebensmittel zu berücksichtigen. So wurde eine fünfte Kategorie für Fette, zuckerhaltige und alkoholische Getränke geschaffen, die in Maßen konsumiert werden sollten.

Im Jahr 1992 wurde der ursprüngliche Leitfaden erneut geändert, indem er die Form einer Pyramide erhielt und die Vielfalt und die Anteile der einzelnen Lebensmittelgruppen in Bildern dargestellt wurden. Im Jahr 2005 wurden Änderungen an der Pyramide vorgenommen, um ihre Darstellung und die begleitenden Informationen zu vereinfachen. Die Pyramidenform wurde schließlich 2011 durch eine runde Form ersetzt, die einen Teller symbolisiert, damit die Amerikaner leicht erkennen können, welcher Anteil der einzelnen Lebensmittelgruppen täglich auf ihrem Tisch stehen sollte.