Kanalinseln – Stellen Sie sich vor, Sie wären 18 Jahre lang ganz allein auf einer kargen Insel, der Rest der Zivilisation nur ein paar Meilen entfernt. Das war das Leben der Dame, die als Juana Maria bekannt ist und 18 Jahre lang allein auf San Nicolas Island lebte – einer der Kanalinseln vor der Küste Südkaliforniens.

Die Geschichte von Juana Maria wurde 1960 in Scott O’Dells Kinderroman „Die Insel der blauen Delphine“ festgehalten. Juana Marias Geschichte ist auch das Thema einer Filmvorführung im Santa Barbara Maritime Museum. Der Film „The Lone Woman of San Nicolas Island“ (Die einsame Frau von San Nicolas Island) erzählt von Juana Marias Zeit auf der Insel San Nicolas.

Juana Maria wurde laut der wissenschaftlichen Publikation JSTOR Daily 1853 auf der Insel San Nicolas „entdeckt“ und lebte in „einer Hütte aus Walknochen und Gestrüpp.“

„Sie trug ein Kleid aus Kormoranfedern, das mit Sehnen zusammengenäht war. Sie lebte seit 18 Jahren allein auf der Insel“, heißt es in einem 2016 bei JSTOR Daily veröffentlichten Bericht. „Sie nannten sie ‚die wilde Frau‘, ‚die verlorene Frau‘ und ‚die Letzte ihrer Rasse‘. Katholische Priester tauften sie auf den Namen Juana Maria. In seinem preisgekrönten Buch nannte O’Dell sie Karana. Aber diese Frau von San Nicolas ist für ihre Namenlosigkeit ebenso berühmt wie für das einsame Abenteuer, das sie bestanden hat.“

Die Wurzeln der Insel San Nicolas gehen auf den Stamm der Nicoleño zurück, der das Land als Teil seines Handelsnetzes nutzte. Laut JSTOR Daily forderten die Russen jedoch die Domäne des Stammes auf den Kanalinseln heraus. Auch die Spanier waren an der Insel interessiert. Seeotter waren auf der Insel sehr beliebt – was San Nicolas zu einem beliebten Ziel für Pelzhändler und Jäger machte.

Nichts ist jedoch für immer, und die Handelswirtschaft trocknete in den 1830er Jahren aus. Katholische Missionare kamen bald durch das Gebiet und versuchten schließlich, die letzte Gruppe der Nicoleños auf der Insel San Nicolas zu rekrutieren. Im Artikel von JSTOR Daily über Juana Maria heißt es, dass 1835 ein Schoner als „wohlwollende Rettungsmission oder erzwungene Vertreibung“ auf die Insel geschickt wurde, um die letzte Gruppe von Bewohnern der Insel aufzunehmen.

„Was dann geschah, ist Gegenstand vieler Debatten. Der Kapitän des Schiffes, Charles Hubbard, hatte offenbar keine große Mühe, die verbliebenen Nicoleños zu überreden, an Bord zu gehen und nach Santa Barbara zu fahren. Aber zwei der Inselbewohner gingen nicht an Bord“, heißt es in der ausführlichen Geschichte der Juana Maria bei JSTOR Daily. „Einige sagen, dass die fliehenden Nicoleños beim Ablegen des Schiffes bemerkten, dass eine Frau und möglicherweise ein Kind nicht an Bord waren. Andere sagen, dass eine Frau, als sie merkte, dass ihr kleiner Sohn noch auf der Insel war, von Bord sprang und zum Ufer zurückschwamm. Mehrere Boote kehrten zur Insel zurück, um nach ihnen zu suchen, aber sie fanden keine Menschenseele.“

Juana Maria fand einen Weg, auf der Insel zu überleben, ganz allein, laut JSTOR Daily und anderen Berichten über ihre Zeit auf der Insel.

„Allein auf San Nicolas, tötete sie Robben und wilde Enten und baute ein Haus aus Walknochen. Sie nähte, fischte und ernährte sich von Robbenfett. Sie sang Lieder und stellte die Werkzeuge des Lebens her: Wasserkrüge, Unterkünfte, Kleidung“, heißt es in der JSTOR Daily Story. „Vielleicht schaute sie in Richtung Festland und wartete. Aber wir werden es nie erfahren – als sie fast zwei Jahrzehnte später gerettet wurde, konnte niemand ihre Sprache verstehen.“

Wollen Sie mehr über Juana Maria und ihre Zeit auf der San Nicolas Insel erfahren? „Die einsame Frau von San Nicolas Island“ wird am 10. Oktober im Santa Barbara Maritime Museum gezeigt. Besuchen Sie www.sbmm.org für weitere Informationen.