Die Behauptung: Eine Erkältung ist nur ansteckend, bevor die Symptome auftreten.

Die Fakten: Die Anzeichen sind unübersehbar. Ein Niesanfall, Halsschmerzen, eine verstopfte Nase, die so elendig ist, dass scheinbar kein Taschentuch helfen kann. Jeder kann den Beginn einer Wintererkältung erkennen, aber viele Experten sagen, dass nur wenige Menschen wissen, wann eine Person, die sich mit dem Virus angesteckt hat, tatsächlich ansteckend wird und wie lange.

Die Erkältung kann – wie Windpocken, Masern und viele andere Viruserkrankungen – vor und nach dem Auftreten der Symptome übertragen werden. Die Zeit zwischen Infektion und Krankheitsanzeichen, die so genannte Inkubationszeit, beträgt bei den meisten Viruserkrankungen etwa drei bis fünf Tage, aber Erkältungen verlaufen etwas schneller.

Dr. Daniel J. Skiest, der stellvertretende Leiter der Abteilung für klinische Infektionskrankheiten am University of Texas Southwestern Medical Center, sagte, dass mehr als 200 verschiedene Viren bekannt sind, die Erkältungen verursachen. Je nach Erregerstamm kann eine Person etwa einen Tag nach der Infektion ansteckend werden, auch wenn die Symptome im Durchschnitt erst ein oder zwei Tage später auftreten.

Wenn die offensichtlichen Krankheitsanzeichen verschwunden sind, kann eine Person noch bis zu drei Tage lang andere anstecken. Das bedeutet, dass niemand eine Erkältung vermeiden kann, indem er sich von Personen mit Symptomen fernhält.