Die Apollo-Missionen und die Mondlandung waren ein großer PR-Gag für JFK

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By Reed Tucker

Updated: January 9, 2021 | 8:28am

JFK verstand den Wert der Raumfahrt für die Außenbeziehungen – etwas, das Richard Nixon sogar noch weiter ausbaute und mit der Operation Moonglow half, den Vietnamkrieg zu beenden.NY Post photo composite

Im Jahr 1962 stand Präsident John F. Kennedy auf einer Bühne an der Rice University und sagte, dass Amerika zum Mond fliegen müsse und dass die Menschheit „in ihrem Streben nach Wissen und Fortschritt“ nicht aufgehalten werden dürfe.

Aber wie sich herausstellte, waren ihm weder Wissen noch Fortschritt besonders wichtig. Tatsächlich hatte der junge Präsident Berichten zufolge wenig Interesse am Weltraum. Einem MIT-Professor soll er gesagt haben, Raketen seien Geldverschwendung.

Trotzdem investierte er 1961 plötzlich 25 Milliarden Dollar in das „ehrgeizigste Weltraumprogramm der nationalen Geschichte“

„Kennedy schlug es nicht um der Wissenschaft willen vor“, sagte die Autorin und Kuratorin der Apollo-Sammlung des Smithsonian, Teasel Muir-Harmony, gegenüber The Post. „Es war wirklich eine Demonstration dessen, wozu die amerikanische Industrie fähig war, und eine Demonstration amerikanischer Werte.“

In ihrem neuen Buch, „Operation Moonglow: A Political History of Project Apollo“ (Basic Books), das jetzt erschienen ist, hat Muir-Harmony in Kisten mit versteckten Regierungsdokumenten gegraben, um die wenig bekannte Rolle zu beleuchten, die Propaganda und Außenbeziehungen beim Vorantreiben des Raumfahrtprogramms spielten – und nicht das Wunder der Entdeckung.

Die Eisenhower-Regierung konzipierte das Apollo-Programm zunächst teilweise als eine Möglichkeit, „den Kommunismus einzudämmen, die Welt auf die Vereinigten Staaten auszurichten und Amerikas Macht zu stärken“

Aber eines der Probleme, mit denen sich Amerika beim Wettlauf ins All konfrontiert sah, war, dass es dabei war zu verlieren. Der Sputnik-Erfolg der Sowjetunion zwang die Welt, die UdSSR in einem „ganz anderen Licht“ zu sehen, so die United States Information Agency (USIA). Eine Schlagzeile auf der Titelseite der New York Times im Jahr 1960 verkündete: „US Survey Finds Others Consider Soviets Mightiest“.

Im Jahr 1961 brachten die Sowjets den ersten Menschen ins All. Juri Gagarin wurde sofort zu einer weltweiten Berühmtheit, die später auf Tournee ging.

Als Kennedy 1961 sein Amt antrat, drehte die PR-Maschine der Regierung auf. Kennedy war „ein Mann, der vielleicht besser als jeder andere Präsident in unserer Geschichte verstand, wie die ausländische Meinung funktionierte, was sie formte, was sie prägte und wie man sie prägen konnte“, sagt der amtierende USIA-Direktor Donald Wilson in dem Buch.

Wenn es um die Propaganda für das Weltraumrennen ging, waren die Amerikaner entschlossen, die Dinge anders anzugehen als die Sowjets.

„Die Sowjetunion war relativ verschlossen, was sie startete, wann sie es startete und welche Technologie sie verwendete“, sagt Muir-Harmony. „Die USA verfolgten einen anderen Ansatz, luden die Presse ein, über die Starts zu berichten und schickten Raumfahrzeuge um die Welt.“

Im Jahr 1961 wurde zum Beispiel die Freedom 7, die Kapsel, die den ersten Amerikaner ins All brachte, in Paris und Rom ausgestellt und zog mehr als eine Million Besucher an.

„Zwei junge Männer stiegen Anfang des Jahres ins All auf“, hieß es in einem USIA-Bericht an den Kongress. „Der Russe war der erste, aber die Leistung des Amerikaners wurde mehr gehört und noch mehr geglaubt.“

Nachdem John Glenn 1962 als erster Mensch die Erde umkreiste, wählten die USIA und das Außenministerium die strategisch günstigsten Städte aus, um seine Kapsel, die Friendship 7, auszustellen.

Bei der ersten Vorführung in London wurden Tausende aufgrund von Überfüllung abgewiesen. In Paris warteten die Neugierigen fünf Stunden und zwangen das Museum, bis Mitternacht geöffnet zu bleiben. In Ägypten hörte man einen Zuschauer sagen: „Ich dachte, die Sache mit dem Raumflug sei nur ein Gerücht, aber jetzt, wo ich das Schiff sehen kann, glaube ich es.“

Im Jahr 1965 wurden die Astronauten selbst auf Tournee geschickt. Lyndon Johnson schickte zwei Gemini-Astronauten nach Paris, um ihnen die Hand zu reichen.

Amerikanische Botschaften in aller Welt begannen, nach einem eigenen Besuch zu rufen. Die US-Botschaft in der Türkei schrieb zum Beispiel, dass ein Besuch „für diesen NATO-Partner, der direkt mit der UdSSR konfrontiert ist, äußerst nützlich wäre…“

Im Sommer 1969 bot die Mondlandung von Apollo 11 der Welt „einen riesigen Sprung für die Menschheit“ und Präsident Nixon eine riesige Chance.

Nixon setzte eine „diplomatische Reise ausdrücklich so an, dass er von der internationalen Popularität der Mondlandung profitieren konnte“, schreibt der Autor. Seine Reise durch acht Länder, die er Operation Moonglow nannte, sollte die Sorge um Asien und Osteuropa und das Engagement für die Sicherung des Friedens in Vietnam mit der Botschaft demonstrieren, dass „wenn die Menschheit Männer auf den Mond schicken kann, dann können wir der Erde Frieden bringen.“

Die Operation Moonglow trug greifbare Früchte. Unter dem Deckmantel der Reise konnten Nixon und sein nationaler Sicherheitsberater Henry Kissinger geheime Treffen mit den Nordvietnamesen abhalten, die den Weg zur Beendigung des Krieges ebneten.

Wie Kennedy es sich vorgestellt hatte, trug das Raumfahrtprogramm wesentlich dazu bei, Amerikas Ruf zu verbessern und „ein Gefühl des guten Willens“ zu schaffen, so der Autor. Aber letztlich war das Programm auf etwas Größeres ausgerichtet.

„Die Botschaft, die bei den Menschen auf der ganzen Welt Anklang fand, war nicht die der Größe und Stärke der USA, sondern die des Teilens, der Gemeinschaft und der Offenheit“, schreibt Muir-Harmony. „Sie erforderte den Verzicht auf die Botschaft des Nationalismus zugunsten einer globalen Verbundenheit. Damit Apollo ‚Herzen und Köpfe gewinnen‘ und die nationalen Interessen der USA fördern konnte, musste es eine Errungenschaft von und nicht für die gesamte Menschheit sein.“