Seekühe sind große und sanftmütige Geschöpfe mit einem unverwechselbaren Aussehen. Sie sind graue, ovale Meeresriesen mit einem kräftigen Körper, einem bärtigen Gesicht, zwei Flossen und einem abgerundeten, paddelartigen Schwanz. Sie leben ihr ganzes Leben im Wasser und ernähren sich fast ausschließlich von der Vegetation. Da ihnen das Körperfett zur Isolierung gegen Kälte fehlt, halten sie sich gerne in Gewässern auf, die mindestens 60 Grad Celsius oder wärmer sind, um zu überleben. Seekühe sind Einzelgänger, die es vorziehen, allein zu leben, außer während der Paarungszeit oder beim Säugen ihrer Jungen. Sie bewegen sich langsam, können aber bei Bedarf auch schnell laufen.

Wie viele Arten von Seekühen gibt es?

Es gibt drei Arten von Seekühen. Die Westindische Seekuh, die vor allem in Florida und an der Golfküste Nordamerikas vorkommt, die Amazonas-Seekuh, die im Amazonas-Flussbecken zu finden ist, und die Westafrikanische Seekuh, die in den tropischen und subtropischen Gewässern Afrikas vorkommt. Alle drei Seekuharten sind große Wassersäugetiere, die sich fast ausschließlich von Pflanzen ernähren. Alle drei Arten sind stark gefährdet und sehen sich ständig mit Bedrohungen konfrontiert, wie dem Verlust ihres Lebensraums, dem Einklemmen in Turbinen und Generatoren, dem Verfangen in Fischernetzen und Zusammenstößen mit Wasserfahrzeugen.

Amazonische Seekuh (Trichechus inunguis)

Diese einzigartige Seekuhart kommt im Amazonasbecken und seinen Nebenflüssen vor. Sie ist von der Größe her die kleinste der drei Seekuh-Arten, sie ist 8-10 Fuß lang und wiegt etwa 1.100 Pfund. Die Amazonas-Seekuh ist das einzige Mitglied der Seekuhfamilie, das ausschließlich im Süßwasser lebt und niemals ins Salzwasser gelangt. Er hat außerdem eine glatte Haut und ist die einzige Seekuhart, die keine Nägel an den Vorderbeinen hat.

Westafrikanische Seekuh (Trichechus senegalensis)

Die Westafrikanische Seekuh lebt in Küstengebieten, sowohl im Salzwasser als auch im Süßwasser, und ist in den tropischen und subtropischen Zonen Westafrikas beheimatet. Mit einer Größe von 10-13 Fuß und einem Gewicht von 1.100 Pfund ist die Westafrikanische Seekuh größer als die Amazonas-Seekuh, obwohl sie bis auf die stumpfe Schnauze eine ähnliche Größe und ein ähnliches Aussehen wie die Westindische Seekuh hat. Die Seekuh ist in der Regel ein Pflanzenfresser, kann sich aber gelegentlich auch von kleinen Fischen und Schalentieren ernähren.

Westindische Seekuh (Trichechus manatus)

Mit ihrer grauen, etwas braunen Haut, dem abgerundeten Schwanz und einem Satz Nägel an den Vorderbeinen ist die Westindische Seekuh die größte und bekannteste Sirene. Sie wird bis zu 13 Fuß lang und wiegt bis zu 3.300 Pfund. Die Westindische Seekuh kommt in der Regel in den sumpfigen Küstenregionen im Südosten der Vereinigten Staaten, in Mittel- und Südamerika, in der Karibik und im Golf von Mexiko vor und hat zwei Unterarten: Die Florida-Seekuh und die Antillen-Seekuh.

Florida-Seekuh (Trichechus manatus latirostris)

Diese bekannteste Gruppe von Seekühen ist vor den Küsten der südöstlichen Vereinigten Staaten und entlang des Golfs von Mexiko verbreitet. In Florida findet man die Seekühe in großer Zahl in den Quellen von Crystal River, vor allem im Winter, wenn sie wärmere Gewässer aufsuchen. Menschen aus der ganzen Welt reisen an, um diese Meeresriesen in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Die Florida-Seekuh ist größer als die Antillen-Seekuh. Sie haben einen länglichen, runden Körper, der sich zu einem flachen, paddelförmigen Schwanz verjüngt. Ihr Kopf und ihr Gesicht sind faltig und sie haben Schnurrhaare an der Schnauze.

Antilopen-Seekuh (Trichechus manatus manatus)

Diese Unterart der Westindischen Seekuh kommt in der Karibik und entlang der Küste Mittelamerikas vor. Sie sind sehr eng mit den Seekühen an der Küste Floridas verwandt, aber sie sind kleiner als die Florida-Seekühe. Sie werden bis zu 12 Fuß lang und können bis zu 3.000 Pfund wiegen, obwohl sie in der Regel nur 9-10 Fuß und 1.000 Pfund wiegen. Sie ernähren sich hauptsächlich von Seegras, verbringen mehrere Stunden am Tag mit dem Grasen und sind von Natur aus langsam. In der Vergangenheit wurden die Antillen-Seekühe von den Einheimischen gejagt und an Entdecker als Nahrung verkauft. Heute sind sie verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt, darunter dem Verlust ihres Lebensraums, Schiffsunfällen, dem Verfangen in Fischereigeräten und der Wilderei.

Bei Captain Mike’s schätzen wir die Seekühe und setzen uns dafür ein, dass andere mehr über sie erfahren und sich um diese erstaunlichen, aber bedrohten Tiere kümmern. Wir bieten geführte Seekuh-Touren in Crystal River an und beteiligen uns an den Bemühungen zum Schutz der Tiere. Eine Fahrt mit uns durch die Quellen und eine Stunde oder mehr im Wasser mit Seekühen wird Ihnen Erinnerungen fürs Leben bescheren. Möchten Sie mehr über Seekühe und Seekuh-Touren in Crystal River, Florida, erfahren? Besuchen Sie die Website von Captain Mike’s Swimming with the Manatees oder kommen Sie für eine Tour vorbei.