By Andrew Curry

“ Dieser Artikel wurde in der Mai-Ausgabe 2012 des Diabetes Forecast Magazine, einer Veröffentlichung der American Diabetes Association, veröffentlicht.

Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE

Nonalalkoholische Fettlebererkrankung – kurz NAFLD – ist die häufigste chronische Lebererkrankung in Amerika. Da die Leber bei so vielen Körperprozessen eine zentrale Rolle spielt, kann sich das Fett in der Leber ausbreiten und das Risiko für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Typ-2-Diabetes erhöhen.

Die Verbindungen zwischen NAFLD und Typ-2-Diabetes sind besonders gut dokumentiert. Achtzig Prozent der Menschen mit Diabetes haben Fett in der Leber, sagt Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE, ein Endokrinologe an der University of Florida in Gainesville.

Zunehmend erkennen Forscher, dass der Zusammenhang kein Zufall ist. „Als ich Medizin studiert habe, dachte man, Fettleibigkeit in der Leber sei ein unschuldiger Nebeneffekt“, sagt Cusi. „

Forschungen weisen darauf hin, dass NAFLD zu Prädiabetes und Typ-2-Diabetes beitragen kann. Da die Leber eine so wichtige Rolle bei der Regulierung des Blutzuckers spielt, erschwert die Ansammlung von Fett in diesem wichtigen Organ die Kontrolle des Nüchternblutzuckerspiegels. Außerdem wird der Körper dadurch resistenter gegen Insulin, was die Bauchspeicheldrüse und ihre Betazellen belastet und die Entstehung von Typ-2-Diabetes beschleunigt. „Wenn man eine Fettleber hat, ist der Diabetes schwerer zu kontrollieren“, sagt Cusi.

Auch wenn die meisten Menschen mit Typ-2-Diabetes eine Fettleber haben, sagt Cusi, dass die Krankheit in der Regel nicht diagnostiziert wird, weil manche Ärzte sie nicht kennen und sie im Verborgenen verläuft.

Wer bekommt also eine Fettleber und warum? Studien haben gezeigt, dass Latinos häufiger an Typ-2-Diabetes erkranken als die meisten anderen ethnischen oder rassischen Gruppen, ein Ergebnis, das Cusi zu der Frage veranlasste, ob es einen Zusammenhang mit NAFLD gibt. „Da Hispanics häufiger an Typ-2-Diabetes erkranken, wurde vermutet, dass sie auch häufiger eine Fettlebererkrankung bekommen“, sagt Cusi. „Unsere Hypothese war, dass Hispanoamerikaner eine schlechtere Insulinresistenz und eine schlechtere Lebererkrankung haben. „Fettleibigkeit ist ein Indikator für eine mögliche Leberverfettung, aber die NAFLD ist sehr schwer zu erkennen und entzieht sich oft Bluttests und körperlichen Untersuchungen. Die zuverlässigste Methode zur Diagnose ist eine Leberbiopsie, ein invasives und teures Verfahren. Weitere Möglichkeiten sind MRT-Scans und Ultraschall, eine weniger präzise, aber kostengünstigere Methode. Körperliche Untersuchungen und Bluttests liefern möglicherweise überhaupt keine Ergebnisse: „Eine Minderheit der Patienten hat Beschwerden oder Empfindlichkeit, aber bei der großen Mehrheit treten keine Symptome auf“, sagt Cusi. „Deshalb ist es für die Ärzte so schwierig. Selbst die Leberenzyme können normal sein.“

Um seine Theorie zu testen, nahm Cusi 152 übergewichtige oder fettleibige Patienten in eine von der American Diabetes Association finanzierte Studie auf. Sechsundneunzig von ihnen waren Latinos und 56 von ihnen nicht-hispanische Weiße. Außerdem nahmen 10 normalgewichtige Teilnehmer an der Studie teil, die als „Kontrollgruppe“ fungierten. Cusi erwartete, dass ein höherer Anteil der übergewichtigen oder fettleibigen Latinos in der Studie an einer Fettlebererkrankung leiden würde, die dadurch definiert ist, dass mehr als 5,5 Prozent der Leber von Fett eingenommen werden.

Die Studie umfasste eine Reihe von Tests, einschließlich Scans der Leber und Glukosetoleranztests. „Wir haben die Toleranz gemessen – wie sie Insulin produzierten, die Insulinsensitivität im Muskel und in der Leber – und Messungen des Fettgewebes vorgenommen“, erklärt Cusi.

Als die Ergebnisse eintrafen, stellte sich jedoch heraus, dass die ethnische Zugehörigkeit wenig mit dem Fett in der Leber zu tun hat. „Als wir die Studien durchführten, fanden wir, dass die Unterschiede nicht wirklich groß waren“, sagt Cusi. Der wichtigste Einzelfaktor schien Fettleibigkeit zu sein, und Latinos haben tendenziell mehr Probleme mit Fettleibigkeit als andere Gruppen. „Es ist nicht so, dass Hispanoamerikaner genetisch verdammt sind, sie neigen nur zu mehr Fettleibigkeit“, sagt Cusi.

War das Experiment ein Fehlschlag? Sicherlich nicht, sagt Cusi: „Unsere Hypothese war falsch, aber wir haben gelernt, dass der Hauptfaktor Fettleibigkeit ist. Das ist wichtig, denn wir können etwas dagegen tun“, sagt Cusi. „Wenn Sie Fett in der Leber haben, sollten Sie ernsthaft über eine Änderung Ihres Lebensstils nachdenken und mit Ihrem Arzt darüber sprechen, ob Vitamin-E-Präparate oder Pioglitazon das Richtige für Sie sind“, fügt er hinzu und weist darauf hin, dass Pioglitazon nur für Patienten mit Typ-2-Diabetes zugelassen ist.

Der Schlüssel zur Umkehrung des Verlaufs einer Fettlebererkrankung ist eine Gewichtsabnahme. „Reduzieren Sie die Kohlenhydrate, und das reduziert das Fett in der Leber sehr schnell“, sagt Cusi. Ein Gewichtsverlust von 5 Prozent des Körpergewichts reicht aus, um das Leberfett zu reduzieren, und schon wenige Prozentpunkte mehr reichen aus, um die Entzündung zu verringern, die so eng mit der Insulinresistenz verbunden ist. „Wenn man anfängt, Gewicht zu verlieren“, sagt Cusi, „werden viele Dinge besser“

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