Der Wikinger, der vor Kolumbus nach Amerika kam – HISTORY

Nahezu 500 Jahre vor der Geburt von Christoph Kolumbus verließ eine Gruppe europäischer Seefahrer ihre Heimat auf der Suche nach einer neuen Welt. Ihr hoch aufgetürmtes Wikingerschiff glitt durch das kobaltblaue Wasser des Atlantischen Ozeans, während der Wind das riesige Segel des Schiffes blähte. Nachdem sie unbekannte Gewässer durchquert hatten, entdeckten die Nordmänner an Bord des Holzschiffes ein neues Land, warfen den Anker und gingen an Land.

Ein halbes Jahrtausend vor der „Entdeckung“ Amerikas durch Kolumbus waren diese Wikingerfüße möglicherweise die ersten europäischen Füße, die jemals nordamerikanischen Boden berührten.

Für den Leiter der Expedition, Leif Eriksson (Variationen seines Nachnamens sind Erickson, Ericson, Erikson, Ericsson und Eiriksson), war die Entdeckung ein Familienunternehmen. Sein Vater, Erik der Rote, gründete die erste europäische Siedlung in Grönland, nachdem er um 985 n. Chr. aus Island vertrieben worden war, weil er einen Nachbarn getötet hatte. (Der Vater von Erik dem Roten war seinerseits wegen Totschlags aus Norwegen verbannt worden.)

Eriksson, von dem man annimmt, dass er um 970 n. Chr. in Island geboren wurde, verbrachte seine prägenden Jahre in der Einöde Grönlands. Um 1000 n. Chr. segelte Eriksson nach Osten in die Heimat seiner Vorfahren, nach Norwegen. Dort bekehrte ihn König Olaf I. Tryggvason zum Christentum und beauftragte ihn, den heidnischen Siedlern in Grönland die Religion zu vermitteln. Eriksson bekehrte seine Mutter, die die erste christliche Kirche Grönlands errichtete, aber nicht seinen gesetzlosen Vater.

Isländische Legenden, die Sagas, erzählten von Erikssons Heldentaten in der Neuen Welt um das Jahr 1000 n. Chr.. Diese nordischen Geschichten wurden mündlich weitergegeben, bevor sie im 12. und 13. Jahrhundert aufgezeichnet wurden. In zwei Sagen wird unterschiedlich berichtet, wie Eriksson nach Nordamerika kam.

Nach der „Saga von Erik dem Roten“ überquerte Eriksson den Atlantik zufällig, nachdem er auf seiner Rückreise von Norwegen nach seiner Bekehrung zum Christentum vom Kurs abgekommen war. In der „Saga der Grönländer“ wird jedoch berichtet, dass Erikssons Reise nach Nordamerika kein Zufall war. Vielmehr hatte der Wikingerforscher von dem isländischen Händler Bjarni Herjolfsson von einem fremden Land im Westen gehört, der mehr als ein Jahrzehnt zuvor an Grönland vorbeigesegelt war, ohne die Küste Nordamerikas zu betreten. Eriksson kaufte das Schiff des Händlers, stellte eine Mannschaft von 35 Männern zusammen und fuhr die Route in umgekehrter Richtung zurück.

Nach der Überquerung des Atlantiks stießen die Wikinger auf ein felsiges, karges Land im heutigen Kanada. Eriksson verlieh dem Land einen Namen, der so langweilig war wie die Umgebung – Helluland, altnordisch für „Steinplattenland“. Forscher glauben, dass es sich bei diesem Ort möglicherweise um die Baffininsel handelt. Die Nordmänner reisten dann nach Süden zu einem holzreichen Ort, den sie Markland (Waldland) nannten, wahrscheinlich im heutigen Labrador, bevor sie schließlich ein Basislager wahrscheinlich an der Nordspitze der Insel Neufundland errichteten.

Die Wikinger verbrachten dort einen ganzen Winter und profitierten von dem im Vergleich zu ihrer Heimat milderen Wetter. Sie erkundeten die umliegende Region mit ihren saftigen Wiesen, lachsreichen Flüssen und wilden Trauben, die sich so gut für Wein eigneten, dass Eriksson die Region Vinland (Weinland) nannte.

Nach dem Winter in Vinland segelten Eriksson und seine Mannschaft mit dringend benötigtem Holz und reichlich Trauben nach Hause ins windgepeitschte Grönland. Eriksson, der nach dem Tod seines Vaters die Nachfolge Eriks des Roten als Oberhaupt der grönländischen Siedlung antrat, kehrte nie mehr nach Nordamerika zurück, aber andere Wikinger segelten zumindest in den folgenden zehn Jahren weiter nach Westen nach Vinland. Trotz der reichhaltigeren Ressourcen Nordamerikas blieben die Wikingersiedler im trostlosen Grönland. Das lag vielleicht an den gewalttätigen Auseinandersetzungen mit der einheimischen Bevölkerung Nordamerikas, bei denen auch Erikssons Bruder Thorwald getötet wurde.

Archäologen haben Beweise gefunden, die die Geschichten der nordischen Expeditionen nach Amerika bestätigen. Im Jahr 1960 suchte der norwegische Forscher Helge Ingstad an den Küsten von Labrador und Neufundland nach Hinweisen auf eine mögliche Siedlung, die er an der nördlichsten Spitze von Neufundland bei L’Anse aux Meadows fand. Ein internationales Archäologenteam, dem auch Ingstads Frau Anne angehörte, grub Artefakte wikingerzeitlichen Ursprungs aus der Zeit um das Jahr 1000 n. Chr. aus, und die Überreste des nordischen Dorfes sind heute Teil des UNESCO-Weltkulturerbes.

Während Kolumbus mit einem bundesweiten Feiertag geehrt wird, ist der Mann, der als Anführer der ersten europäischen Expedition nach Nordamerika gilt, im Kalender nicht völlig vergessen. 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon Johnson eine Proklamation, die den 9. Oktober zum Leif-Eriksson-Tag erklärte, um den Wikingerforscher, seine Mannschaft und das nordisch-amerikanische Erbe des Landes zu ehren.

Die Nähe der Tage zu Ehren Erikssons und Kolumbus‘ ist Zufall. Der 9. Oktober wurde gewählt, weil dies der Jahrestag der Ankunft des Schiffes Restauration in New York im Jahr 1825 ist, das die erste organisierte Gruppe norwegischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten brachte.