Das verheerende zweistündige Erdbeben, das Nicaraguas Hauptstadt Managua am 23. Dezember 1972 erschütterte, kostete nach Angaben der BBC Tausende von Menschen das Leben. Achtzig Prozent der Gebäude der Stadt wurden in Schutt und Asche gelegt. Durch das massive Beben der Stärke 6,5 wurden Hunderttausende von Menschen obdachlos. Wie die Geschichte berichtet, war Clemente so eifrig dabei zu helfen, dass er sein Vertrauen in die falsche Person setzte, um ihn und die Hilfsgüter, die er gesammelt hatte, in das betroffene Gebiet zu bringen.

Während er die Hilfsgüter auf dem internationalen Flughafen von San Juan verlud, bemerkte Clemente, dass er mehr hatte, als er in das Flugzeug laden konnte, das er bereits gemietet hatte. Ein Mann namens Arthur Riviera bot an, Roberto und die Vorräte nach Managua zu fliegen, und trotz der Warnungen, dass das Flugzeug bedenklich überladen war, beschloss er, die Mission fortzusetzen. Kurz nach dem Start am 31. Dezember explodierte das Flugzeug in der Luft und stürzte in die Fluten.

Eine Untersuchung des Absturzes ergab, dass Riveras Flugzeug den Boden nie hätte verlassen dürfen. Er hatte es in jenem Monat in einen Entwässerungsgraben gestürzt, wobei die Propellerblätter verbogen und das Fahrwerk beschädigt worden waren, und es war vor jener verhängnisvollen Nacht nicht ordnungsgemäß repariert worden. Außerdem stellte sich heraus, dass der Pilot, den Rivera in letzter Minute angeheuert hatte, ein zweifelhaftes Führungszeugnis vorweisen konnte und dass er das Flugzeug stark überladen hatte. Die Welt hat an diesem Tag einen großartigen Spieler und einen noch besseren Menschen verloren. Clementes Leiche wurde nie geborgen.