Artikel aktualisiert am 11. August 2017.

Von Richard R. Johnson, MS

Die meisten Menschen können einen Polizeibeamten an der offiziellen Polizeiuniform erkennen. Wenn Bürgerinnen und Bürger auf einer belebten Straße Hilfe benötigen, suchen sie in der Menge der Passanten nach der unverwechselbaren Uniform eines Polizeibeamten. Autofahrer, die an eine Kreuzung kommen, an der eine Person in Polizeiuniform steht, befolgen in der Regel bereitwillig die Anweisungen dieser Person. Kriminelle unterlassen in der Regel ihr rechtswidriges Verhalten, wenn sie einen uniformierten Polizeibeamten in der Nähe sehen. Viele Eltern bringen ihren Kindern bei, eine Person in Polizeiuniform zu respektieren und ihr zu vertrauen. Rekruten der Polizeiakademie freuen sich auf den Tag, an dem sie endlich ihre offizielle Polizeiuniform tragen dürfen.

Was ist so besonders an einer Uniform, die oft aus billigem Polyester besteht und in der Regel heiß und unbequem zu tragen ist?

Die knackige Uniform des Polizisten vermittelt Macht und Autorität. Wenn ein Polizeibeamter seine Uniform anzieht, wird er von der Öffentlichkeit auf eine ganz andere Weise wahrgenommen. Er oder sie wird als Verkörperung der Stereotypen gesehen, die jeder Mensch über Polizeibeamte hat.

Forschungen haben ergeben, dass Kleidung einen starken Einfluss darauf hat, wie Menschen wahrgenommen werden, und das gilt auch für Polizeibeamte. Es wurde festgestellt, dass die Uniform eines Polizeibeamten eine tiefgreifende psychologische Wirkung auf diejenigen hat, die sie sehen.

Forschungen haben auch ergeben, dass selbst geringfügige Änderungen am Stil der Uniform die Wahrnehmung des Beamten durch die Bürger verändern.

Die Geschichte der Polizeiuniformen

Die Polizeiuniform ist eine Tradition, die so alt ist wie die Strafverfolgung selbst. Im Jahr 1829 entwickelte die erste moderne Polizeibehörde, die Londoner Metropolitan Police, die erste Standard-Polizeikleidung.

Diese ersten Polizeibeamten, die berühmten „Bobbies“ von London, erhielten eine dunkelblaue Uniform im paramilitärischen Stil. Die Farbe Blau wurde gewählt, um die Polizei vom britischen Militär zu unterscheiden, das zu dieser Zeit rot-weiße Uniformen trug.

Die erste offizielle Polizei in den Vereinigten Staaten wurde 1845 in der Stadt New York gegründet. Nach dem Vorbild der Londoner Polizei übernahm das New York City Police Department 1853 die dunkelblaue Uniform. Andere Städte – wie Philadelphia, Boston, Cincinnati, Cleveland, Buffalo und Detroit – folgten diesem Beispiel und richteten Polizeidienststellen nach dem Londoner Vorbild ein, einschließlich der Einführung der dunkelblauen Uniform im paramilitärischen Stil.

Bis heute haben die meisten Polizeiuniformen in den Vereinigten Staaten ein paramilitärisches Erscheinungsbild und sind im Allgemeinen von dunkler Farbe. Dunklere Farben wurden möglicherweise wegen ihrer Reinigungsfähigkeit und ihrer Fähigkeit, den Träger in taktischen Situationen zu verbergen, bevorzugt. Dunkle Farben helfen, Flecken zu verdecken und verhindern, dass der Beamte von Gesetzesbrechern leicht entdeckt wird, insbesondere bei Nacht. Warum aber bestehen die meisten Polizeibehörden darauf, Streifenbeamte in Uniformen zu kleiden? Ist dies einfach eine Frage der Tradition? Ist es nur, damit die Bürger sie leichter identifizieren können? Vielleicht liegt es daran, dass die Uniform tatsächlich einen psychologischen Einfluss darauf hat, wie die Beamten von der Öffentlichkeit wahrgenommen werden.

Die soziale Bedeutung der Kleidung

Wenn eine Person einem Fremden begegnet, sucht sie nach Hinweisen auf das Aussehen des Fremden, die etwas über ihn verraten können. Ein wichtiger Hinweis auf den Hintergrund einer Person ist die Kleidung. Die Kleidung dient als mentale Abkürzung, um das Geschlecht, den Status, die Gruppenzugehörigkeit, die Legitimität, die Autorität und den Beruf einer Person zu identifizieren.

Kleidung und körperliche Erscheinung sind sehr wichtig für die anfängliche Entwicklung sozialer Beziehungen. Studien haben ergeben, dass die körperliche Erscheinung – einschließlich der Kleidung – der Faktor ist, der am häufigsten für den ersten Eindruck von einer Person herangezogen wird. Es wurde festgestellt, dass die Kleidung einen noch größeren Einfluss auf den ersten Eindruck hat als die Persönlichkeit.

In frühen sozialen Interaktionen hat die Kleidung einen bedeutenden psychologischen Einfluss auf die Wahrnehmung der Menschen. Personalverantwortliche, die gebeten wurden, die Kompetenz ähnlicher weiblicher Stellenbewerber zu bewerten, stuften durchweg die Frauen in konservativer, leicht maskuliner Kleidung als die kompetentesten ein. In einer anderen Studie wurden sowohl Schüler als auch Lehrer gebeten, Bilder von Sportlerinnen zu bewerten, von denen einige eine Uniform und die anderen legere Straßenkleidung trugen. Alle Sportlerinnen wurden als professioneller, fähiger und teamfähiger wahrgenommen, wenn sie in Uniform erschienen. Sowohl Schüler als auch Lehrer bewerteten Fotos von Schülern in Privatschuluniformen mit höheren schulischen Leistungen.

Die von einem Polizeibeamten getragene Uniform ruft auch Stereotypen über den Status, die Autorität, die Einstellungen und die Motivationen dieses Menschen hervor. Die Polizeiuniform dient dazu, eine Person als jemanden zu identifizieren, der mit den Befugnissen des Staates zur Festnahme und Gewaltanwendung ausgestattet ist. Die Uniform dient auch dazu, Ordnung und Konformität in den Reihen der Uniformträger herzustellen, indem sie die Individualität unterdrückt. Die psychologische und physische Wirkung der Polizeiuniform darf nicht unterschätzt werden. Je nach Hintergrund des Bürgers kann die Polizeiuniform Emotionen auslösen, die von Stolz und Respekt bis hin zu Angst und Wut reichen.

Die Macht der Polizeiuniform

Forschungen haben diese Andeutungen über die Macht und Autorität der Polizeiuniform unterstützt.

In einer Studie wurden Personen gebeten, 25 verschiedene Berufsuniformen nach verschiedenen Gefühlskategorien zu ordnen. Die Versuchspersonen stuften die Polizeiuniform durchweg als diejenige ein, die am ehesten ein Gefühl der Sicherheit hervorruft.

In einem anderen Experiment wurden Models durchweg als kompetenter, zuverlässiger, intelligenter und hilfsbereiter eingestuft, wenn sie in einer Polizeiuniform abgebildet waren, als wenn sie legere Straßenkleidung trugen.

Es wurde auch festgestellt, dass Autofahrer an einer Kreuzung weit weniger Abbiegeverstöße begingen, wenn eine Person in Polizeiuniform auf dem Bürgersteig in der Nähe der Ecke stand. Dies geschah, obwohl die Uniform nicht die einer echten Polizeidienststelle in der Gegend war und weder Abzeichen noch Waffen trug.

Ein interessantes Experiment, mit dem die Macht der Polizeiuniform getestet wurde, führte der Psychologe Dr. Leonard Bickman durch. Fußgänger auf einer städtischen Straße wurden nach dem Zufallsprinzip angesprochen und von einem Forschungsassistenten aufgefordert, entweder eine Papiertüte aufzuheben, einer anderen Person einen Groschen zu geben oder von einer Bushaltestelle zurückzutreten.

Der Forschungsassistent trug abwechselnd legere Straßenkleidung, eine Milchmann-Uniform oder eine graue, polizeiliche Uniform mit einem Abzeichen, aber ohne Waffen.

Nur die polizeiliche Uniform führte zu einer hohen Kooperationsrate der Bürger.

Der Gehorsam gegenüber der Polizeiuniform hielt in der Regel auch dann noch an, wenn der Forschungsassistent schnell wegging und nicht zusah, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten.

Veränderungen des Uniformstils

Obwohl die Polizeiuniform im Allgemeinen die Autorität des Trägers suggeriert, können Details der Uniform eines Polizeibeamten, wie z. B. der Stil der Kopfbedeckung oder der Schnitt, das Maß an Autorität beeinflussen, das von dem Beamten ausgeht.

Fotos von uniformierten männlichen und weiblichen Polizeibeamten wurden ausgewertet, die neun verschiedene Arten von Kopfbedeckungen trugen, darunter auch gar keine Mütze.

Auch wenn psychologische Tests zeigten, dass die Beamten unter allen Umständen als autoritär wahrgenommen wurden, variierte die Art der Mütze den Grad der Autorität, der dem Beamten zugeschrieben wurde.

Die traditionelle „Busfahrer“-Garnisonsmütze und die „Smoky Bear“-Kampagnenmütze vermittelten mehr Autorität als die Baseballmütze oder gar keine Mütze.

Viele Studien haben den Einfluss der Abschaffung des paramilitärischen Stils der Polizeiuniform untersucht.

In einem Experiment sahen sich Studenten Schwarz-Weiß-Zeichnungen von drei Arten von Polizeiuniformen an. Zwei der Uniformen waren im traditionellen paramilitärischen Stil gehalten, trugen aber weder einen Gürtel noch Waffen. Bei der dritten, nicht traditionellen Uniform handelte es sich um einen Sportmantel mit Blazer über einer Hose und einem Hemd mit Krawatte.

Obwohl alle drei Uniformen in Bezug auf Objektivität und Vertrauenswürdigkeit ähnlich bewertet wurden, wurde die Uniform im Blazer-Stil in Bezug auf Professionalität etwas höher bewertet. Ein ähnliches Experiment, bei dem Farbfotos verwendet wurden, ergab jedoch, dass die traditionellen Uniformen im paramilitärischen Stil als ehrlicher, besser, hilfsbereiter und kompetenter eingestuft wurden als die Blazer-Uniform.

1969 verzichtete die Polizei in Menlo Park, Kalifornien, auf ihre traditionellen marineblauen Uniformen im paramilitärischen Stil und nahm eine nicht-traditionelle Uniform an, in der Hoffnung, die Beziehungen der Polizei zur Gemeinde zu verbessern. Die neue, nicht-traditionelle Uniform bestand aus einem waldgrünen Blazer, der über einer schwarzen Hose, einem weißen Hemd und einer schwarzen Krawatte getragen wurde. Die Polizeimarke war auf dem Blazer zu sehen, und die Waffen des Beamten waren unter dem Mantel versteckt. Nachdem sich die Versuche von Menlo Park herumgesprochen hatten, experimentierten über 400 andere Polizeidienststellen in den Vereinigten Staaten ebenfalls mit Uniformen im Blazer-Stil.

Nachdem die Polizeibeamten von Menlo Park 18 Monate lang die neuen Uniformen getragen hatten, wiesen sie in psychologischen Tests weniger autoritäre Eigenschaften auf als die Beamten in den umliegenden Bezirken. Außerdem gingen in den ersten 18 Monaten mit den neuen Uniformen die Übergriffe auf die Polizei von Menlo Park um 30 % und die Verletzungen von Zivilpersonen durch die Polizei um 50 % zurück. Ursprünglich war man davon ausgegangen, dass diese Veränderungen auf die neuen Uniformen zurückzuführen waren, aber es gab noch andere Faktoren, die zur gleichen Zeit eine Rolle spielten. Die Zahl der Polizisten mit College-Ausbildung in der Abteilung stieg drastisch an, und der traditionelle autokratische Führungsstil der Abteilung wurde im gleichen Zeitraum abgeschafft.

1977, nachdem die Polizei von Menlo Park acht Jahre lang eine Uniform im Blazer-Stil getragen hatte, erkannte sie, dass die Sportjacke keinen Respekt erweckte, und kehrte zu einer traditionellen Uniform im paramilitärischen Stil zurück. Eine abschließende Bewertung ergab, dass die Zahl der Übergriffe auf Beamte in den ersten 18 Monaten des Tragens der neuen Uniformen zwar zurückgegangen war, dann aber stetig wieder anstieg, bis die Rate doppelt so hoch war wie im Jahr vor dem Uniformwechsel.

In den vier Jahren, nachdem die Polizei von Menlo Park zur traditionellen Uniform zurückgekehrt war, ging die Zahl der Übergriffe auf ihre Beamten stetig zurück. Die Experimente mit den Hüten und dem Stil der Polizeiuniform deuten darauf hin, dass sich Änderungen des Stils einer Polizeiuniform auf die wahrgenommene Autorität, Macht und Fähigkeit zur Kontrolle auswirken können. Was ist mit der Farbe der Polizeiuniform? Hat die Farbe der Uniform einen psychologischen Einfluss auf die Menschen, die sie sehen? Beeinflusst die Farbe den Beamten, der die Uniform trägt?

Der Einfluss der Farbe

Die meisten Polizeiuniformen in den Vereinigten Staaten werden heute in dunkleren Farben wie Schwarz, Blau, Braun, Grün und Grau hergestellt.

Genauso wie der Stil der Polizeiuniform hat auch die Farbe der Polizeiuniform eine Bedeutung.

Psychologische Tests haben ergeben, dass Menschen Farben mit bestimmten Stimmungen assoziieren. Rot zum Beispiel wird im Allgemeinen mit Aufregung und Stimulation assoziiert, was erklärt, warum diese Farbe häufig in blinkenden Einsatzfahrzeugen verwendet wird.

Diese Tests haben auch ergeben, dass die Farbe Blau mit Gefühlen der Sicherheit und des Komforts assoziiert wird, und Schwarz wird am häufigsten mit Macht und Stärke in Verbindung gebracht.

Studien mit High-School- und College-Studenten in den Vereinigten Staaten haben ergeben, dass Studenten helle Farben wie Weiß und Gelb als schwach, aber auch als gut und aktiv wahrnehmen. Dieselben Schüler empfanden dunkle Farben wie Schwarz und Braun als stark und passiv, aber auch als schlecht. Diese Ergebnisse beruhten nicht auf kulturellen Einflüssen, da sie nicht von der Rasse der Schüler abhingen.

Auch Menschen in Europa, Westasien, Zentralafrika und dem Nahen Osten hatten ähnliche Vorstellungen von Farben. In allen untersuchten Kulturen werden helle Farben durchweg mit Güte und Schwäche assoziiert, während dunkle Farben durchweg als stark, aber böse wahrgenommen werden. In psychologischen Inventaren stufen die Testpersonen helle Farben als angenehmer und weniger dominant ein. Dunkle Farben hingegen rufen Gefühle wie Wut, Feindseligkeit, Dominanz und Aggression hervor.

Die Farbe hat einen erheblichen Einfluss auf die Kleidung und die Wahrnehmung des Trägers. Die Farbe der Kleidung wurde als häufigste Determinante bei der Bewertung der Attraktivität von Bildern von Models festgestellt. Stellenbewerber, die dunkle Geschäftsanzüge trugen, wurden als leistungsfähiger und kompetenter wahrgenommen als diejenigen, die helle Anzüge trugen. In einer anderen interessanten Studie wurde festgestellt, dass Schiedsrichter, die sich mehrere Spielzüge eines Fußballspiels auf Video ansahen, mit größerer Wahrscheinlichkeit härtere Strafen gegen eine Fußballmannschaft verhängten, die eine schwarze Uniform trug, als gegen eine Mannschaft, die eine bunte Uniform trug. Die Schiedsrichter nahmen die Mannschaft in Schwarz durchweg als aggressiver wahr. Dieses Experiment wurde durch eine Analyse aller Profifußball- und Eishockeymannschaften in den USA bestätigt, die ergab, dass Mannschaften in dunklen Trikots weitaus häufiger wegen groben Verhaltens bestraft wurden als Mannschaften in hellen Trikots. Auch diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Mannschaften in dunkleren Trikots von den Schiedsrichtern negativ wahrgenommen werden.

Experimente haben auch ergeben, dass Sportler zu aggressiverem Verhalten neigen, wenn sie dunkle Farben tragen. College-Studenten wurden in schwarze Trikots gekleidet und in Fünferteams eingeteilt. Anschließend wurden sie gebeten, eine Rangfolge der Sportarten aufzustellen, die sie am liebsten spielen würden. Die Studenten wählten durchweg die aggressivsten Sportarten wie Fußball und Rugby an die Spitze der Liste. Das Experiment wurde dann mit einer neuen Gruppe von Schülern und weißen Trikots wiederholt. Diesmal wählten die Schüler weniger aggressive Sportarten wie Baseball oder Basketball.

Wenn man die Ergebnisse dieser Studien über Farben auf die Polizeiuniform überträgt, könnte man annehmen, dass dunklere Polizeiuniformen negative unterbewusste Signale an die Bürger aussenden. Eine dunkle Polizeiuniform könnte die Bürger unbewusst dazu ermutigen, die Beamten als aggressiv, böse oder korrupt wahrzunehmen. Wenn dies zutrifft, sendet die Verbreitung von blau-schwarzen Polizeiuniformen eine sehr negative Botschaft an die Gemeinschaft. Das Experiment mit den farbigen Trikots deutet auch darauf hin, dass Polizeibeamte in dunklen Uniformen unbewusst zu einem aggressiveren Verhalten veranlasst werden könnten. Wenn dies zutrifft, müssen die Farben der Polizeiuniformen landesweit geändert werden.

In einem Experiment wurden Versuchspersonen Farbfotos von zwei traditionellen Uniformen im paramilitärischen Stil vorgelegt. Eine der Uniformen war das dunkle, marineblaue Hemd und die Hose, wie sie heute von den städtischen Polizeibehörden getragen werden. Die andere traditionelle Uniform war die typische Uniform der kalifornischen Sheriffs, bestehend aus einem khakifarbenen Hemd und einer dunkelgrünen Hose. Obwohl beide Uniformen in ähnlicher Weise als gut, ehrlich, hilfsbereit und kompetent eingestuft wurden, wurde die hellere Sheriff-Uniform in Bezug auf Herzlichkeit und Freundlichkeit deutlich besser bewertet. Dieses Ergebnis ist insofern von Bedeutung, als die Sheriff-Uniform nur ein helles Hemd hat, während die Hose immer noch sehr dunkel ist. Es hat den Anschein, dass eine Uniform, die nur halb dunkel ist, eine bessere Botschaft vermittelt als die komplett blaue/schwarze Uniform.

In Anbetracht der heutigen Konzentration auf gemeinschaftsorientierte Polizeiarbeit und der Bemühungen, der Öffentlichkeit ein freundlicheres Bild zu vermitteln, könnte die Farbe der Uniform des Polizeibeamten diese Aufgabe schwieriger machen als nötig. Da der Bürger dunkle Farben psychologisch negativ wahrnimmt, könnte er einen Polizeibeamten auch aufgrund seiner Uniformfarbe negativ wahrnehmen. Wenn Schiedsrichter glauben, bei schwarz gekleideten Sportlern aggressiveres Verhalten zu sehen, kann man davon ausgehen, dass die Bürger Beamte in schwarzen Uniformen als aggressiver wahrnehmen, als wenn sie hellere Uniformen tragen.

Sicherheitsaspekte der Beamten

Die Polizeiuniform kann auch das Sicherheitsniveau des Beamten, der sie trägt, beeinflussen. Wie bereits erwähnt, können dunkle Uniformen bei den Bürgern unbewusst negative Gefühle hervorrufen. Diese negativen Gefühle können einige Bürger ermutigen, gewalttätige Handlungen in Betracht zu ziehen, wenn sie mit der Polizei konfrontiert werden, weil der Bürger den Beamten als aggressiv wahrnimmt.

Neben der Farbe kann auch der Zustand der Uniform und der Ausrüstung eines Polizeibeamten einen Einfluss auf dessen Sicherheit haben. Interviews mit Gefängnisinsassen, die Polizeibeamte ermordet haben, deuten darauf hin, dass die Mörder den Beamten oft visuell „einschätzen“, bevor sie sich zur Gewaltanwendung entschließen. Wenn der Beamte in den Augen des Angreifers „unprofessionell“ aussah oder sich so verhielt, war der Angreifer der Meinung, dass er in der Lage war, sich dem Beamten erfolgreich zu widersetzen. Eine schmutzige oder zerknitterte Uniform oder ein schlecht getragener Dienstgürtel können einem Verdächtigen die Botschaft vermitteln, dass der Beamte seine Arbeit selbstgefällig ausübt. Diese Selbstgefälligkeit kann eine Einladung zur Gewalt sein.

In vielen Situationen, in denen Gewalt angewendet wird, kann die Tatsache, dass ein Polizeibeamter eine erkennbare Uniform trägt, dazu beitragen, die Verletzung oder den Tod des Beamten zu verhindern. Ein Polizeibeamter in Zivil ist der Gefahr ausgesetzt, von Bürgern und anderen Beamten aufgrund einer falschen Identifizierung verletzt zu werden. Fast jeder Polizeibeamte würde sofort seine Waffe auf eine Person richten, die Jeans und ein T-Shirt trägt und eine Waffe in der Hand hält. Ein Beamter in Zivil, der nachts einen Einbrecher durch Hinterhöfe verfolgt, läuft Gefahr, von einem Hausbesitzer erschossen zu werden, der den Beamten für einen Kriminellen hält. Die Uniform hilft sowohl den Bürgern als auch den anderen Polizeibeamten, den Träger als jemanden zu identifizieren, der einen legitimen Grund hat, die Wohnung zu betreten, Gewalt anzuwenden oder eine Waffe zu tragen.

Zusammenfassung

Die Uniform eines Polizeibeamten vermittelt die Macht und Autorität der Person, die sie trägt. Es ist erwiesen, dass Kleidung, einschließlich der Polizeiuniform, eine starke psychologische Wirkung auf diejenigen hat, die sie sehen. Wenn Menschen mit anderen Menschen in Kontakt treten, suchen sie unbewusst nach Hinweisen auf die andere Person, damit sie den Kontext der Begegnung verstehen können. Die Polizeiuniform ist ein starker Hinweis auf die Autorität, die Fähigkeiten und den Status des Trägers.

Forschungen haben ergeben, dass die Uniform einen unbewussten psychologischen Einfluss auf die Menschen hat, der auf den vorgefassten Meinungen der Menschen über Polizeibeamte beruht. Wenn eine Person eine Polizeiuniform trägt, neigen die Bürger dazu, sich kooperativer zu verhalten. Die Menschen neigen auch dazu, ihr illegales oder abweichendes Verhalten einzuschränken, wenn eine Polizeiuniform in der Nähe zu sehen ist.

Forschungen haben ergeben, dass Änderungen an der traditionellen, paramilitärischen Polizeiuniform zu einer veränderten Wahrnehmung in der Öffentlichkeit führen können. Der Stil der Kleidung, die Art der getragenen Mütze, die Farbe des Materials und sogar der Zustand der Kleidung und Ausrüstung haben einen Einfluss darauf, wie die Bürger den Beamten wahrnehmen. Aus diesen Gründen müssen Polizeiverwalter ihre Uniformierungspolitik ernst nehmen. Die Auswahl des Uniformstils, die Vorschriften über das ordnungsgemäße Tragen der Uniform, die Pflege der Uniformen und die Vorschriften darüber, wann Beamte Zivilkleidung tragen dürfen, sollten sehr ernst genommen werden. Die Polizeiuniform sollte als wichtiges Hilfsmittel für jeden Streifenpolizisten betrachtet werden.

Über den Autor
Richard R. Johnson hat einen B.S. in Strafjustiz von der Indiana University und einen M.S. in Kriminologie von der Indiana State University. Er ist ein ehemaliger Polizeibeamter.