Der Mann, der das heutige Anheuser-Busch gründete: Teil I

„Zwischen Lynch und Dorcas Street lag auf der Ostseite der Carondelet Avenue ein nicht sehr hoher Hügel, auf dem sich die kleine Brauerei von George Schneider befand, der in den frühen 1850er Jahren die Washingtoner Brauerei an der Third und Elm Street betrieben hatte.“

~St. Louis in früheren Jahren: Ein Gedenkbuch für das Deutschthum

„Um das Jahr 1850 gründete ein Mr. Schneider eine Brauerei auf dem heutigen Gelände der Anheuser-Busch Brewing Association. Es war in der Tat eine sehr primitive Angelegenheit – ein Loch im Boden, das weder von einer Ziegel- noch von einer Steinmauer gestützt wurde, bildete den Keller, und darüber befand sich eine Bretterbude als Sudhaus.“

~One Hundred Years of Brewing: A Complete History of the Progress Made in the Arts, Science and Industry of Brewing in the World, Particularly in the Nineteenth Century

Die Geschichte wird in einem Dutzend Büchern und Artikeln sowie auf zahllosen Websites auf der ganzen Welt nacherzählt. In den frühen 1850er Jahren, so heißt es, gründete ein deutscher Einwanderer namens George Schneider die Bavarian Brewery am South Broadway. Es handelte sich um eine primitive Brauerei, die er um 1857 an zwei Männer namens Urban und Hammer verkaufte, die einige Jahre lang versuchten, den Betrieb aufrechtzuerhalten, bis schließlich 1860 ein Seifenfabrikant namens Eberhard Anheuser die scheiternde Bayerische Brauerei vor dem Konkurs bewahrte und sie an seinen neuen Schwiegersohn Adolphus Busch übergab, um seine Investition zu retten. Und der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.

So ist es aber gar nicht gewesen. Zumindest war Georg Schneider nie Eigentümer der Bayerischen Brauerei, und sie wurde auch nicht 1852 gegründet. Die Bayerische Brauerei wurde 1857 von einem faszinierenden deutschen Arzt namens Dr. Adam Hammer gegründet, einem Mann, der dazu beitrug, die Medizin in Amerika zu revolutionieren, indem er unzählige Leben in seiner Wahlheimat St. Louis und auf dem Schlachtfeld während des Bürgerkriegs rettete. Außerdem trug er entscheidend zu unserem Verständnis von Herzkrankheiten bei. Die Bayerische Brauerei geriet Ende 1859 tatsächlich in die Hände von Gläubigern, und Eberhard Anheuser wurde Anfang 1860 zu einem Drittel Eigentümer. Eberhard Anheuser erwarb diesen Teilbesitz indirekt durch ein „unbefriedigtes Darlehen“, das er Adam Hammer gewährte, wie es in einer offiziellen Geschichte der Brauerei von 1953 heißt. Aber es war keineswegs eine Fehlinvestition.

Wie ich zeigen werde, war Eberhard Anheuser vielleicht einer der klügsten Geschäftsleute in St. Louis, und seine Investition in die Bayerische Brauerei war keine schlechte Geschäftsentscheidung, die es zu retten galt. Zu dieser Zeit wurde in St. Louis eine riesige Menge an Kapital investiert, und junge Männer wurden erstaunlich wohlhabend; es war fast ein Silicon Valley des 19. Wie ich in den nächsten vier Wochen zeigen werde, ist die wahre Geschichte der Gründung von Anheuser-Busch viel interessanter als die Geschichte, die wir alle gehört haben, und sie gibt uns eine viel größere Wertschätzung für die Errungenschaften der ältesten Brauerei von St. Louis seit 1860.

Zunächst müssen wir uns mit George Schneider beschäftigen und zeigen, dass es unmöglich war, dass er in irgendeiner Weise an der Gründung der Bayerischen Brauerei beteiligt war. Zum Glück für meine Nachforschungen (aber leider auch für diejenigen, die in den 1850er und 60er Jahren mit ihm Geschäfte machten) war Schneider häufig in finanziellen und rechtlichen Schwierigkeiten, so dass es jede Menge Gerichtsverfahren und Pfandrechte gibt, die dokumentieren, wo und wann er in St. Louis Brauereien betrieb.

Außerhalb der Gerichtsakten fand Schneider in den Medien seiner Zeit jedoch kaum Beachtung. Um 1844 errichtete er die Washington Beer Hall and Garden mit einer angeschlossenen Brauerei an der südwestlichen Ecke von Elm (heute Clark) und Third Street im Herzen des damals sehr belebten zentralen Geschäftsviertels. Während der große Zustrom deutscher Einwanderer, die vor den gescheiterten Revolutionen von 1848 flohen, das Stadtbild noch nicht verändert hatte, war die Gegend um Schneiders Washingtoner Brauerei bereits zu einem Vorposten teutonischer Kultur, Wirtschaft und Politik geworden. Ein Verzeichnis der Unternehmen in St. Louis aus dem Jahr 1848 bestätigt seine Anwesenheit an der Ecke und führt ihn als „Schneider, George, Washington brewery and garden, 54 s Third.“

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Mit freundlicher Genehmigung des Missouri History Museum

J.C. Wilds handkolorierte Lithographie des St. Louis Levee, ca. 1840

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Foto von William Swekosky; mit freundlicher Genehmigung des Missouri History Museum

Eingang zu George Schneider’s Washington Hall

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Foto von William Swekosky; mit freundlicher Genehmigung des Missouri History Museum

George Schneider’s Washington Brewery, an der südwestlichen Ecke von Elm und Third Street

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Foto von William Swekosky; mit freundlicher Genehmigung des Missouri History Museum

Washington Brewery. Das Gebäude auf der linken Seite könnte das Gebäude sein, auf das sich das Mechanikerpfandrecht bezieht.

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Mit freundlicher Genehmigung des Missouri History Museum

Ausschnitt einer Whipple-Feuerversicherungskarte von 1870, die die Washington-Brauerei und den Biergarten zeigt

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Compton and Dry’s Pictorial St. Louis, aus der Library of Congress

Hervorgehoben, die Washington Brauerei an der Third und Elm

Schneider konnte oder wollte sich nicht auf eine Sache konzentrieren. Stattdessen gefährdete er seine finanzielle Lage, indem er begann, in Immobilien zu investieren. Die Stadt St. Louis trennte sich von dem riesigen Stück Land im Süden der Stadt, das als St. Louis Commons bekannt war und von Charles DeWard in ein Schachbrett aus nummerierten Blöcken eingeteilt worden war, die noch immer das moderne Straßenraster der South City prägen. Ezra English und Isaac McHose hatten bereits ein Jahrzehnt zuvor in ein Grundstück oberhalb ihrer Höhle investiert, und Adam Lemp hatte ebenfalls bereits ein Viertel eines Blocks oberhalb seiner eigenen unterirdischen Lagerkammer erworben, so dass es für Schneider wahrscheinlich logisch erschien, diesem Beispiel zu folgen.

Nach einem von der Stadt St. Louis geführten Hauptbuch und einem Vertrag zwischen Thomas McLaughlin und Schneider kaufte der deutsche Bierbrauer am 17. September 1845 den nordöstlichen Quadranten von Block 53 für 676 Dollar, wobei er einen Ratenplan mit 5 % Zinsen pro Jahr über fünf Jahre nutzte. Ein späterer Nachtrag besagt, dass die Vertragskosten am 11. September 1847 vollständig beglichen wurden. Für McLaughlin war das ein ordentlicher Gewinn; er hatte denselben Quadranten nur wenige Jahre zuvor, am 6. September 1841, für 494,70 $ erworben, nachdem die Stadt die Verordnung Nr. 766 zur Genehmigung des Verkaufs erlassen hatte. Interessanterweise übertrug das Hauptbuch der Stadt das Eigentum an Schneider erst am 12. September 1849.

Der Rest der 1840er Jahre scheint für Schneider reibungslos verlaufen zu sein. Er festigte seine Brauereiinteressen durch den Verkauf einzelner Parzellen des nordöstlichen Quadranten von Block 53, der nun in Schneider’s Cave Addition umbenannt wurde. (Die Karten von Schultse aus dem Jahr 1851 und Fischer aus dem Jahr 1853 zeigen den Grundriss.) Die Straße in Ost-West-Richtung erhielt den Namen Washington Street und die Straße in Nord-Süd-Richtung den Namen Cave Street. Einem Besucher dieser ruhigen Ecke von Benton Park fällt vielleicht auf, dass die heutigen Withnell und Illinois Avenues für zwei Blöcke seltsam schmal sind; dies ist ein Überbleibsel von Schneiders Planierung seiner damaligen ländlichen Unterteilung. Er machte mit seiner Investition einen ordentlichen Gewinn; am 21. November 1849 verkaufte er die Grundstücke Nr. 22 und 23 in Block Nr. 2 für 350 Dollar an Emanuel Bender. Etwas mehr als eine Woche später, am 1. Dezember 1849, verkaufte er die Parzellen Nr. 21 und 22 in Block Nr. 4 für 200 Dollar an Carl Brawn. Aber Schneider nahm bereits einen Kredit über 1.200 Dollar auf. Er erledigte den Papierkram kurz vor diesen Verkäufen, am 12. September 1849, das Geld geliehen von einem Franklin A. Dick und garantiert von einem Theodore P. Greene. Schneider nutzte seine Brauerei in der Innenstadt und Block 53 als Sicherheiten. Er zahlte das Darlehen erst am 12. April 1855 zurück.

Als das neue Jahrzehnt 1850 begann, zeichneten die US-Volkszählung und eine inzwischen eingestellte bundesweite Industriezählung ein optimistisches Bild von George Schneiders Leben. Die Informationen aus der Volkszählung stimmen gut überein, und die Industriezählung liefert sogar noch mehr Daten über seinen Betrieb an der Ecke Third und Elm. Schneider war 1850 ein 30-jähriger Bierbrauer und hatte zehn Angestellte, von denen neun als „Bierbrauer“ und einer als „Sattler“ tätig waren. Alle gaben als Geburtsort Deutschland an, was um 1850 mehr Vorstellung als Realität war, da das Deutsche Reich erst 1871 formell gegründet wurde. Höchstwahrscheinlich lebten sie alle auf dem Brauereigelände, da sie alle in derselben Wohnung und im selben Haushalt gemeldet sind. Übrigens gibt es keinen Hinweis darauf, dass Schneider aus Bayern stammte und eine Brauerei entsprechend benannt hat, wie einige Quellen behaupten.

Die Gewerbezählung zeigt:

„George Schneider, Washington Brewery, $11.000 Kapitalinvestition; 150 Klafter Holz im Wert von $600; 3.000 Scheffel Holzkohle im Wert von $300; 7.000 Scheffel Hopfen im Wert von $1.750; 10.000 Scheffel Gerste im Wert von $10.000; ‚handbetrieben‘, 9 Angestellte mit einer monatlichen Lohnsumme von $150; Produktion von 3.000 Fässern Ale und Bier im Wert von $18.000.“

Zum Vergleich mit einem erfolgreichen Bierbrauer im gleichen Zeitraum können wir uns die Western Brewery von Adam Lemp ansehen, die nur ein paar Blocks entfernt im Levee District liegt:

„Adam Lemp, Western Brewery, 40.000 $ Kapitalinvestition; 80 Klafter Holz im Wert von 320 $; 2.000 Scheffel Kohle im Wert von 200 $; 6.000 Scheffel Hopfen im Wert von 1.500 $; 8.000 Scheffel Gerste im Wert von 8.000 $; 6 Angestellte mit einer monatlichen Lohnsumme von 120 $; 4.000 Fässer Bier und Ale im Wert von 24.000 $.“

Schneider’s Washington Brewery war bei weitem nicht so gut kapitalisiert wie Adam Lemp’s Western Brewery, aber sie war kein Underperformer. Der einzige große Unterschied bestand vielleicht darin, dass Lemp mit weniger Mitarbeitern und einer geringeren Lohnsumme mehr Bier herstellen konnte. Sowohl Lemp als auch Schneider betrieben nebeneinander liegende Bierhallen auf dem Gelände ihrer jeweiligen Brauerei, wobei Lemp im Keller seines Hauses gegenüber der Second Street einen lärmenden Ratskeller unterhielt und Schneider die berühmte Washington Hall and Garden schuf, die noch lange nach seiner Zeit als Eigentümer weiterlebte. Ernst Kargau erzählte Jahre später:

„Die Washington Hall und noch mehr der Washington Garden erlebten in diesen Jahren ihre Blütezeit. Tony Niederwieser, Bernard Laibold, Frank Boehnz und besonders die Kombination Boehm und Felsing machten dieses Etablissement zu einem der besten Vergnügungslokale. Seinen Ursprung hat es in der Washingtoner Brauerei. Es bestand der Wunsch nach einem Ort, an dem Tanzveranstaltungen und andere Feste abgehalten werden konnten. So baute die Firma den Washington-Saal.“

Die guten Zeiten fanden 1852 ein jähes Ende, dem Jahr, in dem Schneider nach Ansicht vieler Historiker die Bayerische Brauerei gegründet haben soll. Im Stadtverzeichnis von 1852 war er noch unter dem Namen Washington Brewery an der Adresse in der Innenstadt aufgeführt. Und eine ganze Reihe von Gerichtsakten zeigt, dass der unglückliche Bierbrauer mit ziemlicher Sicherheit nicht in der Lage war, das Kapital für die Gründung einer weiteren Brauerei im selben Jahr aufzubringen, in dem seine Washingtoner Brauerei in den Konkurs taumelte.

Nächste Woche in Teil II: Schulden und Verzweiflung