Eine Karte der Scilly-Inseln aus dem 19. Jahrhundert. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Einige Historiker halten den englischen Scilly-Konflikt für den längsten Krieg der bekannten Geschichte, der sich über 335 Jahre hinzog. Dabei war eine Seite kein eigenständiges Land, es gab während der gesamten Dauer keine Opfer, und es wurde kein einziger Schuss abgegeben. Keine der beiden Seiten erinnerte sich daran, dass sie sich immer noch im Krieg befanden, bis jemand den Papierkram überprüfte.
All das wirft die Frage auf: Wenn der Krieg erklärt wird, aber keine der beiden Nationen sich daran erinnert, zählt er dann noch?
Die Scilly-Inseln sind fünf bewohnte Inseln und eine Vielzahl anderer unbewohnter Felsen vor der Küste Cornwalls an der südwestlichen Spitze Englands. Mit rund 2.000 Einwohnern sind die Inseln auf Fischfang und Tourismus als Haupteinnahmequellen angewiesen. Es ist zweifelhaft, dass irgendjemand sie als internationale Bedrohung ansehen würde. Dennoch befanden sie sich von 1651 bis vor knapp 30 Jahren im Krieg mit den Niederlanden.
Cromwell’s Castle, eine Festung aus dem 17. Jahrhundert, auf der Insel Tresco, auf den Isles of Scilly. (Foto: Nathan Siemers/flickr)
Um die Ursprünge des 335-jährigen Krieges zu verstehen, müssen wir in der englischen Geschichte bis in die Zeit des Zweiten Bürgerkriegs (1642-1648) zurückgehen, der zwischen Oliver Cromwells Parlamentariern und den Royalisten, besser bekannt als Roundheads und Cavaliers, geführt wurde. Cornwall war eine der letzten Hochburgen der Royalisten, fiel aber 1648 ebenfalls in die Hände von Cromwell. Da Großbritannien eine Inselnation war, hatte es einen Vorteil in seiner Marine, die den Royalisten ihre Unterstützung zugesagt hatte. Als die Parlamentarier das Land überrannten, wurde die Marine immer weiter zurückgedrängt, bis sie nur noch auf den Scilly-Inseln einen sicheren Hafen fand. Zu dieser Zeit waren die Inseln im Besitz von Sir John Grenville, einem engen Freund von Prinz Charles (dem späteren König Charles II.) und daher ein überzeugter Royalist.
In der Zwischenzeit gewannen die Niederländer jenseits des Ärmelkanals im Achtzigjährigen Krieg ihre Unabhängigkeit von Spanien. Die Engländer waren dank der protestantischen Königin Elisabeth 1. seit Beginn des Krieges mit den Niederländern verbündet. Als die Niederlande ihre Unabhängigkeit erlangten, wollten sie natürlich gute Beziehungen zu England aufrechterhalten, aber angesichts des Bürgerkriegs mussten sie sich entscheiden, wen sie unterstützen wollten. Da es so aussah, als würden die Parlamentarier die Royalisten stürzen, beschlossen die Niederländer, sich mit ihnen zu verbünden. Dazu gehörte auch die Unterstützung durch die niederländische Marine. Die königliche Marine leistete unten auf den Scilly-Inseln heftigen Widerstand und beschlagnahmte eine Reihe niederländischer Schiffe und eine große Menge an Fracht.
Im Frühjahr 1651 landete Admiral Maarten Tromp von der niederländischen Marine, um Reparationen zu fordern. Als diese ausblieben, soll er den Scilly-Inseln den Krieg erklärt haben.
Ein Gemälde zeigt die Belagerung der Schenkenschans, die Teil des 80-jährigen Krieges zwischen den Niederländern und den Spaniern war. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Innerhalb weniger Wochen führte ein letzter Vorstoß der Parlamentarier zur Kapitulation der verbliebenen Schiffe der Royalisten. Die Niederländer wussten, dass sie nicht mehr bedroht waren, und setzten die Segel in Richtung Heimat. Offenbar vergaßen sie ein kleines Detail: Die Scilly-Inseln waren technisch gesehen keine eigenständige Nation, und so dachte niemand daran, Frieden zu schließen.
Jahre wurden zu Jahrzehnten, wurden zu Jahrhunderten, und der Krieg mit den Niederländern ging in die lokale Folklore ein. Generationen überlieferten die Geschichte, dass sich die Inseln weiterhin im Krieg mit den Niederlanden befanden. Kein Beamter schien zu wissen, ob es stimmte oder nicht.
Admiral Maarten Tromp von der niederländischen Marine, der den Scilly-Inseln angeblich den Krieg erklärte. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Schließlich beschloss Roy Duncan, ein Mitglied des Inselrats und begeisterter Historiker, 1985, die Geschichte selbst zu untersuchen. Er schrieb an die niederländische Botschaft und bat sie, die Angelegenheit zu untersuchen. Es kam eine Antwort zurück: Nach langem Suchen stellte sich heraus, dass es keine Aufzeichnungen über die Unterzeichnung eines Friedensvertrags gab. Am 17. April 1986 besuchte der niederländische Botschafter die Scilly-Inseln, um den besagten Friedensvertrag zu unterzeichnen und damit das zu beenden, was heute liebevoll als 335-jähriger Krieg bezeichnet wird.
Ob die Kriegserklärung rechtsverbindlich war, ist bis heute umstritten. Einige Historiker argumentieren, Tromp sei nicht befugt gewesen, den Krieg zu erklären, und habe lediglich in der Hoffnung auf eine Entschädigung für beschädigte und verlorene Güter geprahlt. Und selbst wenn seine Erklärung berechtigt gewesen wäre, wäre sie sicherlich im Vertrag von 1654 zwischen England und den neu gegründeten Niederlanden geregelt worden.
Ein Luftbild über Tresco und die anderen Scilly-Inseln. (Foto: Tom Corser/tomcorser.com/WikiCommons CC BY-SA 2.0 UK)
Die Zeremonie zur Unterzeichnung des Friedensvertrags im Jahr 1986 war eher ein Werbegag als ein wichtiges Ereignis in den internationalen Beziehungen. Selbst Duncan gab zu, dass die Frage des Krieges „viele Jahre lang ein Witz“ gewesen sei. Die unterzeichnete Friedenserklärung ist nach wie vor in den Ratskammern in Hugh Town auf der Insel St. Mary’s ausgestellt, und ein kurioses Ereignis der britischen Geschichte hat es den Scilly-Inseln ermöglicht, einen Platz in den Rekordbüchern zu beanspruchen.
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