Der Konflikt zwischen Tigray und Eritrea – die seit langem bestehende Bruchlinie in der äthiopischen Politik

Der Raketenangriff der Volksbefreiungsfront von Tigray auf Eritrea Mitte November verwandelte eine interne äthiopische Krise in eine transnationale. Inmitten des eskalierenden internen Konflikts zwischen der nördlichsten Provinz Äthiopiens, Tigray, und der Bundesregierung war dies eine deutliche Erinnerung an eine historische Rivalität, die Äthiopien weiterhin prägt und umgestaltet.

Die Rivalität zwischen der Volksbefreiungsfront von Tigray und der Bewegung, die Eritrea in den letzten 30 Jahren mit Ausnahme des Namens regiert hat – die Eritreische Volksbefreiungsfront – reicht mehrere Jahrzehnte zurück.

Die Geschichte Eritreas und Äthiopiens ist seit langem eng miteinander verwoben. Dies gilt insbesondere für Tigray und Zentral-Eritrea. Diese Gebiete nehmen das Zentralmassiv des Horns von Afrika ein. Tigrinya-Sprecher sind die vorherrschende ethnische Gruppe sowohl in Tigray als auch im angrenzenden eritreischen Hochland.

Die Feindschaft zwischen der Tigray People’s Liberation Front und der Eritrean People’s Liberation Front geht auf die Mitte der 1970er Jahre zurück, als die Tigray-Front inmitten der politischen Unruhen in Äthiopien gegründet wurde. Das autoritäre marxistische Regime – bekannt als Derg (amharisch für „Komitee“) – verübte Gewalt gegen Millionen seiner eigenen Bürger. Bald sah es sich mit einer Reihe von bewaffneten Aufständen und soziopolitischen Bewegungen konfrontiert. Dazu gehörten Tigray und Eritrea, wo der Widerstand am heftigsten war.

Die tigraische Front stand zunächst der eritreischen Front nahe, die 1970 gegründet worden war, um für die Unabhängigkeit von Äthiopien zu kämpfen. Tatsächlich halfen die Eritreer 1975-6 bei der Ausbildung einiger der ersten tigrayanischen Rekruten in ihrem gemeinsamen Kampf gegen die äthiopischen Regierungstruppen für eine soziale Revolution und das Recht auf Selbstbestimmung.

Inmitten des Krieges gegen das Derg-Regime verschlechterten sich die Beziehungen jedoch schnell wegen der ethnischen und nationalen Identität. Es gab auch Differenzen über die Grenzziehung, Militärtaktiken und Ideologie. Die tigrayanische Front erkannte schließlich, wenn auch zähneknirschend, das Recht der Eritreer auf Selbstbestimmung an und beschloss, für die Befreiung aller äthiopischen Völker von der Tyrannei des Derg-Regimes zu kämpfen.

In den späten 1980er Jahren erzielten beide Seiten bahnbrechende Siege. Gemeinsam stürzten die von den Tigrayern geführte Äthiopische Revolutionäre Demokratische Volksfront und die eritreische Front im Mai 1991 den Derg. Die von den Tigrayern geführte Front bildete die Regierung in Addis Abeba, während die eritreische Front Eritrea befreite, das ein unabhängiger Staat wurde.

Doch dies war nur der Beginn einer neuen Phase einer tief verwurzelten Rivalität. Diese setzte sich zwischen den Regierungen bis zum jüngsten Amtsantritt von Premierminister Abiy Ahmed fort.

Wenn aus den jahrelangen militärischen und politischen Manövern eine Lehre zu ziehen ist, dann die, dass der Konflikt in Tigray unweigerlich von großem Interesse für die eritreische Führung ist. Und Abiy täte gut daran, sich daran zu erinnern, dass der Konflikt zwischen Eritrea und Tigray seit langem eine destabilisierende Bruchlinie für Äthiopien wie auch für die gesamte Region darstellt.

Versöhnung und Neubeginn

In den frühen 1990er Jahren war viel von Versöhnung und Neubeginn zwischen Meles Zenawi von Äthiopien und Isaias Afeworki von Eritrea die Rede. Die beiden Regierungen unterzeichneten eine Reihe von Abkommen über wirtschaftliche Zusammenarbeit, Verteidigung und Staatsbürgerschaft. Es schien, als ob die Feindschaft des Befreiungskrieges hinter ihnen läge.

Meles erklärte dies bei den eritreischen Unabhängigkeitsfeierlichkeiten 1993, bei denen er ein prominenter Gast war.

Aber schon bald traten tief verwurzelte Spannungen wieder zutage. Im Laufe des Jahres 1997 wurden die ungelösten Grenzstreitigkeiten durch die Einführung einer neuen Währung durch Eritrea verschärft. Dies war in einem Wirtschaftsabkommen von 1993 vorgesehen gewesen. Die tigraischen Händler weigerten sich jedoch häufig, die neue Währung anzuerkennen, was zu einem Zusammenbruch des Handels führte.

Im Mai 1998 brach ein regelrechter Krieg um den umstrittenen Grenzort Badme aus. Die Kämpfe weiteten sich schnell auf andere Abschnitte der gemeinsamen, 1.000 km langen Grenze aus. Auf beiden Seiten kam es zu Luftangriffen.

Es wurde auch schnell klar, dass es nur vordergründig um Grenzen ging. Vielmehr ging es um regionale Macht und lang anhaltende Feindseligkeiten entlang ethnischer Linien.

Die empörte Anti-Tigray-Front-Rhetorik der eritreischen Regierung fand ihren Widerhall in der populären Verachtung für die so genannten Agame, der Bezeichnung, die Eritreer für tigrayische Arbeitsmigranten verwendeten.

Für die Tigray-Front war die eritreische Front der deutlichste Ausdruck der wahrgenommenen eritreischen Arroganz.

Für Isaias selbst, der als verrückter Kriegsherr galt, der Eritrea auf einen Weg geführt hatte, der sich jeder wirtschaftlichen und politischen Logik entzog, war es die personifizierte Hybris.

Äthiopien deportierte Zehntausende von Eritreern und Äthiopiern eritreischer Abstammung.

Die entscheidende Schlussoffensive Äthiopiens im Mai 2000 zwang die eritreische Armee, sich tief in ihr eigenes Gebiet zurückzuziehen. Obwohl die Äthiopier gestoppt und nach erbitterten Kämpfen an mehreren Fronten ein Waffenstillstand geschlossen wurde, wurde Eritrea durch den Konflikt verwüstet.

Auf das Abkommen von Algier vom Dezember 2000 folgten Jahre der Unentschlossenheit, gelegentliche Scharmützel und der regelmäßige Austausch von Beleidigungen.

In dieser Zeit festigte Äthiopien seine Position als dominierende Macht in der Region. Und Meles als einer der Vertreter des Kontinents auf der Weltbühne.

Eritrea seinerseits zog sich in einen militaristischen, autoritären Solipsismus zurück. Seine Innenpolitik konzentrierte sich auf einen unbefristeten Nationaldienst für die Jugend. Seine Außenpolitik war weitgehend darauf ausgerichtet, die äthiopische Regierung in der gesamten Region zu unterminieren. Am deutlichsten wurde dies in Somalia, wo die angebliche Unterstützung von al-Shabaab zur Verhängung von Sanktionen gegen Asmara führte.

Das Szenario „kein Krieg – kein Frieden“ setzte sich auch nach Meles‘ plötzlichem Tod im Jahr 2012 fort. Die Situation begann sich erst mit dem Rücktritt von Hailemariam Desalegn vor dem Hintergrund zunehmender Proteste in ganz Äthiopien, insbesondere bei den Oromo und den Amhara, und dem Aufstieg von Abiy an die Macht zu verändern.

Was folgte, war der effektive Sturz der Volksbefreiungsfront von Tigray, die seit 1991 die dominierende Kraft in der Koalition der Revolutionären Demokratischen Volksfront Äthiopiens gewesen war.

Das war für Isaias ein klarer Anreiz, auf Abiys Angebote einzugehen.

Tigrays Verlust, Eritreas Gewinn

Ein Friedensabkommen zwischen Äthiopien und Eritrea wurde im Juli 2018 von Abiy und dem eritreischen Präsidenten Isaias Afeworki unterzeichnet. Es beendete formell den Krieg zwischen 1998 und 2000. Es besiegelte auch die Marginalisierung der Volksbefreiungsfront von Tigray. Viele in der Tigray People’s Liberation Front waren nicht begeistert, Isaias aus der Kälte zu holen.

Seit dem Krieg von 1998-2000 war Eritrea, nicht zuletzt dank der klugen Manöver des verstorbenen Premierministers Meles Zenawi, genau dort, wo die Tigray People’s Liberation Front es haben wollte: ein isolierter Pariastaat mit wenig diplomatischem Einfluss. In der Tat ist es unwahrscheinlich, dass Isaias dem Abkommen gegenüber so aufgeschlossen gewesen wäre, wenn es nicht die weitere Ausgrenzung der Tigray People’s Liberation Front bedeutet hätte, was Abiy vermutlich verstanden hat.

Isaias hatte die Möglichkeit von Gesprächen mit Abiys Vorgänger Hailemariam Desalegn abgelehnt. Aber Abiy war eine andere Sache. Als politischer Reformer und Angehöriger der größten, aber seit langem unterdrückten ethnischen Gruppe in Äthiopien, den Oromo, war er entschlossen, die Vorherrschaft der Volksbefreiungsfront von Tigray in der äthiopischen Politik zu beenden.

Dies gelang ihm im Dezember 2019, als er die Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front auflöste und durch die Prosperity Party ersetzte.

Die Tigray People’s Liberation Front lehnte es ab, sich an den sichtbaren Ergebnissen des aktuellen Konflikts zu beteiligen.

Jede Bemühung, mit der tigrayischen Führung – einschließlich der Tigray People’s Liberation Front – eine friedliche Lösung anzustreben, muss auch bedeuten, Eritrea aus dem Konflikt herauszuhalten.

Solange Isaias nicht bereit ist, eine konstruktive Rolle zu spielen – er hat in dieser Hinsicht nirgendwo in der Region eine gute Erfolgsbilanz vorzuweisen – muss er auf Distanz gehalten werden, nicht zuletzt um das Friedensabkommen von 2018 selbst zu schützen.