Der Elchbulle im Winter: Theodore Roosevelt und der Erste Weltkrieg

Gegen die Neutralität

Als Präsident der Vereinigten Staaten versuchte Theodore Roosevelt, Amerikas internationales Gewicht zu erhöhen. Zu diesem Zweck sicherte er den Panamakanal, indem er kolumbianischen Rebellen half (1904), handelte Friedensbedingungen zur Beendigung des Russisch-Japanischen Krieges aus (1905) und schickte Amerikas glitzernde neue Große Weiße Flotte auf eine zweijährige Welttournee, um Amerikas Macht zu demonstrieren (1907-9).
Nachdem er 1909 das Weiße Haus gegen sein Haus in Sagamore Hill eingetauscht hatte, brannte Roosevelts Wunsch zu führen immer noch. Er kandidierte 1912 als Kandidat einer dritten Partei. Der Wahlkampf scheiterte und hinterließ ihm beschädigte Freundschaften und böses Blut mit den Republikanern, die Taft unterstützt hatten. Die Spaltung der Republikaner ermöglichte es Woodrow Wilson von den Demokraten, die Präsidentschaft zu übernehmen. Obwohl Roosevelt immer noch voller Ideen und Meinungen war, insbesondere in Bezug auf einen Präsidenten, mit dem er 1914 nur selten einverstanden war, räumte er ein, dass „es ganz offensichtlich ist, dass der Großteil unseres Volkes meiner von Herzen überdrüssig ist“. Als die Welt in jenem Jahr in Chaos und Krieg versank, sah Roosevelt, wie sich sein Einfluss in Ohnmacht verwandelte.
Weit entfernt vom Weißen Haus und der Macht der Präsidentschaft, die einst seine war, war Roosevelt der Meinung, dass Amerika sich auf den Krieg vorbereiten sollte – Truppen ausbilden und die Marine bereithalten – auch wenn die Nation nicht direkt in den Kampf verwickelt war. Präsident Wilson zog es vor, Amerika neutral zu halten und einen europäischen Konflikt den Europäern zu überlassen, indem er erklärte: „Es gibt so etwas wie einen Mann, der zu stolz zum Kämpfen ist.“ Roosevelt glaubte, dass die Neutralität im weiteren Verlauf des Krieges scheitern würde. Nachdem die Deutschen am 7. Mai 1915 die RMS Lusitania versenkt hatten, bezeichnete Roosevelt die fehlende Beteiligung Amerikas als „unvorstellbar“
Für Roosevelt sah Neutralität aus wie „träge Untätigkeit“. Er kritisierte Wilson offen vor jedem, der zuhören wollte. Obwohl er immer noch Anhänger hatte, fanden Roosevelts Ideen bei immer weniger Menschen Gehör, je weiter er sich von der Präsidentschaft entfernte. Wilson seinerseits hatte gelernt, dass „… die beste Art, Herrn Roosevelt zu behandeln, darin besteht, ihn nicht zu beachten. Das bricht ihm das Herz und ist die beste Strafe, die man verhängen kann.“
Wilson war schließlich gezwungen, seine Haltung zu ändern, nachdem deutsche U-Boote Anfang 1917 regelmäßig amerikanische Schiffe angriffen. Wilson bat den Kongress um eine Kriegserklärung, und der Kongress stimmte ihr am 6. April 1917 zu. Die Mobilisierung ließ jedoch lange auf sich warten, da Wilsons Wunsch, einen Konflikt zu vermeiden, mit einer mangelnden Bereitschaft zur Kriegsvorbereitung einherging. Roosevelt hatte sich die ganze Zeit über für solche Vorbereitungen eingesetzt, und nun schien die Nation endlich zur Vernunft zu kommen. Angesichts des bevorstehenden Krieges sah Roosevelt eine Chance.