In den letzten sechs Jahren war Brittany Schultz Kindergärtnerin im öffentlichen Schulsystem von Denver. Am 28. Mai kündigte sie und eröffnete am 15. Juni mit ihren drei Kindern und einem weiteren Kind aus einer anderen Familie die Kindertagesstätte Ms. Brittany’s Village in ihrem Haus in Commerce City, Kolumbien. Innerhalb von zwei Monaten nach der Eröffnung verdiente sie, wie sie sagt, das gleiche Geld wie in einem Klassenzimmer, war aber nur für neun Kinder verantwortlich. Sie und ihr Mann, der mit ihr zusammenarbeitet, verdienen derzeit etwa 5.000 Dollar im Monat.
Schultz ist eine schwungvolle, tatkräftige Frau mit der unermüdlichen guten Laune und Konzentration, die für die Arbeit mit kleinen Kindern entscheidend sind. Aber selbst für eine sehr energische Frau ist es bemerkenswert, innerhalb weniger Wochen von Null auf die Eröffnung einer Kindertagesstätte zu kommen. Die Genehmigungsverfahren und Sicherheitsanforderungen sind beträchtlich und können eine Renovierung des Hauses erforderlich machen. Ein eigenes Unternehmen zu eröffnen, während eine Pandemie ausbricht, erfordert viel Mut. Und viele Lehrer, vor allem solche mit Hochschulabschluss wie Schultz, scheuen seit jeher einen Berufswechsel zu einem Beruf, den viele als Babysitting betrachten. Heimbasierte Zentren werden oft als die Gebrauchtwagenhöfe des US-Kinderbetreuungssystems betrachtet: der Ort, an den die Menschen gehen, wenn sie sich nichts anderes leisten können, was der Grund dafür sein könnte, dass sich die Zahl der voll lizenzierten Einrichtungen in den letzten 15 Jahren mehr als halbiert hat, von fast 200.000 auf 86.000.
Einer der Gründe, warum Schultz so schnell handeln konnte, war, dass sie sich einem Kinderbetreuungs-Franchise-Unternehmen namens MyVillage angeschlossen hatte, einem Startup-Unternehmen aus Colorado, das Eltern mit Betreuungspersonen im Stil von eHarmony zusammenbringt und einen Großteil der Verwaltungsarbeit, wie Rechnungsstellung und Versicherung, übernimmt. MyVillage gehört zu einer wachsenden Zahl von Unternehmen – meist mit beruhigenden Namen wie Wonderschool, WeeCare oder NeighborSchool -, die versuchen, die Kinderbetreuungsbranche mithilfe von Technologie umzugestalten, indem sie mehr häusliche Betreuungseinrichtungen schaffen und den Ruf und die Rentabilität der bereits bestehenden verbessern. Kinderbetreuungsveteranen warnen, dass sie einen steilen Aufstieg vor sich haben.
Ungefähr 7 Millionen Kinder unter 5 Jahren werden laut der 2016 National Survey of Early Care and Education bei jemandem zu Hause betreut. Etwa 4 Millionen von ihnen werden von einem Verwandten betreut. Die anderen 3 Millionen sind in einer Kindertagesstätte untergebracht. Trotz der großen Zahl von Kindern, die dort betreut werden, wurden diese häuslichen Kindertagesstätten jedoch oft übersehen – von politischen Entscheidungsträgern und Gesetzgebern, Eltern und gemeinnützigen Organisationen -, da mehr als 90 % von ihnen nicht reguliert sind und es schwierig ist, sich ein klares Bild von den Betreuungsstandards zu machen. Die Ausweitung und Verbesserung des Sektors war eines der Kernstücke der Initiative zur Reform der Kinderbetreuung, die Ivanka Trump im Dezember im Weißen Haus durchsetzte, doch dabei blieb es.
Aber jetzt ist ein perfekter Sturm über die Kinderbetreuungslandschaft hereingebrochen, der von den beiden Fronten der Angst und der Chancen angefacht wurde. Viele Eltern, die durch das COVID-19-Infektionspotenzial in großen Zentren verängstigt sind und nicht mehr unbedingt zur Arbeit pendeln müssen, suchen nach kleineren, lokaleren Optionen für ihre Kinder, insbesondere nach solchen, die Geschwister unterschiedlichen Alters aufnehmen. Millennials, die in der Sharing Economy aufgewachsen sind, betrachten ihren Wohnraum bereits als Mehrzweckraum. Lehrer wie Schultz, beunruhigt durch die Aussicht auf einen reinen Online-Unterricht oder auf eine Ansteckung in den Schulen, suchen nach einer anderen Möglichkeit zu arbeiten. Die Menschen brauchen plötzlich Arbeit. Und Regierungen und Arbeitgeber haben erkannt, dass ihre Arbeitskräfte ohne Kinderbetreuung deutlich weniger produktiv sind. Die teuren Kinderbetreuungseinrichtungen in den Büros stehen leer, während die Angestellten unter der Doppelbelastung von Kindererziehung und Heimarbeit wanken. Alle suchen nach neuen Lösungen.
Dieser Wind wirbelt das Betreuungssystem für die jüngsten Amerikaner durcheinander, und Kinderbetreuungstechnologie-Unternehmer glauben, dass sie die Lösung haben. Gegen eine Gebühr bieten sie häuslichen Betreuern Hilfe bei den Aufgaben an, die Algorithmen gut erledigen können, z. B. Lohnabrechnung, Marketing, Rechnungsstellung und Terminplanung. Sie stellen Lehrpläne, Schulungs-Webinare, Mentoren und oft eine Art virtuelle Lehrer-Lounge zur Verfügung, in der sich die Anbieter mit anderen austauschen und austauschen oder Unterstützung anbieten können. Sie verfügen über Suchportale, um Eltern und lokale Anbieter zusammenzubringen. Eines dieser Portale, Wee-Care, gibt an, dass Anbieter 100.000 Dollar im Jahr verdienen könnten: Das sind 300 % mehr als der Branchendurchschnitt.
Während die Pandemie alle Anbieter hart getroffen hat, haben sich die häuslichen Zentren als am robustesten erwiesen. Das Bipartisan Policy Center (BPC) stellte fest, dass Kinderbetreuungseinrichtungen, die von zu Hause aus arbeiten, von allen Anbietern am ehesten in Betrieb bleiben. Mehr als ein Viertel von ihnen arbeitete ohne Unterbrechung weiter, während nur 12 % der Kinderbetreuungsketten ihren Betrieb aufrechterhielten.
Die Vertreter der technologiebasierten Netzwerke betrachten die häusliche Kinderbetreuung nicht als letzten Ausweg, sondern als handwerkliche, lokal bezogene Einrichtung, die Version von Airbnb für die Kinderbetreuung, die auch die Welt verändern könnte. „Die Kontinuität der Betreuung und die Partnerschaft, die sich zwischen einem Anbieter, der ein paar Jahre lang mit dem Kind arbeitet, und den Eltern entwickelt, das ist das Magische daran“, schwärmt Brian Swartz, einer der Gründer der NeighborSchools in Boston. „Wir glauben, dass dies das Modell für die Zukunft der Kinderbetreuung in Amerika ist.“
Diese Art der häuslichen Tagesbetreuung wurde von vielen Eltern nicht so gesehen. „Ich war anfangs beunruhigt, weil in den sozialen Medien so viel Schlechtes über die häusliche Kinderbetreuung berichtet wurde“, sagt Victoria Melanson, die eine Betreuung für ihren 3-jährigen Sohn brauchte, nachdem ältere Verwandte ihn wegen der Pandemie nicht mehr betreuen konnten. Größere Ketten waren für die Familie unerschwinglich, sofern sie überhaupt geöffnet waren, und so entschied sie sich für eine häusliche Tagesbetreuung durch NeighborSchools, die sie sehr schätzt.
Diese „carebnbs“, wie man sie nennen könnte, gab es schon vor dem Auftreten von SARS-CoV-2, aber das Virus hat ihr Geschäft noch wichtiger gemacht. Bei WeeCare, dem größten der Netzwerke, waren im Dezember 600 Tagespflegeeinrichtungen angemeldet, fast alle in Kalifornien. Im Oktober waren es bereits 2.700 Anbieter in 25 Bundesstaaten. Wonderschool, das 2017 gegründet wurde und ein Jahr später eine Finanzspritze in Höhe von 20 Millionen Dollar von Investoren unter der Leitung von Andreessen Horowitz erhielt, hat jetzt 1.000 Zentren. Das Interesse der Eltern ist sprunghaft angestiegen, vor allem für die Zentren, die sich im Freien befinden und manchmal auch als Waldschulen bekannt sind. Sowohl NeighborSchools als auch MyVillage haben ihre geografische Reichweite während der Pandemie ausgeweitet, und mehrere Plattformen sind Partnerschaften mit Unternehmen eingegangen, die ihren Mitarbeitern helfen wollen.
Fragen Sie ein beliebiges Elternteil nach dem Kinderbetreuungssystem in den USA, und Sie können sich auf eine lange und verzweifelte Schilderung des desolaten Zustands einstellen. „In meiner Stadt gibt es nicht viele Möglichkeiten, die erschwinglich, aber qualitativ hochwertig sind“, sagt Mike Schmorrow, ein Holzfäller aus Gloucester, Massachusetts. Er hatte keinen Anspruch auf Zuschüsse für die Kinderbetreuung, „obwohl ich mir das Leben gar nicht leisten könnte, wenn ich den vollen Preis zahlen würde“. Schließlich schickte er seinen Sohn in eine häusliche Tagesbetreuung, die eine halbe Stunde entfernt lag und ihm 100 Dollar für zwei Tage kostete. Am anderen Ende des Einkommensspektrums war Jessica Chang, die Gründerin von WeeCare, so verwirrt von der Suche nach Betreuungsmöglichkeiten, dass sie selbst drei Vorschulen kaufte und betrieb, bevor sie den Online-Marktplatz für Kinderbetreuung aufbaute. „Vorschulen lassen sich nicht skalieren“, sagt sie.
In vielerlei Hinsicht ist die Kinderbetreuung im Haus einer einheimischen Person eine der ältesten und globalsten Praktiken der Kindererziehung, die wir kennen. Mütter haben ihre Kinder bei vertrauenswürdigen und erfahrenen Nachbarn gelassen, seit die Menschen begannen, sich in Dörfern zu versammeln. Aber vielleicht, weil diese Arbeit immer von Frauen – und in Amerika von farbigen Frauen – erledigt wurde, wird sie nicht mit dem Respekt bedacht, den man logischerweise Menschen zollt, die unsere jüngsten Lebewesen betreuen.
Nach Angaben von Home Grown, einer nationalen Organisation, die sich für häusliche Betreuungszentren einsetzt, die manchmal auch als familiäre Kinderbetreuungszentren oder häusliche Kinderbetreuung bezeichnet werden, gibt es etwa 1,12 Millionen bezahlte Betreuer, die in ihren Häusern arbeiten, von denen nur 7 % – etwa 86 309 – eine volle Lizenz haben. Die Zahl dieser Einrichtungen ist am stärksten zurückgegangen; mehr als ein Fünftel von ihnen hat in den letzten sechs Jahren geschlossen. Dieser Rückgang, so sind sich die Experten einig, ist eine der Hauptursachen für die zunehmende Zahl der so genannten Kinderbetreuungswüsten: Gebiete, in denen die Nachfrage nach Kinderbetreuung das Angebot bei weitem übersteigt.
Es ist nicht ganz klar, warum der Sektor der häuslichen Tagesbetreuung geschrumpft ist. Linda Smith vom BPC glaubt, dass die ausscheidenden Anbieter nicht ersetzt werden. Chang sagt, sie habe „eine erhebliche Diskrepanz zwischen den Millennials, die jetzt die Eltern sind, und den Babyboomern, die alle Anbieter waren, festgestellt. Viele von ihnen hatten keine Websites … oder sogar keine Online-Bewertungen.“
Aber fast alle vermuten, dass dies einfach daran liegt, dass die Arbeit hart ist und die Belohnung und das Ansehen gering sind. Der Weg der meisten Anbieter von häuslicher Kinderbetreuung zur Rentabilität verläuft nicht so reibungslos wie der von Schultz. Joy Gilbert eröffnete 2017 ihre erste häusliche Kindertagesstätte für ihren Sohn und die Kinder von Freunden und Verwandten. „Ich habe einfach meinen eigenen Raum im Haus meiner Mutter eingerichtet“, sagt sie. „Ich wusste nicht wirklich viel über den Abrechnungsprozess und so. Ich würde nicht sagen, dass es finanziell das Beste war.“ Als die Kindertagesstätte, in der sie vor der Geburt ihres Sohnes gearbeitet hatte, einen Platz für ihn fand, kehrte sie dorthin zurück.
„Selbst zu regulären Zeiten ist es nicht einfach, Kinderbetreuung zu Hause anzubieten“, sagt Natalie Renew, Leiterin von Home Grown. Die Arbeitszeiten sind lang – laut einer Erhebung der Gesundheitsbehörde sind es durchschnittlich 56½ Stunden pro Woche – und die Bezahlung ist suboptimal: etwa 30.000 Dollar pro Jahr für einen lizenzierten Anbieter, weniger für einen nicht lizenzierten wie Gilbert. Das Geschäft ist auch prekär. Die meisten Staaten erlauben nur vier Kleinkinder oder bis zu acht Kinder, wenn einige über 6 Jahre alt sind. Viele nehmen mehrere Kinder aus derselben Familie auf. Wenn nur eine Familie aussteigt – wegen Arbeitsplatzverlust, Umzug oder zahlloser anderer Veränderungen im Leben -, verliert der Anbieter einen großen Teil seines Einkommens. Alle Technologie der Welt kann dies nicht verhindern. MyVillage konnte von seinen Investoren einige Mittel für die Anbieter aufbringen, die durch die Pandemie Kunden verloren haben, und Home Grown hat 1,2 Millionen Dollar in 12 Staaten verteilt, aber das ist so, als würde man eine Tasse Wasser auf einen Waldbrand gießen.
Ani Gharibian, 34, hat ihre Kindertagesstätte Busy Bee in North Hollywood während der Pandemie für ein paar Wochen geschlossen, aber wieder geöffnet, als ihre finanzielle Situation bedrohlich wurde. Sie hat 14 Kinder im Alter von 11 Monaten bis zur ersten Klasse, darunter auch ihren Sohn. „Ich kann nicht sagen, dass ich damit ein sehr komfortables Leben führe. Ich kann das Haus, in dem ich wohne, und das Essen für die Kinder und meine Kinder bezahlen, und das ist genug“, sagt sie. Trotzdem ist sie froh, dass sie sich bei WeeCare angemeldet hat, nachdem eine Scheidung die Schließung ihrer ersten Kindertagesstätte zu Hause erzwungen hatte. „Was auch immer ich ihnen geben muss, es ist es absolut wert. Es ist kein so großer Unterschied, dass ich ihn spüren kann. Die Plattform von WeeCare ermöglichte es ihr, schnell Familien zu finden, die per Kreditkarte bezahlen können, was die Transaktionen erheblich vereinfachte.
Es liegt auf der Hand, dass die häusliche Betreuung ein wichtiger Bestandteil der Kinderbetreuungsinfrastruktur ist, da sie besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen, jüngere Kinder und Familien mit geringem Einkommen betreut. Auch die meisten farbigen Familien bevorzugen die häusliche Betreuung, sagt Myra Jones-Taylor, Leiterin der Organisation Zero to Three, die sich für die frühe Kindheit einsetzt. „Es gibt eine Vielzahl von Untersuchungen, die zeigen, dass schwarze Jungen schon früh als bedrohlich und disziplinierungsbedürftig angesehen werden“, sagt sie. „Wir sehen die rassistische Voreingenommenheit bereits im Vorschulalter. Die Eltern haben das Gefühl, dass vor allem ihre Söhne in häuslichen Betreuungseinrichtungen gerechter behandelt werden. „Sie müssen sich keine Sorgen über eine kulturelle Voreingenommenheit machen“, sagt Jones-Taylor. „
Die Gemeinschaft ist einer der Gründe, warum Gilbert sich für diesen Beruf entschieden hat. Nachdem sie zu Beginn der Pandemie von ihrer Kindertagesstätte beurlaubt wurde, antwortete sie auf eine Anzeige von MyVillage: „Es schien perfekt zu passen. Ich konnte mich um meine Kinder kümmern und gleichzeitig anderen Familien helfen.“ Der Besuch des Chatrooms der Organisation etwa zweimal pro Woche hat ihr geholfen, sich weniger isoliert zu fühlen – und das Dickicht der Compliance- und Ausbildungsvorschriften zu verstehen, die sie erfüllen muss, um in Colorado eine Zulassung zu erhalten. „Wenn ich MyVillage nicht gehabt hätte, hätte ich mich wahrscheinlich nicht so schnell um eine Zulassung bemüht. Ich habe das Gefühl, dass es ziemlich viel ist, was man alleine machen muss“, sagt sie. Gilbert betreut im Moment zwei Kinder, plus ihre eigenen zwei Kinder, aber wenn sie ihre Lizenz erhalten und fünf Kinder anmelden würde, sagt sie, würde sie das Einkommen aus ihrem letzten Job verdreifachen.
Während das erklärte Ziel aller neuen Home-Care-Netzwerke immer war, das Angebot an Kinderbetreuung zu erhöhen, beginnt die Situation ein wenig wie eine Landnahme der bestehenden Anbieter auszusehen. „Einige der anderen haben die Unterstützung für neue Anbieter eingestellt“, sagt Swartz von NeighborSchools, das eine 50:50-Mischung aus neuen Anbietern und bestehenden Zentren anstrebt. „Soweit ich weiß, fanden sie es zu mühsam.“ Es macht Sinn, dass die Tech-Industrie vor allem mit Anbietern arbeiten will, die bereits lizenziert sind und so viel verlangen können, dass sich der Prozentsatz lohnt, aber es ist ein bisschen wie die Nachrüstung der Rettungsboote auf der Titanic; die große Mehrheit der häuslichen Kinderbetreuungsanbieter fällt nicht in diese Kategorie.
Nonprofit-Organisationen, Stiftungen, Landesregierungen und lokale Gemeinden versuchen seit Jahren, das niedrige Niveau der Lizenzierung zu verbessern. Jessica Sager gründete vor 20 Jahren ihre gemeinnützige Organisation All Our Kin und arbeitet intensiv mit häuslichen Pflegekräften in Connecticut und New York zusammen, um die Qualität zu verbessern und sie auf den Weg zur Zulassung und damit zu mehr Rentabilität zu bringen. Die technologischen Ansätze sind hilfreich, sagt sie, aber die eigentliche Arbeit der Ausbildung und Unterstützung der häuslichen Betreuer ist „tiefe, tiefe persönliche Arbeit“
Andere Befürworter der Kinderbetreuung machen sich Sorgen, dass die Technologieunternehmen keine Plattformen aufbauen, die in der Lage sind, die Familien zu erreichen, die die meiste Hilfe brauchen, nämlich diejenigen, die so arm sind, dass ihre Kinderbetreuung vom Staat subventioniert wird. Eine Untersuchung des gemeinnützigen Bildungsnachrichtendienstes Hechinger Report ergab, dass im Dezember 2018 nur 12 % der Wonderschool-Familien mit staatlichen Gutscheinen bezahlten, und 30 % der WeeCare-Familien. Heutzutage, so sagen Vertreter beider Netzwerke, arbeiten mindestens 40 % ihrer Franchisenehmer mit Familien zusammen, die eine subventionierte Betreuung haben.
Aber wenn nichts anderes, bringen die Tech-Leute unternehmerische Energie in eine Branche, die lange Zeit sehr wenig Handlungsspielraum hatte. Nachdem einige Hausbesitzervereinigungen in Colorado Anbieter daran gehindert hatten, Zentren zu eröffnen, setzte sich MyVillage für ein Gesetz ein, das solche Ausschlüsse untersagte. Als NeighborSchools mit mehr als 100 Frauen in einem Genehmigungsstau in Massachusetts feststeckte, beschwerte sich Swartz bei den Medien und erhielt noch am selben Tag einen Anruf vom Beauftragten für frühkindliche Bildung.
Veteranen des Kampfes um die Kinderbetreuung begrüßen die neuen Rekruten mit ihren glänzenden neuen Werkzeugen größtenteils, sind aber vorsichtig, sie als Lösung zu sehen. „Ich denke, sie haben ihren Platz in unserem System. Glaube ich, dass sie die Rettung sind?“, sagt Linda Smith. „Nein, nein.“ Nach 40 Jahren Arbeit an diesem Thema, unter anderem in der Obama-Regierung, sagt sie, dass das fehlende Teil des Kinderbetreuungspuzzles darin besteht, dass die politischen Entscheidungsträger, Wirtschaftsführer und die Öffentlichkeit, die keine Eltern sind, verstehen, wie viel es wirklich kostet, sich um sehr junge Menschen zu kümmern. Sie und andere Befürworter sind der Meinung, dass die Kinderbetreuungskrise erst dann gelöst sein wird, wenn sich diese Erkenntnis durchsetzt. Da das aber noch eine Weile dauern kann, sagen die Befürworter, dass jeder willkommen ist, mit anzupacken und zu helfen.
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