Die Verbindung zwischen Fußball und traumatischen Hirnverletzungen wird immer stärker. In einer der bisher größten Studien zu diesem Thema wurde festgestellt, dass 110 von 111 verstorbenen NFL-Spielern an chronisch traumatischer Enzephalopathie (CTE) litten, einer degenerativen Hirnstörung, die mit wiederholten Kopftraumata in Verbindung gebracht wird.
Mehrere Studien haben CTE mit suizidalem Verhalten, Demenz und einer Verschlechterung des Gedächtnisses, der Exekutivfunktionen und der Stimmung in Verbindung gebracht. Profisportler haben möglicherweise ein höheres Risiko für CTE, da sie häufiger Gehirnerschütterungen und andere traumatische Hirnverletzungen erleiden; in den Vereinigten Staaten ereignen sich jedes Jahr bis zu 3,8 Millionen sportbedingte Gehirnerschütterungen. Im Jahr 2016 räumte ein Gesundheitsbeauftragter der NFL erstmals einen Zusammenhang zwischen Football und CTE ein.
In der neuen Studie, die im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher die Gehirne von 202 verstorbenen Personen, die auf verschiedenen Ebenen Football gespielt hatten, von der High School bis zur NFL. (Die Gehirne waren für weitere Untersuchungen an eine Gehirnbank der Universität Boston gespendet worden.) Die Forscher analysierten die Gehirne auf Anzeichen von CTE und sprachen auch mit Familienmitgliedern über die Vorgeschichte der Spieler.
Bei 87 % der Spieler wurde CTE diagnostiziert. Von den 111 NFL-Spielern hatten 99 % CTE.
Mehr: 40% der ehemaligen NFL-Spieler hatten Hirnverletzungen
„Diese Studie verdoppelt die Zahl der in der Literatur berichteten Fälle von CTE“, sagt Studienautor Dr. Jesse Mez, Assistenzprofessor für Neurologie an der Boston University School of Medicine. „Es deutet darauf hin, dass es sich wahrscheinlich nicht um eine seltene Krankheit handelt – zumindest bei denjenigen, die viel Fußball spielen.“
Die Schwere der CTE-Symptome scheint sich zu verstärken, je länger eine Person den Sport betreibt. Die an der Studie beteiligten High-School-Spieler wiesen in der Regel eine leichte Erkrankung auf, während die meisten College-, Halbprofi- und Profispieler schwere Symptome zeigten. Die Studienautoren stellten außerdem fest, dass bei den Spielern mit leichter bis schwerer CTE häufig Stimmungs-, Verhaltens- und Wahrnehmungsprobleme auftraten.
Unter den Spielern mit schwerer CTE wiesen 85 % Anzeichen einer Demenz auf, und 89 % hatten Verhaltens- oder Stimmungsprobleme oder beides. Sie wiesen auch Probleme in Hirnregionen auf, die mit depressiven Symptomen, Impulsivität und Angstzuständen in Verbindung gebracht werden. 95 % hatten kognitive Symptome, wie Probleme mit dem Gedächtnis, der Exekutivfunktion und der Aufmerksamkeit.
Die Studie hat wesentliche Einschränkungen. Die Forscher untersuchten eine begrenzte und möglicherweise verzerrte Stichprobe von Gehirnen; die Nachrichten über wiederholte Kopftraumata und CTE haben sich zunehmend verbreitet, und die Familien von Spielern mit Symptomen von Hirnverletzungen könnten sich stärker motiviert gefühlt haben, an der Gehirnbankstudie teilzunehmen. Es ist auch immer noch schwierig zu sagen, wie häufig CTE bei allen Fußballspielern vorkommt.
„Die Zahlen sollen nicht die Prävalenz von CTE bei Fußballspielern darstellen“, sagt Mez. „Aber sie deuten auf einen Zusammenhang zwischen Fußball und dieser Krankheit hin, und das ist ein wichtiger Schritt für die Forschung, die sich in Zukunft damit befassen wird.“
Mez sagt, dass die Hirnbank, die noch nicht abgeschlossen ist, jedes Jahr zwischen 50 und 100 Spenden erhält. Der Zugang zu Hirngewebe ermöglicht es den Forschern, mögliche Mechanismen für CTE zu untersuchen und zu ergründen, warum einige Spieler die Krankheit entwickeln und andere nicht. „Wir stehen mit unserem Verständnis dieser Krankheit noch ganz am Anfang“, sagt Mez.
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