Deformierte „außerirdische“ Schädel geben Aufschluss über das Leben während des Zusammenbruchs des Römischen Reiches

Über Jahrzehnte hinweg wurden auf einem Friedhof in Ungarn Dutzende von künstlich deformierten „außerirdischen“ Schädeln ausgegraben, die mehr als 1.000 Jahre alt sind. Jetzt zeigen diese Schädel, wie der Zusammenbruch des Römischen Reiches soziale Veränderungen in der Region auslöste.

Im fünften Jahrhundert n. Chr. praktizierten die Menschen in Mitteleuropa das Schädelbinden, eine Praxis, die die Kopfform dramatisch verlängerte. Diese veränderten Schädel waren so drastisch deformiert, dass manche sie mit den Köpfen von Science-Fiction-Aliens verglichen haben. Das fünfte Jahrhundert war auch eine Zeit politischer Unruhen, als das Römische Reich zusammenbrach und die Menschen in Asien und Osteuropa von den eindringenden Hunnen, einer nomadischen asiatischen Gruppe, vertrieben wurden.

Auf einem Friedhof in Mözs-Icsei dűlő, Ungarn, der erstmals 1961 ausgegraben wurde, fand sich die größte Sammlung länglicher Schädel in der Region. Eine neue Studie zeigt, wie Schädelbindungsgemeinschaften in Zeiten politischer Instabilität mit anderen Kulturen koexistierten – und wie die Tradition des Schädelstreckens zwischen den Gruppen geteilt worden sein könnte.

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Der Brauch, Köpfe künstlich zu strecken, indem man sie in der Kindheit fest zusammenbindet, lässt sich bis in die Altsteinzeit zurückverfolgen und hat sich bis in die Neuzeit gehalten, erklärten die Hauptautorin der Studie, Corina Knipper, und die Koautoren István Koncz, Zsófia Rácz und Vida Tivadar in einer E-Mail an Live Science. Das Schädelbinden verbreitete sich im zweiten Jahrhundert v. Chr. in Zentralasien, breitete sich um das zweite und dritte Jahrhundert n. Chr. in Europa aus und wurde in der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts n. Chr. in Mitteleuropa immer beliebter,

„Die von uns untersuchte Stätte von Mözs repräsentiert diese Zeitspanne und ist ein hervorragendes Beispiel für eine Gemeinschaft, in der dieser Brauch sehr verbreitet war“, so die Koautoren.

Für die neue Studie untersuchten die Forscher 51 längliche Schädel aus Gräbern auf dem Friedhof von Mözs, in der ehemaligen römischen Provinz Pannonia Valeria. Die insgesamt 96 Gräber waren in drei Gruppen unterteilt und repräsentierten drei Generationen, von 430 n. Chr. bis zur Aufgabe des Friedhofs im Jahr 470 n. Chr..

Die erste Gruppe ist vermutlich die Gründungsgruppe des Friedhofs, und ihre Überreste sind in Gräbern im römischen Stil beigesetzt. Eine zweite Gruppe ist in einem Stil bestattet, der außerhalb der Region entstanden zu sein scheint, während die dritte Gruppe Bestattungspraktiken kombiniert, die auf römische und andere Traditionen zurückgehen.

Individuen mit künstlich gestreckten Schädeln wurden in allen drei Bestattungsgruppen gefunden, wobei verlängerte Schädel etwa 32 % der Bestattungen in der ersten Gruppe, 65 % in der zweiten Gruppe und 70 % in der dritten Gruppe ausmachten. Unterschiede in der Lage und Richtung der Rillen in den Schädeln deuten jedoch darauf hin, dass in den einzelnen Gruppen unterschiedliche Bindetechniken angewandt wurden.

Die Analyse der Isotope, d. h. der verschiedenen Versionen von Atomen, in den Knochen lieferte weitere Hinweise darauf, woher die Individuen in den späteren Bestattungen kamen. Einige stammten aus der Nähe von Mözs, andere ließen sich dort nieder, nachdem sie vertrieben worden waren. Die Tatsache, dass sich Menschen unterschiedlicher Herkunft auf einem Friedhof vermischten, lässt darauf schließen, dass diese Gruppen zusammenlebten und eine Gemeinschaft bildeten, in der kulturelle Gewohnheiten und Bräuche, die einst regional waren – wie Ernährung oder Kopfbinden – in den letzten Tagen des Römischen Reiches zwischen den Gruppen ausgetauscht und übernommen wurden.

Bisher hatten Archäologen aufgrund von Artefakten, die in den Gräbern gefunden wurden, die Hypothese aufgestellt, dass sich die Neuankömmlinge in Pannonia Valeria mit Menschen niederließen, die dort bereits unter den Römern gelebt hatten; die neuen Beweise bestätigen dies, so die Studie.

„Die Anwendung einer neuen Technologie – der Isotopenanalyse – hat uns enorm geholfen, die Gemeinschaftsbildung und den Lebensstil im fünften Jahrhundert zu verstehen“, so die Koautoren der Studie. „Wir haben Informationen über die Ernährung und Beweise dafür gefunden, dass sich die Menschen tatsächlich bewegten, was mit klassischen anthropologischen und archäologischen Methoden allein nicht möglich gewesen wäre.“

Die Ergebnisse wurden heute (29. April) online in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.

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