Das Tragen von Masken

Bedeutung und ästhetische Reaktion

Auf der Grundlage des heutigen Wissens scheint es, dass es keine festgelegte Antwort oder Reaktion einer der drei Gruppen gibt oder gab, die mit der Maske zu tun haben: der Künstler, der Träger, der Zuschauer. Es gibt jedoch eine bestimmte Reaktion, die jeder Kultur gemeinsam ist, eine Reaktion wie Ehrfurcht, Freude und Vergnügen, Angst und sogar Schrecken: Diese sind ebenso traditionell bestimmt wie die Formen und Kostüme der Masken selbst. Dies ist ein erlerntes und jeder Kultur innewohnendes Verhaltensmuster. Daher haben Masken, die bei mehreren nicht miteinander verwandten Gruppen in ganz unterschiedlichen Teilen der Welt ein weitgehend vergleichbares Aussehen haben, oft völlig unterschiedliche Bedeutungen und Funktionen. Es ist daher praktisch unmöglich, die Bedeutung oder Verwendung einer Maske allein anhand ihres Aussehens zu bestimmen. So haben beispielsweise einige Masken in Afrika, Ozeanien und Ostasien ein so groteskes oder beängstigendes Aussehen, dass man vermuten könnte, sie stellten böse Geister dar, um die Zuschauer zu terrorisieren; in Wirklichkeit haben sie vielleicht den gegenteiligen Charakter und die gegenteilige Funktion. Die Bedeutung von Masken lässt sich nur anhand von Berichten oder persönlichen Beobachtungen der Masken im Rahmen ihrer eigenen Kultur bestimmen.

Die ästhetische Wirkung von Masken hingegen kann, da sie sich aus den Formen und ihrer Anordnung innerhalb der Gestaltung ergibt, ohne weiteres als Kunstobjekt bewertet werden. Diese Bewertung beruht jedoch auf Elementen, die sich von denen unterscheiden, die in der eigenen Kultur der Maske bewertet werden. Dies liegt zum Teil daran, dass sich die gesamte künstlerische Qualität einer Maske sowohl aus ihren äußeren Formen als auch aus ihrer Bedeutung und Funktion innerhalb ihres kulturellen Kontextes ergibt. In allen Kulturen gibt es jedoch Kriterien zur Bestimmung der Qualität von Objekten als Kunst. Diese Kriterien unterscheiden sich von einer Kultur zur anderen und können nur durch Untersuchungen innerhalb der verschiedenen Kulturen ermittelt werden.