Die Preisträger der UNICEF-Gala 2020 brauchten sich in Dallas nicht vorzustellen – in einem Ballsaal voller der einflussreichsten Philanthropen von Dallas gehörten sie sogar zur Familie. Dirk und Jessica Nowitzki erhielten bei der dritten jährlichen Gala, die am 7. Februar im The Ritz-Carlton, Dallas stattfand, den prestigeträchtigen Spirit of Compassion Award von UNICEF – und mehrere stehende Ovationen.

Die Gala sammelt Spenden für die Arbeit von UNICEF, um das Leben der bedürftigsten Kinder der Welt zu retten und zu verbessern, und die diesjährige Veranstaltung brachte eine Rekordsumme von 1,5 Millionen Dollar ein.

Die inzwischen pensionierte Dallas Mavericks-Legende ist seit 2013 UNICEF-Botschafter für Deutschland und setzt sich für die Bekämpfung von Unterernährung ein. Seine Frau Jessica ist langjähriges Mitglied der UNICEF-Regionalleitung.

Als Reaktion auf den Hurrikan Harvey im Jahr 2017 hat sich die Dirk Nowitzki Foundation (deren Präsidentin Jessica ist) mit UNICEF zusammengetan, um neue Initiativen zur Förderung der psychischen Gesundheit von Kindern mit Traumata zu entwickeln und zu finanzieren. Außerdem wurde ein Mentorenprogramm für vom Hurrikan betroffene Familien ins Leben gerufen.

Nach einem Cocktailempfang füllten 430 Gäste den Ballsaal für ein Ständchen des Texas Boys Choir, der die engelsgleichste Version von The Blackeyed Peas‘ „I Gotta Feeling“ diesseits des weißen Lichts sang.

Die Co-Vorsitzenden Moll Anderson und Jan Miller Rich sowie die Ehrenvorsitzende Nancy C. Rogers begrüßten die Gäste und betonten die Bedeutung der Veranstaltung für die Mission von UNICEF.

„Heute Abend geht es für mich um Macht“, sagte Rogers dem Publikum. „Und Sie sind mächtige Leute, die eine mächtige Sache unterstützen. Es bedeutet uns sehr viel, dass Sie sich an einem Freitagabend die Zeit nehmen, um hier bei uns zu sein, aber seien Sie sich bitte bewusst, dass Sie etwas bewirken, und wir wissen Sie wirklich zu schätzen.“

Der ehemalige Bürgermeister von Dallas, Mike Rawlings, stellte die Nowitzkis vor und erinnerte sich an sein erstes Treffen mit Dirk: In einem Club, in der Nacht seiner Wahl im Juni 2011, wo der Mavs-Star seinen Geburtstag und die jüngste NBA-Meisterschaft des Teams feierte. Von diesem Abend an, sagte er, blieben er und Dirk Freunde.

„Aber die große Überraschung war, die starke Jessica zu treffen“, sagte er. „Jessicas Klasse, ihr Gespür dafür, Dinge zu bewegen, und ihr Sinn für das große Ganze haben der Stadt so viel gebracht.“

Nachdem Jessica und Dirk ihren Preis von Rawlings erhalten hatten, drückten sie beide ihren Dank und ihre Unterstützung für die Organisation aus.

„Es war eine wunderbare Reise, mehr darüber zu erfahren, was UNICEF tut“, sagte Dirk. „Sie sind in fast 200 Ländern und leisten großartige Arbeit.“

Die Gäste genossen ein Abendessen mit Palmenherzsalat, Rippchen und Kardamom-Rosen-Tiramisu, während DJ Lucy Wrubel für gute Stimmung sorgte.

Die geschäftsführende Direktorin der Walton Family Foundation, Caryl M. Stern, blickte auf ihre 13 Jahre als Geschäftsführerin und Präsidentin von UNICEF USA zurück, bevor Mike Sadler eine atemberaubende Auktion für einmalige Erlebnisse durchführte. Ein VIP-Erlebnis beim Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic wurde für erstaunliche 30.000 Dollar versteigert.

Die Gäste nahmen auch an einer Paddle-Raise teil, bei der die Unterstützer für den Bau umweltfreundlicher Schulen, die Lieferung von Nothilfefahrzeugen und die Bereitstellung von sauberem Wasser für Burundi und Guinea spendeten.

Nach einem besonderen Auftritt der Band King Calaway zog die Party zurück ins Foyer, wo beim „After Glow“ getanzt und Kontakte geknüpft wurden.“

Zu den prominenten Gästen des Abends gehörten der ehemalige Dallas Maverick Michael Finley und seine Frau Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel, und Lori Mikles.