Das Kauen von Eis könnte den Betroffenen einen mentalen Schub geben, so eine Studie

Patienten, die an Pagophagie leiden, haben ein zwanghaftes Verlangen, Eis zu kauen, und kratzen sogar Ablagerungen von den Wänden der Gefriertruhe, um es zu essen. Die Störung scheint durch einen Eisenmangel verursacht zu werden, und die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln kann das Verlangen lindern. Aber was ist es, das Eis so unwiderstehlich macht?

Eine neue Studie schlägt vor, dass Eis, ähnlich wie eine starke Tasse Kaffee, Menschen mit Eisenmangel einen dringend benötigten geistigen Schub geben kann. Müdigkeit ist das häufigste Symptom der Eisenmangelanämie, die auftritt, wenn der Körper aufgrund von Eisenmangel nicht genügend sauerstofftragendes Hämoglobin produzieren kann.

„Ich hatte eine Freundin, die an Eisenmangelanämie litt und täglich riesige Mengen Eis vertilgte“, sagte Studienautorin Melissa Hunt, eine klinische Psychologin an der Universität von Pennsylvania. „Sie sagte: ‚Das ist wie eine Tasse Kaffee. Ich fühle mich erst wach, wenn ich eine Tasse Eis in der Hand habe.‘ „

Hunt und ihre Kollegen ließen sowohl anämische als auch gesunde Probanden einen standardisierten, 22-minütigen Aufmerksamkeitstest absolvieren, der üblicherweise zur Diagnose einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung verwendet wird. Unmittelbar vor dem Test erhielten die Teilnehmer entweder eine Tasse mit Eis oder lauwarmes Wasser zu trinken.

Die Probanden mit Eisenmangel, die an Wasser genippt hatten, schnitten bei dem Test erwartungsgemäß deutlich schlechter ab als die Kontrollpersonen. Diejenigen, die zuvor Eis gegessen hatten, schnitten jedoch genauso gut ab wie die gesunden Probanden. Bei den gesunden Probanden schien der Verzehr eines Bechers Eis anstelle von Wasser keinen Unterschied in der Testleistung zu machen.

„Es ist nicht so, als ob man sich nach einem Dessert sehnt. Es ist eher so, als ob man eine Tasse Kaffee oder eine Zigarette bräuchte“, sagte Hunt.

Die Studie wurde in der Oktoberausgabe der Zeitschrift Medical Hypotheses veröffentlicht.

Pagophagie ist eine von vielen Arten von Pica, einer Störung, die tägliches Verlangen und Essen von ungewöhnlichen Nicht-Nahrungsmitteln wie Lehm, Kreide, Kleister, Zigarettenstummel oder Wäschestärke umfasst. Patienten mit Pica können auch zwanghaft atypische Lebensmittel wie Zitronen, Tofu oder getrocknete Nudeln zu sich nehmen. Etwa 20 Prozent der Betroffenen sind schwangere Frauen, da ihre Eisenspeicher sowohl für sie selbst als auch für den heranwachsenden Fötus leicht entleert werden können.

Seit Jahrhunderten haben Ärzte Pica in vielen Formen zur Kenntnis genommen. Der erste dürfte der antike griechische Arzt Hippokrates von Kos gewesen sein, der im 5. Jahrhundert v. Chr. über das „Verlangen der Schwangeren, Erde oder Holzkohle zu essen“ schrieb. Ein byzantinisches geburtshilfliches Lehrbuch aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. beschreibt das Verlangen der Patientinnen nach würzigen oder salzigen Speisen, aber auch nach Erde, Eierschalen und Asche.

Aber Pica bleibt weitgehend ein medizinisches Rätsel. Sicher ist, dass es einen Zusammenhang mit Eisenmangel gibt, obwohl Pica seltsamerweise nur bei etwa der Hälfte der Patienten mit Eisenmangel auftritt.

„Eine allgemeine Hypothese zu Pica ist, dass es sich oft um einen Versuch handelt, die Ernährung mit grundlegenden Mineralien zu ergänzen – man denke an Eisen oder Kupfer“, sagte Hunt. „

Hunt weist auf ein Phänomen hin, das als Tauchreflex bei Säugetieren bezeichnet wird und möglicherweise der Grund dafür ist, dass das Kauen von Eis zu besseren Testergebnissen führte. Wenn sie unter Wasser sind, verlangsamen die meisten luftatmenden Wirbeltiere ihren Herzschlag und verengen die Blutgefäße in Armen und Beinen. Dadurch wird die Sauerstoffzufuhr zur Körperperipherie verringert und für die lebenswichtigen Organe aufgespart.

„Wenn man an Wale und Delfine denkt, die tauchen, wird das Wasser kälter und ihre peripheren Blutgefäße verengen sich und leiten das gesamte Blut zu den inneren Organen und dem Gehirn um“, sagte sie. „

Dieser Reflex wird durch den Kontakt des Gesichts mit kaltem Wasser ausgelöst, aber nicht mit warmem Wasser. Vielleicht führt die Kälte, die beim Kauen von Eiswürfeln entsteht, dazu, dass mehr sauerstoffreiches Blut ins Gehirn gelangt, was den kognitiven Schub auslöst, den anämische Patienten brauchen. Bei denjenigen, die über genügend Eisen verfügen, so spekuliert Hunt, würde die erhöhte Durchblutung keinen zusätzlichen Nutzen bringen.

Catherine Broome, Hämatologin an der Georgetown University School of Medicine, sagt, dass sie bei ihren Patienten mit Eisenmangel häufig Pagophagie beobachtet. Sie nutzt sogar die Intensität der Störung, um festzustellen, ob die Behandlung anschlägt.

„Wenn wir das Eisen eines Patienten ersetzen, nimmt das Verlangen, Eis zu kauen, ab, so dass es ein leicht zu verfolgendes Symptom bei Patienten ist“, sagte Broome, der die Studie faszinierend und die Schlussfolgerung durchaus plausibel fand.

Auch wenn Patienten auf Nachfrage zugeben, dass sie unter Pica leiden, geben sie diese Information in der Regel nicht ohne weiteres preis.

„Patienten neigen dazu, solche Verhaltensweisen zu verschweigen. Man muss es herausfinden“, sagt Michael Bromberg, Hämatologe an der Temple University. „Ein Patient sagte mir: ‚Ich liebe Eis. Es ist besser als Sex.‘ „

Bromberg wies auf einige Probleme mit den Details der Studie hin, wie das Weglassen von Hämoglobin-Daten für die anämischen Patienten und die Gleichsetzung von Eisenmangel mit Anämie. Ein Eisenmangel kann sich zu einer Anämie entwickeln, aber die beiden Begriffe sind nicht gleichbedeutend.

Die beiden Hämatologen hatten noch nie von einem ihrer Patienten gehört, dass sie sich durch Eis wacher fühlen. Stattdessen wurde der Verzehr von Eis eher als ein unkontrollierbares Verlangen denn als ein Energieschub beschrieben.

„Die Patienten versuchen, kein Eis zu essen“, sagte Broome. „Aber wie bei der Sucht nach einer Droge muss man es tun, auch wenn man es nicht will.“

Kim ist freiberufliche Wissenschaftsjournalistin in Philadelphia.