Das Dschungelbuch beginnt damit, dass Mowgli von seinen Eltern im Dschungel ausgesetzt wird. Einige Verfilmungen haben diesen Aspekt abgemildert, indem sie seine Eltern im Dschungel sterben ließen oder ihn überhaupt nicht erwähnten. Das Baby Mowgli wird dann von dem Panther Bagheera gerettet, der ihn in der Obhut eines Wolfsrudels zurücklässt. Der Name der Wolfsmutter, die sich um Mowgli kümmert, ändert sich manchmal zwischen den Anpassungen, aber eine stabile Kraft ist der Anführer des Rudels, Akela. Akela ist eine starke Vaterfigur, die alles für die Sicherheit seines Rudels tun würde. Obwohl er anfangs misstrauisch gegenüber Mowglis Anwesenheit ist, beginnt er schließlich, den Menschenjungen zu lieben.

In vielen Verfilmungen wird Akela als harter, aber weiser Anführer dargestellt, der Mowgli zum Wohle des Rudels opfern würde; in den Büchern zeigt er sich von seiner weicheren Seite. Da Mowgli ein Teil des Rudels ist, ist Akela seinem adoptierten Menschenkind gegenüber äußerst loyal und beschützend. Er nimmt sich die Zeit, Mowgli zu trainieren und kehrt sogar aus der Isolation zurück, um Mowgli und seinem Rudel im Kampf gegen ihre Feinde zu helfen. Als er es mit einem bösartigen Rudel Dholes zu tun bekommt, die das Rudel ausrotten wollen, überlegt Akela nicht zweimal, als er sich für das Wohl des Rudels opfert.

Als er stirbt, bittet er Mowgli inständig, in die menschliche Gesellschaft zurückzukehren, denn er weiß, dass Mowgli letztlich dorthin gehört und dort Glück und Sicherheit finden wird. Es ist ein deutlicher Hinweis darauf, was für eine Persönlichkeit er hatte, dass er, als er tödlich verwundet wurde, sich nur darauf konzentrierte, Mowgli eine Zukunft zu sichern. Es ist traurig, dass viele der Verfilmungen diese Seite von Akela nicht zeigen. Er liebte Mowgli sehr und hätte alles getan, um seine Sicherheit zu gewährleisten. Er war Mowglis Vater, und in dieser Beziehung zeigt Kipling, wie stark die Liebe zwischen einem Pflegeelternteil und einem Kind sein kann.

Dank der Bemühungen des Rudels und vieler anderer Kreaturen im Dschungel fühlt sich Mowgli an einem Ort zu Hause, der für Menschen normalerweise sehr gefährlich ist. Er wuchs heran und entwickelte eine wunderbare Persönlichkeit und eine Weisheit, die weit über sein Alter hinausging. Obwohl es ihm Jahre später schwer fiel, sich an die menschliche Gesellschaft anzupassen, trug er die Dinge, die er im Dschungel gelernt hatte, immer noch in sich. Dazu gehören Tapferkeit, Freundlichkeit und Integrität. Viele dieser Eigenschaften wurden ihm von einer seiner fürsorglichen Vaterfiguren, Akela, beigebracht.