Das Coronavirus ist über die Luft übertragbar – was das für Sie bedeutet

Seit den Anfängen der Coronavirus-Pandemie haben Wissenschaftler und Ärzte vor einer Übertragung von SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, über die Luft gewarnt. Im Oktober 2020 – sieben Monate nach Ausbruch der Pandemie – haben die Gesundheitsbehörden schließlich die Möglichkeit einer Übertragung über die Luft eingeräumt.

Die Übertragung des Coronavirus über Tröpfchen beim Husten und Niesen ist seit langem bekannt. Die Frage der Übertragung über die Luft war monatelang umstritten. Einige Wissenschaftler plädierten für vorbeugende Maßnahmen, doch die Gesundheitsbehörden erkannten die Übertragung über die Luft erst spät an. Heute wissen wir jedoch, dass ein Abstand von sechs Metern nicht ausreicht, um das Einatmen von Aerosolpartikeln zu verhindern.

Diese Erkenntnis und die Tatsache, dass es so lange gedauert hat, hat zu einer gewissen Verwirrung über die Art und Weise der Verbreitung des neuartigen Coronavirus geführt und die Notwendigkeit von Vorsichtsmaßnahmen verstärkt. Erfahren Sie, was Experten über die aerogene Ausbreitung von COVID-19 zu sagen haben und was das für Sie bedeutet.

Ist das Coronavirus aerogen übertragbar?

Die Centers for Disease Control and Prevention haben am 5. Oktober Richtlinien veröffentlicht, in denen erklärt wird, dass das neuartige Coronavirus tatsächlich über die Luft übertragen wird.

„Nach dem, was wir derzeit wissen, überwiegen die Beweise, dass die Übertragung hauptsächlich durch Atemtröpfchen und Aerosole erfolgt, wobei die Kontamination von Oberflächen eine begrenzte Rolle bei der Übertragung spielt“, sagt Dr. Davidson Hamer, Professor für globale Gesundheit und Medizin an der Boston University School of Public Health und School of Medicine.

Nach Angaben der CDC verbreitet sich das Coronavirus hauptsächlich durch direkten und engen Kontakt, z. B. durch Gespräche mit einer Person ohne Mundschutz in einer engen Umgebung. Manchmal wird es über die Luft übertragen und gelegentlich durch indirekten Kontakt, z. B. durch Berühren infizierter Oberflächen und anschließendes Berühren von Nase, Mund oder Augen.

Was bedeutet es, wenn ein Virus über die Luft übertragen wird?

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist die „aerogene Übertragung definiert als die Ausbreitung eines infektiösen Erregers durch die Verbreitung von Tröpfchenkernen (Aerosolen), die in der Luft schwebend über große Entfernungen und über einen längeren Zeitraum infektiös bleiben“

Mit anderen Worten: Wenn ein Virus aerogen übertragen wird, verbreitet es sich über mikroskopisch kleine Partikel, die eingeatmet werden können, durch die Luft.

Dr. Joseph Allen, Direktor des Healthy Buildings Program in Harvard und Assistenzprofessor für Expositionsabschätzung an der T.H. Chan School of Public Health, sagt, dass die Öffentlichkeit einfach verstehen muss, dass dies bedeutet, dass unsere „Sicherheitszone“ von sechs Fuß nicht unbedingt existiert.

„Natürlich ist es ein bisschen differenzierter“, sagt er, „aber der Öffentlichkeit wurde gesagt, dass die Exposition innerhalb von sechs Fuß stattfindet.“ Die Wahrheit ist, so Allen weiter, dass wir Partikel erzeugen, die weiter reisen können als das. Und wegen ihrer geringen Größe bleiben sie auch länger in der Luft.

Warten Sie, sind „Atemtröpfchen“ nicht sowieso in der Luft?

Hier beginnt die Verwirrung, sagt Dr. Philip Tierno, Professor für Mikrobiologie und Pathologie an der New York University School of Medicine. Der Begriff „Atemwegströpfchen“ bezieht sich nur darauf, woher die Partikel kommen. Ein Atemwegströpfchen – etwas, das aus den Atemwegen kommt und aus der Nase oder dem Mund ausgestoßen wird – kann „mikro- oder makroskopisch groß sein“, erklärt Tierno.

Jedes Mal, wenn man niest oder hustet, setzt man große und kleine Partikel frei. Die größeren Partikel legen einen kurzen Weg zurück (etwa drei Meter) und sinken dann aufgrund der Schwerkraft zu Boden. Die kleineren Partikel bleiben in der Luft hängen, bewegen sich viel weiter und widerstehen der Schwerkraft, sagt Tierno.

Beide, große und kleine Partikel können freigesetzt werden, wenn jemand hustet oder niest, aber auch wenn Menschen sprechen, singen und schreien – Sie erinnern sich vielleicht an die Häufung von Fällen, die mit einer Chorprobe mit einer symptomatischen Person in Verbindung gebracht werden. Die Aerosolisierung von Partikeln hängt mit der Lautstärke der Vokalisierung zusammen, so die Autoren der Fallstudie.

Beide Arten von Partikeln sind immer noch Atemtröpfchen, sagt Tierno, also ja, technisch gesehen sind einige Atemtröpfchen wirklich über die Luft übertragen.

Was ist der Unterschied zwischen Aerosolen und Tröpfchen?

Die Verwirrung geht weiter. „Das Problem ist, dass die Leute diese Begriffe austauschbar verwenden“, sagt Tierno, „obwohl sie in Wirklichkeit unterschiedliche Dinge bedeuten.“

Sie haben vielleicht schon verschiedene Begriffe im Internet gesehen, darunter Tröpfchen, Aerosol und Mikrotröpfchen. Mikrotröpfchen und Aerosole sind Synonyme: Beide Begriffe beziehen sich auf feine Partikel, die lange Zeit in der Luft verbleiben und große Entfernungen zurücklegen können. Tröpfchen hingegen sind größer und wandern nicht so weit.

In der Medizin und der Wissenschaft gilt seit langem (etwa seit den 1930er Jahren) ein Wert von fünf Mikrometern als „Grenze“ zwischen luftgetragenen und nicht luftgetragenen Partikeln. Alles, was größer als fünf Mikrometer ist, soll sich innerhalb von sechs Fuß auf dem Boden absetzen – diese Überzeugung war der Grund für die heute übliche Sechs-Fuß-Grenze für den sozialen Abstand.

Ein am 5. Oktober veröffentlichtes Schreiben von Forschern fordert jedoch die wissenschaftliche Gemeinschaft auf, diese Definition zu ändern. Ein Standard von 100 Mikrometern wäre angemessener, schreiben die Forscher, denn in engen Räumen können Viren in Aerosolen, die kleiner als 100 Mikrometer sind, lange Zeit überleben.

Atmungspartikel existieren auf einem Kontinuum, sagt Allen. „Die Realität ist, dass Partikel in vielen verschiedenen Größen freigesetzt werden, von weniger als fünf Mikrometern bis zu weit mehr. Die Mediziner haben lange geglaubt, dass sich ein Fünf-Mikron-Partikel in weniger als einem Meter auf dem Boden absetzt, aber das ist nicht immer der Fall.“

Andere Faktoren wie Belüftung, Umgebung und Geschwindigkeit können sich darauf auswirken, wie schnell sich ein Partikel jeder Größe absetzt, sagt er. Zigarettenrauch kann Ihnen helfen, sich das vorzustellen: Wenn Sie 15 Fuß von jemandem entfernt stehen, der im Freien eine Zigarette raucht, und es herrscht Windstille, werden Sie den Rauch wahrscheinlich nicht bemerken. Aber mit einer Brise werden die Partikel des Zigarettenrauchs schnell zu Ihnen gelangen, selbst bei einem Abstand von 15 Fuß.

„Der Punkt für die Öffentlichkeit ist folgender: Es gibt eine Reihe von Größen, von denen einige weiter als sechs Fuß reisen können“, sagt Allen.

Hat sich COVID-19 die ganze Zeit in der Luft befunden?

Vielen Wissenschaftlern und Ärzten zufolge hat die CDC das neuartige Coronavirus nur mit großer Verspätung als über die Luft übertragbar identifiziert. Das Gleiche geschah in den ersten Monaten der Pandemie, als die CDC und die WHO die Einstufung als Pandemie verzögerten.

Viele Wissenschaftler und Ärzte begannen bereits im Februar 2020, Lobbyarbeit bei der CDC zu betreiben, um die Gesundheitsbehörde dazu zu bewegen, SARS-CoV-2 als ein über die Luft übertragenes Virus einzustufen. Im Juli 2020 schrieben fast 250 Wissenschaftler und Ärzte einen offenen Brief an die Gesundheitsbehörden, in dem sie sie aufforderten, sich mit der Übertragung über die Luft zu befassen.

Es ist unwahrscheinlich, dass sich etwas Grundlegendes – wie die Art der Übertragung – an dem neuen Coronavirus geändert hat, seit es sich Anfang 2020 auszubreiten begann. Es ist wahrscheinlicher, dass jetzt, sieben Monate später, die Beweise klar genug sind, um definitiv zu sagen, dass COVID-19 durch Partikel in der Luft übertragen werden kann.

Warum hat uns die CDC nicht gesagt, dass das Coronavirus über die Luft übertragen wird?

Einige sagen, die CDC wollte vermeiden, die Angst der Öffentlichkeit vor dem Coronavirus zu verstärken, aber diese Logik ist fehlerhaft, sagt Allen. „Das ist das Einmaleins der Risikokommunikation“, sagt er. „Man sollte keine Informationen zurückhalten. Man muss transparent machen, was passiert, um Vertrauen zu schaffen und es den Menschen zu ermöglichen, entsprechend zu handeln, um sich selbst und andere zu schützen.“

Allen, der erstmals im Februar über die Übertragung des Coronavirus durch die Luft schrieb, sagt, er wisse nicht, warum die CDC so lange gebraucht habe, um die Verbreitung durch die Luft anzuerkennen. „Wir waren vor ein paar Wochen begeistert, dass sie es zugegeben haben, und dann haben sie es wieder zurückgenommen“, sagt er.

„Das Ergebnis ist eine verwirrte Öffentlichkeit“, sagt Allen. „Die Wissenschaft ist, was die Wissenschaft ist“, und die Menschen können keine fundierten Entscheidungen treffen, ohne die Wahrheit zu kennen. Allen sagt, er nehme an, dass viel mehr Menschen zu Beginn der Pandemie grundlegende Vorsichtsmaßnahmen getroffen hätten, wenn die Gesundheitsbehörden das Virus als über die Luft übertragbar erklärt hätten.

Andere sagen, dass die fehlende Anerkennung durch die CDC im Einvernehmen mit der Präsidentschaft erfolgte. „Die CDC wird leider vom Weißen Haus beeinflusst“, sagt Tierno. „Alles, was die CDC tut, kann politisch beeinflusst werden. Sie hätten dies vielleicht nicht getan, wenn sie nicht unter Druck gestanden hätten.“

Bedeutet dies, dass das Coronavirus ansteckender ist?

Nein, die Identifizierung der Übertragung über die Luft bedeutet nicht, dass das neue Coronavirus ansteckender ist als es ohnehin schon war.

„Es gibt ein grundlegendes Missverständnis, dass alle Viren, die über die Luft übertragen werden, hochinfektiös sind“, sagt Allen. „Nicht alle durch die Luft übertragenen Viren sind wie Tuberkulose oder Masern“, die beide hohe und schnelle Infektionsraten aufweisen.

Das bedeutet jedoch, dass der Standard von sechs Fuß nicht immer ausreicht, um eine Infektion zu verhindern, insbesondere in schlecht belüfteten Bereichen.

Es ist immer noch nicht klar, wie viele Fälle durch die Übertragung über die Luft aufgetreten sind, und ohne eine solide Infrastruktur zur Ermittlung von Kontakten werden wir das vielleicht nie erfahren, sagt Allen.

Wie lange lebt das Coronavirus in der Luft?

Es ist noch keine endliche Anzahl von Minuten oder Stunden bekannt. Die Schätzungen reichen von wenigen Stunden bis zu 12 Stunden oder mehr. Die Tulane University zum Beispiel berichtet, dass COVID-19 bis zu 16 Stunden in der Luft bleiben kann.

„‚Stunden‘ ist typisch, bleibt aber weitgehend undefiniert“, sagt Tierno, „was eine wichtige Überlegung ist.“

Dr. Roshni Mathew, stellvertretende medizinische Leiterin der Abteilung für Infektionsprävention und -kontrolle am Stanford Children’s Health, sagt, es sei wichtig, daran zu denken, dass der Nachweis von RNA des Virus in der Luft nicht automatisch mit einer Übertragung gleichzusetzen ist.

„Der bloße Nachweis von Aerosolen oder Viruspartikeln ist nicht gleichbedeutend mit Übertragbarkeit, denn es gibt noch andere Faktoren, die zu berücksichtigen sind“, sagt sie, insbesondere die Frage, ob das Virus tatsächlich lebensfähig ist, d. h. ob es in der Lage ist, Sie zu infizieren. Die WHO berichtet, dass in mehreren Studien, in denen Viruspartikel in der Luft gefunden wurden, die Forscher keine lebensfähigen Partikel gefunden haben.

Wie weit kann sich das Coronavirus in der Luft verbreiten?

„Das Virus, das COVID-19 verursacht, wird immer noch intensiv erforscht“, sagt Hamer, „aber man weiß, dass Atemtröpfchen von infizierten Personen mindestens ein paar Meter durch die Luft zu anderen Personen in engem Kontakt reisen können.“

Aerosolisierte Partikel sind leichter, so dass sie weiter durch die Luft reisen können, fährt Hamer fort und merkt an, dass einige Beweise gezeigt haben, dass virushaltige Aerosole bis zu 18 Fuß weit reisen können. Eine in China durchgeführte Studie deutet darauf hin, dass sich aerosolisierte SARS-CoV-2-Viren bis zu vier Meter weit ausbreiten können, also etwa 13 Fuß. In einem anderen Bericht vom April wird geschätzt, dass sich das Virus bis zu 10 Meter ausbreiten kann.

Auch hier müssen Umweltfaktoren berücksichtigt werden. Wind kann Partikel, auch größere, weiter als einen Meter tragen.

Was das für Sie bedeutet

Vor allem sollte sich jeder bewusst sein, dass die Übertragung von COVID-19 über die Luft keine magische Zahl ist. Das neuartige Coronavirus kann sich noch weiter ausbreiten, und es ist wichtig, das im Hinterkopf zu behalten, besonders wenn man sich in geschlossenen Räumen aufhält.

Die derzeit besten Praktiken zur Verhinderung der Verbreitung von COVID-19 sind immer noch unser bester Schutz, sagt Hamer. „Die gleichen persönlichen Schutzmaßnahmen sollten eingehalten werden, einschließlich des Tragens von Gesichtsmasken, guter Handhygiene und der Einhaltung von Maßnahmen zur sozialen Distanz“, sagt er und betont, dass soziale Distanz mindestens einen Abstand von einem Meter bedeutet.

Da das neuartige Coronavirus über die Luft übertragen wird, sollten die Menschen mehr auf die Belüftung und die Luftqualität in ihren Häusern und anderen Umgebungen achten, in denen sie sich häufig aufhalten, sagt Allen.

„Das unterstreicht die Notwendigkeit von Masken; es unterstreicht die Tatsache, dass wir uns nicht in überfüllten oder unbelüfteten Räumen aufhalten sollten“, sagt Allen. „Und es ist wichtig, dass die CDC das gesagt hat.“

„Es ist wichtig“, betont Allen, „weil es vorher nur Wissenschaftler waren, die es sagten. Es war nicht offiziell. Jetzt ist es offiziell, und wenn man dagegen verstößt, verstößt man gegen die Richtlinien.“

Erstmals veröffentlicht am 9. Oktober 2020 um 7:45 Uhr PT.