Das Byzantinische Reich – Das Mittelalter – Fakten für Kinder

Das Byzantinische Reich

Um das Jahr 300 konnte das Römische Reich seine langen Grenzen und weit verstreuten Außenposten nicht mehr kontrollieren. Nachdem Konstantin I. die Macht übernommen hatte, teilte er das Römische Reich in Ost und West. Die östliche Hälfte wurde zum Byzantinischen Reich, das 1000 Jahre lang Bestand hatte. Es war der einzige „organisierte Staat“ westlich von China, der ohne Unterbrechung von der Antike bis zum Beginn der Neuzeit überlebte.

Frühgeschichte

Auf der Suche nach einem Ort für den Aufbau eines „neuen Roms“ im Osten entschied sich Konstantin I. im Jahr 330 für eine antike griechische Stätte namens Byzanz. Dort hatte sich seit langem eine kleine griechische Stadt angesiedelt. Dieses „neue Rom“ wurde zu Konstantinopel (dem heutigen Istanbul), dem Zentrum des Byzantinischen Reiches.

Die Bürger des Byzantinischen Reiches verstanden sich sowohl als Römer als auch als Christen. Die offizielle Sprache war Latein, aber viele sprachen auch Griechisch.

Während das Weströmische Reich durch interne Konflikte und ständige Invasionen zerfiel, expandierte und florierte das Byzantinische Reich. Byzanz hatte viele geografische Vorteile, darunter eine kürzere Grenze zu Europa. Außerdem lag Konstantinopel strategisch günstig an der Meerenge des Bosporus. Die schmale Meerenge verband das Ägäische Meer mit dem Schwarzen Meer und trennte die Kontinente Europa und Asien. Diese Lage machte Konstantinopel leicht zu verteidigen und zu einem hervorragenden Zentrum für den Handel zwischen Ost und West.

Das Byzantinische Reich baute auf seine geografischen Vorteile, um eine starke Führung, innere Stabilität und großen Reichtum zu schaffen. Es wurde nach römischem Recht regiert und entwickelte sich zu einem reichen Zentrum für Kunst, Literatur und Gelehrsamkeit.

Justinian I

Einer der bekanntesten Herrscher des Byzantinischen Reiches war Justinian I. Er kam 527 an die Macht und regierte bis zu seinem Tod im Jahr 565. Er dehnte das Reich auf den größten Teil der Region um das Mittelmeer aus. Er leitete den Bau einer wunderschönen Kuppelkathedrale, der Hagia Sophia („Kirche der göttlichen Weisheit“). Justinian reformierte auch das römische Recht in einer Weise, die später das moderne europäische und internationale Recht beeinflussen sollte.

Nach Justinian

Justinian musste sich große Geldsummen leihen, um seine Kriege zu führen. Er hinterließ nach seinem Tod eine Menge Schulden. Die Herrscher, die ihm folgten, mussten die Bürger stark besteuern, um das Reich aufrechtzuerhalten. Und der kaiserlichen Armee fiel es schwer, die von Justinian eroberten Gebiete zu halten.

Perser und Slawen bedrohten die byzantinischen Grenzen im Osten und im Norden. Im Süden eroberten Armeen, die sich im Namen der neuen Religion des Islam ausbreiteten, Syrien und untergruben die byzantinischen Grenzen weiter.

Religion, Kunst und Architektur im Byzantinischen Reich

Das Christentum nahm im Byzantinischen Reich eine besondere Form an: die orthodoxe Kirche. Missionare gewannen Bekehrte unter den slawischen Völkern. Die Kirche inspirierte eine große Anzahl von Kunstwerken, wie illuminierte Manuskripte und Ikonen, die später die Kunst in Westeuropa beeinflussen sollten.

Das Goldene Zeitalter

In den 900er und 1000er Jahren trat das byzantinische Reich in eine Periode relativer Ruhe und Wohlstandes ein, die als sein „Goldenes Zeitalter“ gilt. Das Reich hatte einige Gebiete verloren. Das bedeutete, dass sich die Herrscher mehr auf die Ausweitung von Handel und Wohlstand konzentrieren konnten. Die Regierung wurde zum Mäzen der Künste, restaurierte Kirchen und Paläste und förderte das Studium der griechischen Geschichte und Sprache.

Die Herrscher des Byzantinischen Reiches wurden besonders geschickt in der Diplomatie und schlossen viele Verträge mit ihren Nachbarn, um Frieden und Handel zu sichern. Die byzantinische Wirtschaft war für ihre Zeit die fortschrittlichste in Europa. Als westlicher Endpunkt der Seidenstraße empfing Konstantinopel Kaufleute, die Seide, Gewürze und Juwelen aus Persien, Indien und China brachten.

Der Untergang des Byzantinischen Reiches

Das Byzantinische Reich fungierte als Puffer zwischen Europa und Asien. Doch als europäische Kreuzfahrer auf ihrem Weg zum Kampf gegen die Muslime im Heiligen Land durch Konstantinopel zogen, wuchsen die Spannungen zwischen östlichen und westlichen Christen. Die Kreuzfahrer plünderten Konstantinopel im Jahr 1204. Danach gerieten einige byzantinische Gebiete unter die Kontrolle der Kreuzfahrer oder wurden zu unabhängigen Staaten. Das geschwächte Byzantinische Reich fiel schließlich 1453 unter osmanische Herrschaft.

Vermächtnis

• Als Teile Westeuropas im Chaos versanken, trug das Byzantinische Reich dazu bei, Elemente der griechischen und römischen Kultur zu bewahren, darunter viele klassische Handschriften. Diese gelangten während der Renaissance zurück nach Europa.
• Byzantinische Architektur, wie die Hagia Sophia, beeinflusste spätere Bauwerke in Ägypten, Arabien, Russland und Rumänien.
• Byzantinische Malerei beeinflusste italienische Künstler der Renaissance.
• Die moderne orthodoxe Kirche, die im Byzantinischen Reich gegründet wurde, ist heute die zweitgrößte christliche Kirche der Welt.