Kindergarten des Dallas Arboretum: Foto von Danny Fulgencio
Das Dallas Arboretum ist einer der sieben „Signature Parks“ der Stadt und einer von dreien, für die eine Eintrittsgebühr verlangt wird (die anderen sind der Dallas Zoo und der Fair Park). Da der Eintritt jedoch bis zu 15 Dollar kostet, können sich nicht alle Einwohner von Dallas den Besuch dieses Parks leisten. Deshalb spendet das Dallas Arboretum 15.000 Freikarten an die städtische Parkverwaltung, um den Zugang zu den Gärten zu erleichtern.
Das Problem ist, dass die meisten Menschen das nicht wissen. Zwei Drittel dieser Freikarten wurden 2014 nicht genutzt.
„Ein Teil der von mehreren Vorstandsmitgliedern geäußerten Bedenken war das mangelnde Bewusstsein“, sagt Gerry Worrall, Mitglied des Parkvorstands für das Gebiet White Rock.
Letzte Woche hat der Vorstand dem Antrag des Arboretums zugestimmt, die Parkgebühr von 10 auf 15 Dollar zu erhöhen, was am Montag in Kraft trat. Die zusätzlichen Einnahmen – etwa 580.000 Dollar pro Jahr – werden dem Arboretum helfen, das private Darlehen abzubezahlen, mit dem es das neue 30-Millionen-Dollar-Parkhaus an der Garland Road ohne Steuergelder finanzieren konnte.
Die Preiserhöhung wird sich nicht auf diejenigen auswirken, die Mitglied im Arboretum sind, da das Parken im Preis enthalten ist. Alle anderen müssen mehr bezahlen. Worrall befürwortet die Preiserhöhung und hält sie für einen fairen Handel.
„Das Arboretum ist ein unglaublicher Motor in unserer Gemeinde“, sagt er. „
Um die Sorge zu zerstreuen, dass die Gärten für einkommensschwache Familien zu teuer werden könnten, haben die Verantwortlichen des Arboretums zugestimmt, die Zahl der jährlichen Freikarten, einschließlich des kostenlosen Parkens, auf 25.000 zu erhöhen.
Die Freikarten werden gleichmäßig auf alle Erholungszentren der Stadt verteilt. Einzelpersonen – ob mit oder ohne geringes Einkommen – können zu Fuß gehen und bis zu vier Eintrittskarten auf einmal ergattern. Die Mitarbeiter des Arboretums sagen, dass sie in diesem Jahr Plakate entwerfen werden, um die Aktion in den Freizeitzentren besser bekannt zu machen, aber die Vermittlung der Botschaft obliegt im Allgemeinen der Parkverwaltung.
„Wir wollen das Arboretum zugänglich machen, und wir hoffen, dass die Parkabteilung in der Lage sein wird, diese kostenlosen Eintrittskarten an so viele Menschen wie möglich zu verteilen“, sagt John Armstrong, der Vizepräsident für Grundstücksentwicklung des Arboretums, in einer E-Mail-Erklärung.
Das Arboretum hat andere Möglichkeiten, Besuchern entgegenzukommen, die sich die Gebühren nicht leisten können, insbesondere durch Bildungsprogramme. Mehr als 11.000 wirtschaftlich benachteiligte Schüler haben im vergangenen Jahr kostenlos an wissenschaftlichen Programmen teilgenommen. Das Arboretum hat außerdem für das kommende Jahr 21.000 Dollar an Buszuschüssen bereitgestellt, um die Transportkosten für einkommensschwache Schüler bei Exkursionen zu decken.
Das neue Parkhaus war von entscheidender Bedeutung, um die für die kommenden Jahre erwarteten höheren Besucherzahlen zu bewältigen. Wie wir im letzten Jahr berichteten, enthüllte eine Machbarkeitsstudie für das Parkhaus aus dem Jahr 2012 einige wichtige Details über die Wachstumspläne des Arboretums und schlug schon damals vor, die Parkgebühren zu erhöhen, um die Finanzierung des kostspieligen Parkhauses, das auch einen unterirdischen Tunnel umfasst, zu unterstützen. Der Studie zufolge wird selbst die Garage bis 2018 nicht ausreichen, weshalb das Arboretum weiterhin nach anderen Grundstücken entlang der Garland Road Ausschau hält.
Die Preiserhöhung war unvermeidlich, aber die nun zusätzlich zum Eintrittspreis von 15 $ anfallende Parkgebühr schürt bei einigen den Eindruck, dass das Arboretum elitär ist und diejenigen ausschließt, die es sich nicht leisten können. Der Stadtrat von East Dallas, Philip Kingston, kritisierte die Entscheidung der Parkverwaltung via Facebook mit den Worten: „Ich liebe das Arboretum, aber wenn es von den Steuerzahlern subventioniert werden soll, muss es auch für die Steuerzahler zugänglich sein.“ Der von ihm ernannte Parkvorstand Paul Sims stimmte gegen die Erhöhung.
Die Stadt ging 1982 eine öffentlich-private Partnerschaft mit der Dallas Arboretum & Botanical Society (DABS) ein, die es den Gärten erlaubt, auf städtischem Land zu arbeiten und einen jährlichen Zuschuss zu den Gemeinkosten zu erhalten – etwa 1,5 Prozent des 17,6-Millionen-Dollar-Budgets des Arboretums.
Das Arboretum widmet einen Teil seiner Website den Rabatten. Wenn man zum Beispiel einen Parkausweis im Voraus online kauft, kostet er nur 8 $. Und im nächsten Monat, vom 5. bis 31. Januar, sinkt der Eintrittspreis im Rahmen einer Werbeaktion auf 5 $.
Auf der Website wird nicht erwähnt, dass in den Freizeitzentren kostenlose Eintrittskarten erhältlich sind.
In der Parkabteilung gibt es keine allgemeine Kampagne, um die Öffentlichkeit über den kostenlosen Zugang zu den Gärten zu informieren. Die Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit, Andrea Hawkins, sagt, das sei Sache des Personals in jedem Freizeitzentrum. Jedes der 15 Mitglieder des Parkvorstands erhält außerdem 50 Freikarten pro Jahr, die sie nach Belieben verteilen können.
Worrall sagt, der Mangel an Bewusstsein sei „leicht zu beheben“. Die Mittel für diese Art von Marketingmaßnahmen, die in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs oft verloren gehen, könnten wieder in das Budget der Parkverwaltung aufgenommen werden.
„Jetzt ist es an der Zeit, dies zu einer Priorität zu machen“, sagt er. „In der Zwischenzeit ist es an den Mitgliedern des Parkausschusses, sich über die verfügbaren Mittel zu informieren. Es liegt natürlich im Interesse des Arboretums, dass die Menschen davon erfahren.“
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