25. Februar 1510

Salamanca, Spanien

22. September 1554

Mexiko-Stadt, Mexiko

Spanischer Konquistador

„Weder Gold noch Silber noch irgendeine Spur von beidem wurde gefunden.“

Ein Mitglied von Coronados Erkundungstrupp.

Francisco Vásquez de Coronado war ein spanischer Konquistador (spanischer Militärführer), der sich vorgaukeln ließ, dass er in der Neuen Welt (ein europäischer Begriff für die Kontinente Nordamerika und Südamerika) sagenhafte Städte voller Gold finden würde. Im Jahr 1538 leitete Coronado als Gouverneur von Neugalizien (einer Provinz nordwestlich des heutigen Mexiko-Stadt) eine Expedition, um diese Städte voller Gold zu finden und ihre Schätze für Spanien zu erobern. Während seiner dreijährigen Suche nach Reichtümern erkundete er Teile des Rio Grande River Valley und Kansas und erreichte als erster Europäer den Palo Duro Canyon (nahe dem heutigen Amarillo, Texas). Coronado kehrte jedoch mit leeren Händen zurück und wurde später beschuldigt, die amerikanischen Ureinwohner in seiner Armee brutal behandelt zu haben. Letztendlich wurde er jedoch von diesen Anschuldigungen freigesprochen.

Seeks „Sieben Städte von Cibola“

Francisco Vásquez de Coronado wurde 1510 in Salamanca, Spanien, in eine Familie von niederem Adel geboren. Er segelte 1535 im Gefolge von Antonio de Mendoza, dem ersten Vizekönig von Neuspanien, wie Mexiko damals hieß, nach Mexiko. Nach seiner Ankunft in Mexiko heiratete Coronado Beatriz de Estrada, die reiche Erbin des ehemaligen Schatzmeisters von Neuspanien. Er beteiligte sich an der Niederschlagung eines Aufstandes in den königlichen Minen und wurde im Oktober 1538 zum Gouverneur von Neu-Galicien, einer Provinz an der Westküste Mexikos, ernannt. Als Gouverneur war er für die spanischen Erkundungen an der Nordgrenze zuständig.

Coronado und die spanischen Konquistadoren

Francisco Vásquez de Coronado, einer der größten Entdecker der Geschichte, war ein spanischer Konquistador. Die Konquistadoren waren spanische Militärführer, die im sechzehnten Jahrhundert die Neue Welt beherrschten. Die ersten Konquistadoren waren Francisco Pizarro, der Peru eroberte, und Hernán Cortés, der Mexiko eroberte. Antonio de Mendoza, der über Mexiko und Peru herrschte, war ebenfalls ein Eroberer.

Als Vizekönig (einer, der im Namen des Königs regiert) setzte Mendoza die von Cortés begonnene Eroberung fort und legte den Grundstein für die spanische Herrschaft in der Neuen Welt für die nächsten Jahre. Obwohl die meisten Konquistadoren als rücksichtslos galten, war Mendoza zivilisierter. Er war als „der gute Vizekönig“ bekannt und förderte Bildung und Religion, verbesserte die Bedingungen für die amerikanischen Ureinwohner und brachte die erste Druckerpresse nach Amerika. Außerdem dehnte er die Entdeckungsreisen nach Norden aus.

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (dessen Name auf Spanisch „Kuhkopf“ bedeutet) war ein weiterer bekannter spanischer Konquistador. Er erreichte die Neue Welt im Jahr 1528. Die Geschichte seiner Flucht vor den amerikanischen Ureinwohnern mit dem marokkanischen Sklaven Estevanico und zwei weiteren Männern führte zu der Legende von den sagenhaften „Sieben Städten von Cibola“. Diese Legende wuchs, nachdem Fray Marcos de Niza eine fantastische Version von Cabeza de Vacas Abenteuern geschrieben hatte. Inspiriert durch die Worte von Fray Marcos versuchte Coronado, die Städte zu entdecken, scheiterte jedoch. Cabeza de Vaca wurde schließlich Gouverneur der Region des Rio de la Plata in Südamerika.

Kurz nach seinem Amtsantritt rüstete Coronado eine Expedition aus, die von Estevanico (siehe Eintrag), einem „maurischen“ (teilweise afrikanischen) Sklaven, und Fray Marcos de Niza, einem Franziskanermönch (Mitglied eines katholischen Ordens), geleitet wurde. Sie waren auf dem Weg nach Norden, um die Berichte über die sagenhaften „Sieben Städte von Cibola“ zu überprüfen, die von Estevanico nach Mexiko gebracht worden waren. Estevanico war

Führer einer früheren Expedition unter der Leitung von Álvar Núñez Cabeza de Vaca gewesen.

Fray Marcos und Estevanico verließen die Stadt Culiacán (die heutige Hauptstadt von Sinaloa, einem Bundesstaat in Mexiko) am 7. März 1539. Etwa fünfeinhalb Monate später kehrte er allein zurück, da Estevanico im Pueblo Hawikuh (einer indianischen Gemeinschaftsunterkunft) getötet worden war. Fray Marcos sagte, er habe die sehr reiche und sehr große Stadt Cibola aus der Ferne gesehen. Es wird angenommen, dass er sich auf Hawikuh bezog, das in Wirklichkeit ein kleines Pueblo ist. Da sein eigenes Tagebuch widersprüchlich war, schmückte Fray Marcos die Geschichte aus und löste damit eine unglückliche Expedition aus. Coronado war jedoch so beeindruckt, dass er plante, mit Fray Marcos nach Mexiko-Stadt zu reisen und Mendoza einen Bericht zu überbringen.

Entdeckt Täuschung

Mendoza war schon lange daran interessiert, das Gebiet nördlich von Mexiko zu erforschen, und war von den Erzählungen des Mönchs überzeugt, dass weitere Erkundungen ihm Reichtum und Macht bringen könnten. Er beschloss, auf königliche Kosten eine Expedition auszurüsten, und beauftragte Coronado mit der Leitung des Unternehmens. Coronado stellte in der Westküstenstadt Compostela eine Truppe von etwa dreihundert Spaniern und fast tausend amerikanischen Ureinwohnern zusammen. Mendoza reiste nach Compostela, um die Expedition persönlich zu begutachten, bevor sie am 25. Februar 1540 aufbrach. Der Vizekönig schickte auch zwei Schiffe unter dem Kommando von Hernando de Alarcón den Golf von Kalifornien hinauf, um die Expedition von See aus zu unterstützen. Als die Schiffe den Kontakt zu Coronado verloren, segelten sie zweihundert Meilen den Colorado River hinauf.

Coronado reiste mit seiner Armee nach Culiacán. Am 22. April brach er mit einer Vorhut von etwa hundert Spaniern, einigen amerikanischen Ureinwohnern und vier Ordensbrüdern auf. Sie zogen das Tal des Yaqui-Flusses (im heutigen New Mexico) hinauf, wo sie die Stadt San Geronimo gründeten. Coronado überließ einem seiner Offiziere, Melchor Díaz, die Führung und führte eine Gruppe von Soldaten zum Gila River (im heutigen New Mexico und Arizona). Díaz stieg in der Nähe des heutigen Yuma, Arizona, den Colorado hinauf und überquerte das Gebiet des heutigen Kalifornien. Er war der erste Europäer, der diese Region erforschte. In der Zwischenzeit hatten Coronado und seine Männer den Gila River überquert und das Colorado-Plateau betreten. Anfang Juli erreichten sie Hawikuh im heutigen westlichen New Mexico. Die Spanier hatten keine Schwierigkeiten, die Stadt einzunehmen, aber sobald sie sie betreten hatten, stellten sie fest, dass sie nicht annähernd mit den glühenden Beschreibungen von Fray Marcos über Reichtum und Wohlstand übereinstimmte. Daraufhin schickte Coronado den Ordensbruder in Ungnade zurück nach Mexiko. Ein Beobachter berichtete: „Die Flüche, die einige Fray Marcos entgegenschleuderten, waren so groß, dass ich bete, Gott möge ihn davor schützen.“

Am 15. Juli schickte Coronado Pedro de Tovar und Fray Juan Padilla nach Nordwesten in eine Provinz namens Tusayan. Sie stießen auf die alten Dörfer der Hopi (ein indianischer Stamm) im heutigen Nord-Arizona. Dann hörten sie von einem großen Fluss – dem Colorado – im Westen. Im folgenden Monat führte Garcia López de Cárdenas eine Gruppe auf der Suche nach dem Fluss an. Schließlich erreichten sie den Rand eines großen Canyons und waren die ersten Europäer, die den Grand Canyon, eines der Naturwunder der Welt, sahen.

Der „Tiguex-Krieg“

Ende August 1540 schickte Coronado eine weitere Gruppe unter dem Kommando von Pedro de Alvarado nach Osten. Sie erreichten das hoch auf einem Felsen gelegene Pueblo von Acoma, wo die Bewohner den Spaniern Nahrung gaben. Anschließend begab sich Alvarado in die Stadt Tiguex im Tal des Rio Grande (in der Nähe des heutigen Bemalillo). Als er zurückmeldete, dass Tiguex über reichlich Lebensmittelvorräte verfügte, beschloss Coronado, dort sein Hauptquartier aufzuschlagen. Während des Winters 1540-41 führten die Forderungen der Spanier nach Vorräten sowie Konflikte um Frauen zum „Tiguex-Krieg“. Nachdem sie ein Pueblo erobert hatten, verbrannten die Spanier zweihundert ihrer Gefangenen bei lebendigem Leib. Mehrere Spanier wurden bei verschiedenen Gefechten getötet, und Coronado wurde mehrfach verwundet.

Coronado wurde erneut vereitelt

Alvarado reiste dann in den Osten nach Cicuye (am Pecos River), wo er einen Plains-Indianer (vielleicht ein Pawnee) gefangen nahm, den die Spanier „den Türken“ nannten. Der Türke erzählte Geschichten über das Land Quivira, das von einem mächtigen König regiert wurde und über große Mengen Gold verfügte. Am 23. April 1541 verließ Coronado Tiguex, um Quivira zu finden, und machte sich auf den Weg nach Osten in die Great Plains, wo die Spanier riesige Büffelherden sahen. Als sie schließlich die spärlichen materiellen Besitztümer der nomadischen Stämme der Prärie sahen, wurde den Spaniern klar, dass sie wieder einmal betrogen worden waren. Ein frustrierter Coronado schickte seine Hauptstreitmacht mit großen Vorräten an Büffelfleisch zurück zum Rio Grand. Dann übernahm er das Kommando über eine kleine Truppe, die zweiundvierzig Tage lang nach Norden und Osten zog und wahrscheinlich das Zentrum von Kansas in der Nähe der heutigen Stadt Lyons erreichte. Ein Mitglied der Gruppe berichtete, dass „weder Gold noch Silber noch irgendeine Spur von beidem gefunden wurde“. Als der Türke gestand, dass er gelogen hatte, um die Spanier ins Landesinnere zu locken, erwürgten ihn einige der Soldaten zu Tode. (Es heißt, Coronado habe sich seiner Hinrichtung widersetzt.)

The People

Die Geschichte von Coronado wird in The People (1996) erzählt, einer Fernsehdokumentation des Public Broadcasting System (PBS) über die Erforschung und Entdeckung des amerikanischen Westens. Das Programm ist auf Videokassette erhältlich.

Coronado wird Brutalität vorgeworfen

Nachdem er völlig besiegt war, kehrte Coronado im Oktober 1541 nach Tiguex zurück. Kurz darauf wurde er bei einem Reitunfall schwer verletzt und lag einige Zeit in Todesnähe. Anfang 1542 waren die Spanier bereit, nach Mexiko zurückzukehren. Sie verließen Tiguex im April und kamen im Spätherbst in Mexiko-Stadt an. Mendoza war verärgert, dass die Expedition nicht zur Entdeckung von Schätzen geführt hatte, aber er erkannte allmählich, dass Coronado sein Bestes gegeben hatte. Mendoza ernannte Coronado 1544 erneut zum Gouverneur von Neu-Galicien.

Im Mai 1544 begann jedoch ein königlicher Richter mit einer formellen Untersuchung der Vorwürfe, Coronado habe sich der Brutalität gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern schuldig gemacht. Er wurde von seinen Pflichten als Gouverneur entbunden, aber zwei Jahre später von allen Anschuldigungen freigesprochen. Danach wurde er Beamter in der Stadtverwaltung von Mexiko-Stadt. 1547 sagte Coronado bei einer Untersuchung über die Herrschaft des Vizekönigs zu Gunsten von Mendoza aus. Zur Belohnung für seine Dienste erhielt er 1549 eine Landzuweisung. Coronados Gesundheitszustand verschlechterte sich jedoch weiter, und er starb am 22. September 1554 in Mexiko-Stadt.

Für weitere Recherchen

Bolton, Herbert E. Coronado: Knight of the Pueblos and Plains. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1964.

„Francisco Vásquez de Coronado.“ http://www.win.tue.nl/cs/fm/engels/discovery/coronado.html Verfügbar am 13. Juli 1999.

Jacobs, William Jay. Coronado: Dreamer in Golden Armor. New York: F. Watts, 1994.

The People. Public Broadcasting System, 1996. Videokassettenaufnahme.

Syme, Ronald. Francisco Coronado und die sieben Städte aus Gold. New York: Morrow, 1965.