Colorados kleine Säugetiere, Teil I: Nagetiere

Colorado hat eine erstaunliche Vielfalt an Wildtieren – Vögel, Fische, Reptilien und Amphibien sowie große und kleine Säugetiere. Wenn Sie in städtischen Gebieten leben, gehören kleine Säugetiere zu den häufigsten Wildtieren, denen Sie begegnen. In Gebirgsregionen, auf Wiesen oder in der Nähe von Flüssen und Bächen gibt es sogar noch mehr Arten von Kleinsäugern. Einige Arten sind recht häufig anzutreffen, andere sind bedroht oder gefährdet. Hier ist Teil 1 eines Blicks auf einige der verschiedenen Arten von Kleinsäugern, die in Colorado vorkommen, und Ressourcen aus unserer Bibliothek und dem Staat Colorado, die Sie nutzen können, um mehr zu erfahren.

Nagetiere sind die größte Gruppe von Säugetieren auf der Welt; tatsächlich fallen fast 40 % aller Säugetiere unter die Ordnung Rodentia. Nagetiere unterscheiden sich stark in Größe, Färbung, Ernährung, Gewohnheiten und Lebensraum, doch eines haben sie alle gemeinsam: ein einziges Paar ständig wachsender Schneidezähne. Viele Nagetiere wie Meerschweinchen und Hamster sind weit verbreitete Haustiere, aber auch wild lebende Arten wie Biber, Mäuse und Eichhörnchen gehören zu den Nagetieren. In Colorado gibt es eine Vielzahl von einheimischen und nicht einheimischen Nagetieren, die in jedem Teil des Staates zu finden sind.

Biber

Diesem fleißigen Nagetier, das im Pelzhandel des frühen 18. Jahrhunderts fast bis zur Ausrottung gejagt wurde, ist ein großes Comeback gelungen. Biber sind die größten einheimischen Nagetiere Nordamerikas. Colorado Parks and Wildlife stellt fest, dass ein Biber etwa 30 Minuten braucht, um einen Baum mit einem Durchmesser von 5 Zoll zu fällen. Biberdämme haben dazu beigetragen, die heutigen Bergteiche, Bäche und Wiesen zu schaffen. „Kein anderes Säugetier außer dem Menschen hat einen so großen Einfluss auf seine Umgebung. Es handelt sich um eine ‚Schlüsselart‘ in Flussufergemeinschaften; ohne sie würde sich das Ökosystem dramatisch verändern. Biber werden in Colorado seit vielen Jahren untersucht; A Contribution Toward a Bibliography of the Beaver (1955) und The Beaver in Colorado: Its Biology, Ecology, Management and Economics (1964) sind zwei der früheren Studien, die in unserer Bibliothek vorhanden sind. Der einflussreiche Naturforscher Arthur Carhart führte in den 1940er Jahren ebenfalls eine bedeutende Biberstudie in Colorado durch; seine Berichte können ebenfalls in unserer Bibliothek eingesehen werden.

Mäuse und Ratten

Colorado ist die Heimat zahlreicher Mäuse- und Rattenarten, von denen viele in unserem Staat heimisch sind. Die häufigste Art ist die Hirschmaus, die von den Bergen bis in die Ebenen leben kann. Einige der weniger verbreiteten Arten haben einzigartige Merkmale. Die Grashüpfermaus zum Beispiel ist ein Fleischfresser. Sie jagt nicht nur Insekten und Würmer, sondern ist auch dafür bekannt, dass sie Eidechsen und sogar andere Mäuse tötet und frisst!

Eine weitere interessante Art ist die winzige Ords Kängururatte. Diese rötlich-braunen und weißen Nagetiere leben in den niedrigeren Lagen von Colorado und sind gut an das Klima unseres Staates angepasst, da sie ohne Trinkwasser überleben können. Sie sind wegen ihrer großen Hinterfüße, die sie zum Springen und Hüpfen benutzen, als Känguru-Ratten bekannt. Känguru-Ratten sind meist nachtaktiv.

Eine Art, die offiziell bedroht ist, ist die Preble-Wiesenspringmaus. Abgesehen von einigen wenigen Orten in Wyoming kommt diese seltene Art nur in Colorados nördlicher Front Range vor. Da ein großer Teil ihres Lebensraums urbanisiert wurde, ist diese Maus vom Aussterben bedroht. Das Natural Heritage Program der Colorado State University hat mehrere Studien über die Preble-Wiesenspringmaus durchgeführt, darunter Erhebungen auf der Warren Air Force Base und an der U.S. Air Force Academy.

Wühlmäuse werden manchmal auch als „Wiesenmäuse“ bezeichnet und sind eine weitere Art von kleinen Nagetieren. Wühlmäuse sind plumper und runder als typische Mäuse und Ratten, mit runderen Köpfen und kurzen, stummeligen Schwänzen. Sie leben in Höhlen und sind in der Regel auf Wiesen, in Sümpfen und an Flussufern zu finden. Die viel größere Bisamratte gehört ebenfalls zur Familie der Wühlmäuse. Bisamratten leben in der Nähe von Gewässern und werden manchmal mit Bibern verwechselt. Im Gegensatz zu den Wühlmäusen haben Bisamratten lange Schwänze.

Taschenratte

Dies ist ein kleines, grabendes Nagetier, das normalerweise unter der Erde bleibt und daher sehr selten zu sehen ist. Man findet sie in allen Teilen von Colorado. Ihre „Taschen“ befinden sich in den Wangen, die sie zum Transport von Nahrung und Nistmaterial nutzen. Taschenratten sind effiziente Wühltiere, die durch die Belüftung des Bodens einen nützlichen Dienst leisten. Sie können bis zu vier Tonnen Erde bewegen, um ihre Höhlen anzulegen; im Winter können sie sich durch den festen Schnee wühlen, um am Boden nach Nahrung zu suchen. In Colorado gibt es vier Arten von Taschenhörnchen: das nördliche, das Flachland-, das Kastaniengesicht- und das Tal-Taschenhörnchen.

Stachelschwein

Mit einem Gewicht von bis zu 33 Pfund gehören Stachelschweine zu den größten kleinen Säugetieren in Colorado. Stachelschweine sind in Colorado nicht übermäßig häufig anzutreffen, man findet sie vor allem in bewaldeten Gebieten und Kiefernwäldern. Ihre Nahrung besteht aus Pflanzen und Rinde, und sie schlafen in Bäumen. Der Körper eines Stachelschweins kann 15.000-30.000 Stacheln haben. Lesen Sie Stachelschweine und Stinktiere: Meister der Verteidigung, um mehr darüber zu erfahren, wie Stachelschweine ihre Stacheln zum Schutz einsetzen.

Piratenhunde

Piratenhunde werden manchmal fälschlicherweise als Erdhörnchen bezeichnet, aber eigentlich sind sie eine Art Erdhörnchen. In Colorado gibt es drei Arten von Präriehunden, den Schwarzschwanzhund, den Weißschwanzhund und den Gunnisonhund. Die bekannteste Art ist der Schwarzschwanz-Präriehund, der im Grasland von Colorado vorkommt. Sie sind sehr gesellige Tiere und schützen sich gegenseitig vor Raubtieren, indem sie einen deutlichen Warnruf von sich geben und auf ihren Höhlen Ausschau halten. Ihre ausgeklügelten unterirdischen Höhlen bieten einen zusätzlichen Schutz vor Raubtieren.

Die Bestände der Schwarzschwanz-Präriehunde werden überwacht, weil so viel von ihrem Lebensraum durch Landwirtschaft und Siedlungsentwicklung verschwindet. Präriehunde sind jedoch für das Ökosystem Grasland lebenswichtig. Sie kontrollieren die Vegetation, bieten Lebensraum für andere Arten wie z. B. Kanincheneulen und belüften den Boden, was das Pflanzenwachstum fördert. Laut CPW haben Studien ergeben, dass die in einer Präriehundestadt wachsende Vegetation einen höheren Eiweiß- und Stickstoffgehalt aufweist und von Bisons, Pronghorns und Elchen bevorzugt abgeweidet wird. Unsere Bibliothek enthält mehrere Publikationen über den Schwarzschwanz-Präriehund, darunter Black-tailed Prairie Dog Study of Eastern Colorado und Black-tailed Prairie Dog Surveys in Crowley, Otero, Pueblo, and Eastern Huerfano Counties.

Der Schwarzschwanz-Präriehund kommt im östlichen Colorado vor, während die beiden anderen Arten im westlichen Teil des Staates leben. Erfahren Sie mehr über diese Arten in der Colorado Gunnison’s and White-tailed Prairie Dog Conservation Strategy.

Eichhörnchen und Streifenhörnchen

Eichhörnchen werden typischerweise in zwei Kategorien eingeteilt, Baumhörnchen und Erdhörnchen. Zu den Baumhörnchen gehören das Fuchshörnchen, das Abert-Eichhörnchen und das Kiefernhörnchen. Das Fuchshörnchen ist die Art, die man im Großraum Denver und in den östlichen Ebenen antrifft. Abert’s Eichhörnchen und Kiefernhörnchen leben oben in den Bergen. Abert’s Eichhörnchen haben ein schwarzes oder dunkelgraues Fell und lange, büschelartige Ohren. Die häufigeren Kiefernhörnchen sind kleiner und haben eine laute, schnatternde Stimme.

Erdhörnchen sind in verschiedenen Lebensräumen im ganzen Bundesstaat zu finden, darunter das gefleckte Erdhörnchen in den östlichen Ebenen, das Felsenhörnchen in den westlichen Tafelbergen und das Wyoming-Erdhörnchen in den Bergen. Erdhörnchen werden manchmal mit Präriehunden und Streifenhörnchen verwechselt, die verwandte Arten sind.

Streifenhörnchen sind kleiner als Eichhörnchen und haben Streifen, aber auch das kann verwirrend sein, denn einige Erdhörnchen haben ebenfalls Streifen. (Keines der Baumhörnchen ist jedoch gestreift). Abgesehen von der Größe kann man ein gestreiftes Erdhörnchen am besten anhand des Kopfes von einem Streifenhörnchen unterscheiden. Beide haben Streifen auf dem Rücken, aber Streifenhörnchen haben auch Streifen auf dem Kopf.

Gelbbauchmurmeltier

Das Gelbbauchmurmeltier, das wegen seines markanten Rufs manchmal auch „Pfeifschwein“ genannt wird, lebt in den höheren Lagen von Colorado. Murmeltiere gehören zur Familie der Sciuridae, zu der auch Eichhörnchen, Streifenhörnchen und Präriehunde gehören. Murmeltiere legen im Herbst Fettreserven an und halten dann einen Winterschlaf. Im Sommer kann man sie oft auf großen Felsen und Steinen beobachten, wo sie sich sonnen.

Fotonachweis: National Park Service (Biber); Andy Teucher via Flickr (Ord’s Kängururatte); USFWS (Preble’s meadow jumping mouse, pine squirrel); Katja Schulz via Flickr (pocket gopher); Michael Seraphin, CPW (porcupine, black-tailed prairie dogs); David Hannigan, CPW (ground squirrel, chipmunk); David Iliff via Wikimedia Commons (Gelb-.Murmeltier)

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