Summary

Rags to Riches Stories

In der ersten Strophe präsentiert der Sprecher ein Beispiel für eine Art von Geschichte, von der die Leser „immer lesen“. In dieser Geschichte gewinnt ein Klempner mit 12 Kindern in der Lotterie, und sein Leben verändert sich. In einem Augenblick wird er von der Reparatur von Toiletten zu einem Leben in großem Reichtum. „Von Toiletten zu Reichtum. / Diese Geschichte“, sagt der Sprecher.

Die zweite Strophe stellt eine andere Version der Geschichte vor. In dieser geht es um ein Kindermädchen („some luscious sweet“), dessen Schönheit den ältesten Sohn ihres Arbeitgebers bezaubert. Er heiratet sie und sie wird „von Windeln zu Dior. / Diese Geschichte.“ Jetzt trägt sie das Label Christian Dior, die modische Kleidung einer wohlhabenden Frau.

In der dritten Strophe macht ein Milchmann, „der den Reichen dient“, plötzlich eine riesige Summe Geld mit Immobilien. Auch sein Leben ändert sich. Statt Milch auszuliefern, trinkt er nun Martinis. Oder, wie der Sprecher es ausdrückt: „Von homogenisiert zu Martinis zum Mittagessen.“

Die vierte Strophe erzählt eine weitere Version der Geschichte. Diesmal wird eine Putzfrau zufällig verletzt, als ein Bus eine Panne hat. Die Versicherungssumme reicht aus, um ihren Job zu kündigen und ein Leben in Luxus zu führen. Sie geht „Vom Mops zum Bonwit Teller. / Diese Geschichte.“ (Das war eine Anspielung auf ein heute nicht mehr existierendes Luxuskaufhaus.)

Die Aschenputtel-Geschichte

In der fünften Strophe beginnt der Sprecher, die Geschichte von Aschenputtel zu erzählen. Als Aschenputtels Mutter im Sterben liegt, sagt sie ihrer Tochter, sie solle „brav sein“. Nach dem Tod der Mutter heiratet Aschenputtels Vater, ein reicher Mann, eine Frau mit zwei Töchtern „mit Herzen wie schwarze Jacken“. Aschenputtel wird deren Dienstmädchen, arbeitet den ganzen Tag und schläft nachts auf dem Herd. Als ihr Vater in die Stadt geht, bringt er schöne Kleider für die anderen Frauen mit, aber nur einen kleinen Zweig für Aschenputtel.

Aschenputtel pflanzt den Zweig auf das Grab ihrer Mutter, und er wächst zu einem Baum. Auf einem Zweig des Baumes sitzt eine weiße Taube. Aschenputtel wünscht sich etwas, und die Taube lässt das Gewünschte wie Eier fallen.

In der sechsten Strophe wird der Ball vorgestellt, der stattfinden soll, damit der Prinz eine Frau finden kann. „Es war ein Heiratsmarkt“, sagt der Sprecher. Alle ziehen ihre schönsten Kleider für das Ereignis an, und Aschenputtel bittet darum, mitgehen zu dürfen. Anstatt sich zu weigern, stellt ihre Stiefmutter ihr eine unmögliche Aufgabe. Sie schüttet eine Schüssel voller Linsen in die Asche und sagt, wenn Aschenbrödel sie in einer Stunde alle auflesen könne, dürfe sie gehen. Die weiße Taube bringt viele andere Vögel mit, die beim Aufsammeln der Linsen helfen. Obwohl die Aufgabe rechtzeitig erledigt ist, lässt die Stiefmutter Aschenputtel nicht gehen, weil sie behauptet, sie habe keine Kleider zum Anziehen und wisse nicht, wie man tanzt.

In Strophe 7 geht Aschenputtel zum Grab ihrer Mutter und schreit „wie ein Gospelsänger“: „Mama! Mama!“ Dann wünscht sie sich von der Taube, dass sie sie zum Ball schickt. Die Taube lässt ein wunderschönes goldenes Kleid und Pantoffeln für sie fallen, und Aschenputtel geht zum Ball. Ihre Schwestern erkennen sie nicht, und der Prinz tanzt den ganzen Tag nur mit Aschenputtel.

Die achte Strophe, die längste, beginnt bei Einbruch der Nacht, als Aschenputtel beschließt, nach Hause zu gehen. Der Prinz begleitet sie dorthin, aber sie verschwindet, so dass der Prinz sie nicht finden kann. Dieses Muster wiederholt sich drei Tage lang. Aschenputtel geht zum Ball, tanzt mit dem Prinzen und verschwindet wieder. Doch am dritten Tag bedeckt der Prinz die Stufen seines Palastes mit Wachs, so dass Aschenputtels goldener Schuh stecken bleibt. Sie lässt ihn zurück, und der Prinz benutzt den Schuh, um das „seltsame tanzende Mädchen“ zu finden, dem der Schuh passen wird. Er geht zum Haus von Cinderellas Stiefmutter. Die älteste der Stiefschwestern probiert den Schuh zuerst an, aber sie muss ihren Zeh abschneiden, damit ihr Fuß hineinpasst. Die Taube macht den Prinzen auf das Blut aufmerksam, das aus dem Schuh austritt, und verrät damit ihre List. Die nächste Schwester muss einen Teil ihrer Ferse abschneiden, um in den Schuh zu passen, und wieder sagt das Blut „wie Blut will“. Schließlich probiert Aschenbrödel den Schuh an, der „wie ein Liebesbrief in den Umschlag“ passt.

Ein verdrehtes Ende

In Strophe neun wird kurz die Hochzeit beschrieben und wie Aschenbrödels Stiefschwestern kommen, „um sich bei ihr einzuschmeicheln“, oder um zu versuchen, Aschenbrödels Gunst zu gewinnen. Aber die weiße Taube greift die beiden Schwestern an und pickt ihnen die Augen aus.

In der letzten Strophe heißt es, dass Aschenputtel und der Prinz „glücklich bis an ihr Lebensende / wie zwei Puppen in einem Museum“ leben. Sie müssen sich nie mit den Realitäten des Zusammenlebens, der Familiengründung oder des Älterwerdens auseinandersetzen. Ihr Lächeln bleibt „für die Ewigkeit“ erhalten. Der Sprecher nennt sie „Regular Bobbsey Twins“, eine Anspielung auf die Figuren einer Kinderbuchserie, die von 1904 bis 1979 und in einer aktualisierten Version von 1987 bis 1992 lief. In der ursprünglichen Serie folgten die Figuren, zwei Paare von Zwillingsmädchen und -jungen, den traditionellen Geschlechterrollen. Der Sprecher schließt die Geschichte von Aschenputtel und dem Prinzen mit der Wiederholung des Refrains der ersten vier Strophen ab: „That story.“

Analysis

Cinderella Stories

Zu Beginn des Gedichts stellt der Sprecher vier kurze Beispiele für „hat story“ vor. „Diese Geschichte“ ist das bekannte Märchen vom Tellerwäscher zum Millionär, manchmal auch „Aschenputtel-Geschichte“ genannt. In dieser Art von Märchen erhält jemand, der nett, aber bescheiden ist, unerwartet ein Geschenk des Glücks. Diese Geschichten können viele Formen annehmen, von der Sportmannschaft eines kleinen Colleges, die ein großes Turnier gewinnt, bis hin zu einer Frau in einer Drogerie, die von einem Hollywood-Agenten „entdeckt“ wird. Die Vorstellung, dass eine Person aus der Armut oder Anonymität zu Ruhm und Reichtum gelangt, ist das gemeinsame Thema. Die Implikation ist, dass Ruhm und Reichtum Glück bringen – ein „glückliches Ende“, wie in der Geschichte von Aschenputtel.

Jede der vier Eröffnungsvignetten ist eine Version dieser Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. In jedem Fall wird eine bescheidene, aber hart arbeitende Person durch etwas Unerwartetes in ein Leben in Reichtum und Luxus katapultiert. In drei der vier Geschichten hat der Empfänger des Glücks überhaupt nichts getan, um diesen Reichtum zu erlangen. Der Klempner gewinnt im Lotto, das Kindermädchen fällt einem reichen Mann durch seine Schönheit auf, und die Putzfrau fährt einfach mit dem Bus. Aber sie alle sind sympathische Figuren, weil sie die hart arbeitenden „Habenichtse“ sind. Sie sind Arbeiter, die, wie der Milchmann, „den Reichen dienen“. Wenn sie Glück haben, fühlt es sich richtig an. Sie haben es verdient. Diese Geschichten unterstützen die Vorstellung, dass harte Arbeit belohnt werden sollte, vielleicht sogar belohnt werden wird. Es ist ein Märchen über ein besseres Leben, an dem die „Habenichtse“ festhalten.

Doch die Art und Weise, wie der Sprecher jede dieser Geschichten abschließt, lässt Raum für Skepsis. Das Ende ist immer der Erwerb von Reichtum, und das Gedicht gibt einige Beispiele dafür, was die Figuren mit ihrem Reichtum machen. Das Kindermädchen trägt teure Designerkleidung und Accessoires aus der Luxusmode von Dior. Der Milchmann trinkt beim Mittagessen Martinis. Die Putzfrau kauft in teuren Kaufhäusern wie Bonwit Teller ein. Die Leser fragen sich: Ist das Glück? Schöne Restaurants, Cocktails, teure Kleidung? Das Gedicht wirft die Frage auf, ob dieses materialistische Schicksal ein Ziel sein sollte oder etwas, das verherrlicht wird.

Eine zynische Aschenputtel-Geschichte

Die vier modernen Geschichten, mit denen das Gedicht beginnt, erinnern die Leser daran, dass die grundlegende Handlung des Märchens vom Tellerwäscher zum Millionär eine ist, die die Menschen gerne hören. Mit ihren augenzwinkernden Details, wie der Beschreibung des Kindermädchens in Strophe 2 als „köstliche Süße aus Dänemark“, bereiten sie auch die Bühne für eine skeptischere Lesart des Aschenputtel-Märchens.

Obwohl es mehrere Versionen gibt, auf die sich die Menschen bei modernen Nacherzählungen von „Aschenputtel“ stützen, stellt der Sprecher die Version der Brüder Grimm vor. Schon zu Beginn der fünften Strophe fragen sich die Leser, was es mit dem „Happy End“ auf sich hat.

Und die Geschichte, so wie sie vom Sprecher präsentiert wird, sieht immer weniger nach einem glücklichen Ende aus. Sie ist voll von zynischen Seitenhieben. Das rußige Aschenputtel läuft herum und sieht aus wie Al Jolson, ein weißer Sänger, der berüchtigt war, sich schwarz zu schminken, um Lieder in der Minstrel-Tradition zu singen. Die Lieferung des goldenen Kleides und der Pantoffeln durch den Vogel ist „ein ziemlich großes Paket für einen einfachen Vogel“. Mit solchen Nebenbemerkungen stellt der Sprecher die Glaubwürdigkeit des Märchens in Frage. Sextons „Aschenputtel“ sieht eher aus wie eine Beschwerde über die Objektivierung der Frauen durch die Gesellschaft, die Vorstellung, dass die Ehe ihr höchstes Ziel sein sollte, und die unrealistische Fantasie vom „Glücklichsein bis ans Ende der Welt“

Die ursprüngliche Geschichte ist auch voll von entsetzlichen Details, die im Gedicht getreu wiedergegeben werden. Aschenputtel schläft „auf dem rußigen Herd“. Der Ball ist tatsächlich „ein Heiratsmarkt“. Die Stiefschwestern schneiden sich Teile ihrer Füße ab, um in den goldenen Schuh zu passen, damit sie den Prinzen heiraten können. Das Gedicht verdichtet die Grimmsche Version des Märchens, bleibt ihr aber ansonsten weitgehend treu. Und genau das ist der Punkt. Sexton braucht die Geschichte nicht zu manipulieren, um sie relevant zu machen. Indem sie den grundlegenden Sexismus des Originals beibehält, zeigt sie, dass die modernen Zeiten für Frauen gar nicht so anders sind. Aschenputtel ist eine ideale Frau, eine Ikone der Weiblichkeit, die von einem Mann gerettet werden muss. Ihr Aussehen ist ihr wichtigstes Gut und das Einzige, was zwischen ihrer Armut und Ausbeutung und ihrer Heirat und Erlösung steht. Diese Vorstellungen, so suggeriert das Gedicht, sind in der modernen Gesellschaft immer noch präsent. Im Gegensatz dazu bietet das Gedicht keine feministische Vision einer neuen Weiblichkeit. Stattdessen lässt es die Geschichte als Urteil über eine Gesellschaft stehen, die sich selbst als fortschrittlich betrachtet, obwohl ihre Werte so alt sind wie die Zeit.

Wie die vier modernen Aschenputtel-Geschichten, mit denen „Cinderella“ beginnt, endet die Darstellung der prototypischen Aschenputtel-Geschichte in dem Gedicht mit der Frage, ob diese Geschichte wirklich ein Happy End haben kann. Hier jedoch beantwortet der Sprecher die Frage entschiedener. Aschenputtel und ihr Prinz tragen ein falsches, „aufgeklebtes“ Lächeln für die Ewigkeit. Sie sind wie Puppen, nicht wie Menschen, denn ein solches Ende kann nicht echt sein. Sie existieren als Museumsexponate, die die Menschen betrachten und über die sie phantasieren können, ohne jemals zu altern oder einen kleinen Streit zu haben. Das beunruhigende Ende des Gedichts stellt die Frage: Warum idealisieren wir das Aschenputtel-Märchen immer noch, wenn es falsche Versprechungen macht und ein falsches Glück als das echte präsentiert?

Die dunkle Seite der Märchen

Anne Sexton entscheidet sich dafür, die Version der Gebrüder Grimm von „Aschenputtel“ nachzuerzählen und nicht die bekanntere – und wesentlich optimistischere – Version von Charles Perrault, die 1697 veröffentlicht wurde. Perraults Version war nicht das erste „Aschenputtel“; es gibt viele Varianten in verschiedenen Kulturen, vom alten Ägypten („Rhodopis und ihre kleinen goldenen Sandalen“) bis Korea. Es war jedoch Perrault, der die Details hinzufügte, die die meisten Leser mit dem Märchen verbinden, darunter eine Kürbiskutsche, eine gute Fee und gläserne Pantoffeln. Diese Version war die Grundlage für den Disney-Film von 1950, durch den viele Menschen die Geschichte kennen. Sextons Wahl der dunkleren Grimm-Geschichte ist eine wichtige Entscheidung, die einen tieferen Kommentar zur amerikanischen Kultur erlaubt.

Die Brüder Grimm haben Märchen aufgezeichnet, die in Europa seit Hunderten von Jahren mündlich überliefert wurden – und diese Geschichten sind düster. Viele von ihnen enthalten grafische Gewalt und sexuelle Anspielungen. Anhand einer Version von „Aschenputtel“, in der sich Menschen selbst verstümmeln und sich die Augen aushacken, zeigt Sexton die drastischen Veränderungen auf, die das Aschenputtelmärchen erfahren hat. In der Grimm’schen Version steht nichts von „glücklich bis ans Ende ihrer Tage“. Sie endet stattdessen mit Bestrafung und Gerechtigkeit, mit der Vorstellung, dass das Gute belohnt und das Böse bestraft wird. Den Stiefschwestern werden die Augen ausgerissen „für ihre Bosheit und Falschheit … bestraft mit Blindheit, solange sie leben“. Die bekannte Disney-Version beschönigt diese dunkle Seite des menschlichen Verhaltens und verwandelt eine Lektion in Ehrlichkeit und Freundlichkeit in eine Fantasie vom Tellerwäscher zum Millionär, die die Objektivierung von Frauen aufrechterhält.