Chávez, César

Amelia E. Clark

Definition/Lebensstationen

César Estrada Chávez wurde am 31. März 1927 geboren. Chávez widmete sein Leben dem Dienst an der Menschheit, indem er die Arbeitsbedingungen von Wanderarbeitern in Amerika verbesserte und die Ideale der Gleichheit und der Bürgerrechte für alle vorantrieb. Im Jahr 1962 gründete Chávez die National Farm Workers Association (NFWA), die später in United Farm Workers (UFW) umbenannt wurde. Die UFW wurde zum Sprachrohr der landwirtschaftlichen Wanderarbeiter in den gesamten Vereinigten Staaten.

Wie sein Zeitgenosse Dr. Martin Luther King Jr. setzte Chávez auf gewaltfreie Reformen wie Streikposten, Boykotte und friedliche Demonstrationen. Die UFW und Chávez erzielten viele Erfolge – die Einführung von Mindestlohnstandards, Tarifverträgen, sichereren Arbeitsbedingungen, eine Reform der Kinderarbeit und Fortschritte bei den Bürgerrechten für Chicanos und andere Landarbeiter.

Historische Wurzeln

Chávez‘ Engagement für Landarbeiter und Bürgerrechte erwuchs aus prägenden Kindheitserfahrungen. Zunächst war Chávez in seiner frühen Kindheit Opfer von Diskriminierung. Obwohl er es gewohnt war, zu Hause Spanisch zu sprechen, war es ihm und seinen Klassenkameraden in der Schule nicht erlaubt, Spanisch zu sprechen. In den integrierten Schulen, die Chávez besuchte, wurden Schüler, die einer Minderheit angehörten, wie Außenseiter behandelt und waren ständig mit Rassismus konfrontiert – von Schildern „Nur für Weiße“ bis hin zu Schlägen mit Linealen, wenn sie Spanisch sprachen. Als Sohn eines Wanderarbeiters hatte er siebenunddreißig verschiedene Schulen besucht, bis er die achte Klasse abschloss. Chávez besuchte keine High School. Als sein Vater aufgrund eines Unfalls nicht mehr auf den Feldern arbeiten konnte, brach Chávez die Schule ab, um seine Familie zu unterstützen. Dennoch war ihm Bildung weiterhin wichtig, und als Erwachsener wurde Chávez zu einem Verfechter der Bildung für alle (www.ufw.org).

Ein zweites wichtiges Ereignis war, dass Chávez‘ Vater zu einem Geschäftsvertrag verleitet wurde, durch den die Familie ihr Land und ihr Vermögen verlor. Librado Chávez, der Vater von César, beantragte einen Kredit, um Land zu kaufen. Die Familie Chávez war jedoch nicht in der Lage, das Darlehen zurückzuzahlen. Librado schloss einen Arbeitsvertrag mit dem Grundstückseigentümer ab, konnte aber die Zinsen für das Darlehen immer noch nicht bezahlen. Ein unehrlicher Anwalt, der Librado zuvor in Bezug auf das ursprüngliche Darlehen beraten hatte, kaufte ihm das Land ab und verkaufte es an den ursprünglichen Eigentümer zurück (www.ufw.org).

Das dritte prägende Ereignis ereignete sich, als Chávez älter war. Im Jahr 1944 meldete sich Chávez bei der US-Marine. Eines Abends, als er darauf wartete, an der Pazifikflotte für den aktiven Dienst während des Zweiten Weltkriegs teilzunehmen, beschloss er, ins Kino zu gehen. Er war in Kalifornien. Während des Kinobesuchs wurde Chávez verhaftet, weil er im Kino in einem Bereich saß, der nur für Weiße bestimmt war (www.ufw.org). Er erinnerte sich daran als eine von vielen rassistischen Begegnungen in seinem Leben.

Chávez kehrte 1946 von seinem Navy-Posten nach Kalifornien und zu seinem Leben als Landarbeiter zurück. Während seiner Arbeit lernte er Helen Fabela kennen. Im Jahr 1948 heiratete das Paar. Schließlich bekamen César und Helen Chávez acht gemeinsame Kinder (www.ufw.org).

Aufgrund der Ungerechtigkeiten, mit denen Chávez als Kind und junger Erwachsener konfrontiert war, setzte er sich leidenschaftlich für die Verbesserung der Lebensbedingungen der Landarbeiter und seines Volkes ein. 1952, als Chávez in Kalifornien arbeitete, warb Fred Ross ihn für die Community Service Organization (www.ufw.org) an. Über die CSO half Chávez Latinos bei der Registrierung für das Wahlrecht und setzte sich für die Bürgerrechte von Latino-Amerikanern ein (www.ufw.org). Durch seine Arbeit für die CSO erwarb er wertvolle Fähigkeiten als Organisator und Anführer einer Gemeinschaft.

Bedeutung

Im Jahr 1962 gründete Chávez die National Farm Workers Association (NFWA), die später in United Farm Workers (UFW) umbenannt wurde. Mit der Gründung der UFW setzte sich Chávez für die Gleichstellung der Rassen und die Würde der Landarbeiter ein. Die Arbeiter hatten nur wenige Mittel, um für ihre Bürgerrechte einzutreten, und fürchteten vor allem den Verlust ihres Arbeitsplatzes. Obwohl die Arbeit in der Landwirtschaft schlecht bezahlt und gesundheitsgefährdend war, arbeiteten in vielen Wanderarbeiterfamilien Männer, Frauen und Kinder auf den Feldern, um das Überleben der Familie zu sichern.

Die Organisation der UFW war aufgrund des flüchtigen Lebens der Arbeiter schwierig. Sie leisteten lange Arbeitsstunden unter harten Bedingungen für einen mageren Lohn und hatten wenig Zeit für Aktivitäten außerhalb der Arbeit. Dennoch schlossen sich Chávez und die NFWA 1965 einer Gruppe philippinischer Landarbeiter an und begannen einen fünf Jahre andauernden Boykott gegen die Traubenproduzenten in Delano, Kalifornien. In den 1960er und 70er Jahren führte Chávez viele Boykotte gegen Weinbauern an. Im Jahr 1966 handelte er seinen ersten Gewerkschaftsvertrag mit Schenley Vineyards aus. In den Jahren 1967-70 wurde der Traubenboykott zu einer internationalen Demonstration, bei der sich Menschen in vielen Ländern weigerten, Trauben als Zeichen der Unterstützung für die UFW zu kaufen (www.ufw.org).

Eine weitere friedliche Reformtaktik, die Chávez anwandte, war das Fasten. Im Jahr 1968 begann Chávez sein erstes Fasten. Es dauerte 25 Tage und war ein Versuch, die Landarbeiter für gewaltfreie Reformtaktiken zu begeistern. Senator Robert F. Kennedy reiste nach Kalifornien, um Chávez zu besuchen, der daraufhin sein Fasten brach (www.ufw.org).

Frauen nahmen ihre Kinder oft mit auf die Felder, weil sie keine Kinderbetreuung finden (und sich nicht leisten können). Chávez und die UFW untersuchten die Auswirkungen von Pestiziden auf die Gesundheit der Landarbeiter. Die Landwirte setzten häufig Pestizide ein, die krebserregende Stoffe enthielten. Kinder, die auf den Feldern arbeiteten, waren besonders anfällig für die durch die Pestizide verursachten Krankheiten. Tatsächlich nehmen ungeborene Föten die schädlichen Chemikalien durch die Exposition ihrer Mütter auf. 1988 fastete Chávez 36 Tage lang und trank dabei nur Wasser, was als Fasten für das Leben bezeichnet wurde. Zahlreiche einflussreiche Menschen und Prominente nahmen daran teil, darunter auch Reverend Jesse Jackson. Das Fasten lenkte die Aufmerksamkeit auf die Auswirkungen schädlicher Pestizide auf die Verbraucher.

Chávez blieb sein ganzes Leben lang aktiv im Kampf für Gerechtigkeit und in seiner Fähigkeit, gewaltfreie Demonstrationen für Arbeiter- und Bürgerrechte zu organisieren. Auf der UFW-Website www.ufw.org findet sich eine umfassende Liste der von ihm angeführten Boykotte, Streiks und Demonstrationen. Am 23. April 1993 starb César Chávez. Bei seiner Beerdigung marschierten 40 000 Trauergäste hinter dem Sarg her. Präsident Bill Clinton überreichte César Chávez am 8. August 1994 posthum die United States Medal of Freedom (www.ufw.org).

Verbindungen zum philanthropischen Sektor

Chávez verbrachte sein ganzes Leben damit, Ungerechtigkeiten zu beseitigen, die sein Volk und zahllose andere quälten. Der von ihm begonnene Kampf wird heute durch die United Farm Workers Union fortgesetzt, die die Rechte der Landarbeiter schützt und sich für sie einsetzt. Darüber hinaus inspirierten Chávez‘ Beispiel und die Errungenschaften der UFW die Gründung vieler Chicano- und Latino-Organisationen und den Einsatz organisierter Boykotte und friedlicher Proteste, um spätere soziale Probleme anzugehen.

Schlüsselideen

• Boykotte
• Chicano-Aktivismus
• Kinderarbeitsreform
• Bürgerrechte Rechte
• Landarbeiter
• Hispanic/Latino/Chicano Americans
• Huelga (Streik)
• La Causa
• gewaltfreiegewalttätige soziale Aktion
• friedlicher Protest
• United States Medal of Freedom
• Arbeiterrechte.

Wichtige Personen im Zusammenhang mit dem Thema

• Dolores Huerta

Wichtige gemeinnützige Organisationen

• United Farm Workers Union
• Community Service Organization

Bibliographie

Ferris, Susan und Ricardo Sandoval. The Fight in the Fields: César Chávez and the Farmworkers Movement. New York: Harcourt Brace and Company, 1997.

Griswold del Castillo, Richard und Richard A. Garcia. César Chávez: a Triumph of Spirit. Norman and London: University of Oklahoma Press, 1995.

Ross, Fred. César Chávez at the Beginning: Conquering Goliath. Keene, California: El Grafico Press Book, United Farm Workers, 1989.

—– http://clnet.sscnet.ucla.edu/research/chavez/. November 9, 2000. Si Se Puede! César E. Chávez und sein Vermächtnis.

—– „UFW History.“ www.ufw.org/history.htm. November 9, 2000. United Farm Workers.

Dieses Papier wurde von einem Studenten im Rahmen eines Philanthropie-Kurses am Center on Philanthropy der Indiana University entwickelt. Er wird von Learning To Give und dem Center on Philanthropy an der Indiana University angeboten.