Fotokredit © Royal Tyrrell Museum of Palaeontology
Lasst uns alle den neuesten Dinosaurier in der prähistorischen Familie willkommen heißen! Der Nodosaurier ist eine neue Gattung und Art namens Borealopelta markmitchelli! Dieser stark gepanzerte, pflanzenfressende Dinosaurier ist mit dem stacheligen Ankylosaurier verwandt, stellt aber eine völlig neue Art dar. Obwohl Wissenschaftler bis vor einigen Jahren nicht wussten, dass es Borealopelta gibt, haben sie eine gute Vorstellung davon, wie dieser Dinosaurier aussah. Das einzige Fossil eines Borealopelta ist nämlich auch das am besten erhaltene gepanzerte Dinosaurierfossil der Welt. Es zeigt, wie dieser Dinosaurier aussah, als er noch lebte – vor 112 Millionen Jahren!
Gefunden in Alberta
Das Fossil wurde in einer Ölsandmine, ähnlich wie dieser, in der Nähe von Fort McMurray, Alberta, gefunden. (Foto vom Pembina Institute, lizenziert CC BY-NC-SA 2.0)
Das Fossil wurde 2011 zufällig entdeckt, als Bergleute an einer Stelle in den Ölsanden nördlich von Fort McMurray in Alberta gruben. Einem der Bergleute fielen Steine auf, die härter waren als sie sein sollten. Als er genauer hinsah, stellte er fest, dass die Felsen auch eine seltsame Form hatten. Es war klar, dass dies etwas war, das untersucht werden musste! Wissenschaftler, die sich mit Fossilien beschäftigen, so genannte Paläontologen, begannen, den Nodosaurier vorsichtig auszugraben. Das war gar nicht so einfach! Das Fossil musste zusammen mit dem Gestein, das es umgab, aus der Mine gehoben werden – und es wog fast sieben Tonnen. Sie brachten den Dinosaurier in das Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alberta, und begannen mit der sorgfältigen Freilegung des Nodosauriers. Der Prozess dauerte sechs Jahre.
Das beste Fossil aller Zeiten!
Foto von der Regierung von Alberta lizenziert CC BY-NC-ND 2.0
Die Entdeckung des Nodosauriers war nicht nur wichtig, weil es sich um eine neue Dinosaurierart handelte, sondern das Fossil selbst ist etwas Besonderes. Oft bestehen Dinosaurierfossilien nur aus Zahn- oder Knochenstücken. Manchmal wird ein Dinosaurier mit seiner Haut oder sogar Federn ausgegraben, aber normalerweise wurde er durch den Druck der ihn umgebenden Felsen plattgedrückt. Aber der Nodosaurier ist in 3D! Er wurde nicht zerquetscht oder in Stücke zerbrochen, weil der Nodosaurier dort lebte. Damals – vor 112 Millionen Jahren – war das nördliche Alberta warm und größtenteils mit Wasser bedeckt. Der Nodosaurier landete auf dem Grund eines Meeres, wo er im Schlamm versank. Der Schlamm und die Meeresmineralien schützten ihn, als er versteinerte, so dass er seine Form behielt.
Mehr Drache als Dino?
Dies ist der engste Verwandte des Nodosauriers, ein Ankylosaurier. Er hatte einen Schwanz mit einer stacheligen Keule am Ende, während der Schwanz des Nodosauriers wahrscheinlich lang und glatt war. (Wikimedia)
Das Nodosaurier-Fossil sieht aus wie eine Statue – manche Leute sagen, es sieht aus wie die Statue eines Drachens! Als er noch lebte, war er etwa 5,5 Meter lang und wog fast 1,4 Tonnen! Das Fossil hat einen knöchernen Schutzpanzer, der den größten Teil seines Körpers bedeckt, und dieser Panzer ist mit halbmeterlangen Stacheln versehen. Trotz seines furchterregenden Aussehens war der Nodosaurier ein Pflanzenfresser, d. h. er ernährte sich ausschließlich von Pflanzen, und der gesamte Panzer diente dem Schutz vor anderen Dinosauriern. Unter der Haut hat der Nodosaurier eine Schuppenhaut, ähnlich wie eine Eidechse. Während sein nächster Verwandter, der Ankylosaurier, einen Schwanz mit einer stacheligen Keule am Ende hatte, war der Schwanz des Nodosauriers wahrscheinlich lang und glatt. Wissenschaftler haben sogar eine gute Vorstellung von der letzten Mahlzeit des Nodosauriers – einige versteinerte Früchte und Samen wurden in seinem Magen konserviert!
Eingang zum Royal Tyrrell Museum in Drumheller. (Foto von Qyd, lizenziert CC BY SA 3.0)
Der Nodosaurier ist im Royal Tyrrell Museum in Drumheller ausgestellt. Näher können Sie einem lebenden Dinosaurier nicht kommen!
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