Aus der Mai 2000 Ausgabe von Car and Driver.
Der Caterpillar 797 ist der größte LKW aller Zeiten. Aber wenn Sie nicht in einem Bergwerk arbeiten, werden Sie ihn wahrscheinlich nie zu Gesicht bekommen. Das ist schade, denn das hier ist das einzig Wahre: ein Fahrzeug, das authentisch beeindruckend ist. Und zwar nicht im Sinne eines lustigen Monstertrucks und auch nicht im Sinne eines Pickups, der auf einem Kenworth-Fahrgestell aufgebaut ist, sondern einer großen, ernstzunehmenden Maschine, die für eine epische Aufgabe in der realen Welt gebaut wurde. Bergbau mag das Gegenteil von Showbusiness sein, aber dieser Truck hat Starpower zu bieten.
Als wir uns den beiden 797-Prototypen auf dem Hof der Caterpillar-Schulungseinrichtung in Arizona nähern, erscheinen sie wie aus einer anderen Welt. Sie sind 23 Fuß 9 Zoll hoch, wenn die Kippmulden heruntergeklappt sind, und 49 Fuß 3 Zoll, wenn sie hochgeklappt sind, was bedeutet, dass sie den 240 Tonnen schweren 793C in den Schatten stellen, der früher der größte Lkw von Cat war. Wenn man das vordere Ende eines dieser Lkw an ein NBA-Backboard hält, ragt das Heck acht Zoll über das halbe Spielfeld hinaus (das sind 47 Fuß und 8 Zoll). Bei einer Breite von 30 Fuß parken Sie die linke Seite auf gleicher Höhe mit dem Korb, und die rechte Seite ragt acht Fuß über die Drei-Punkte-Linie hinaus. Die meisten Turnhallenböden sind jedoch nicht verstärkt, um dem Gewicht von 560.000 Pfund im leeren Zustand standzuhalten, geschweige denn dem Gesamtgewicht von 1.280.000 Pfund, wenn sie mit 360 Tonnen Steinen und Schmutz belastet sind. Und mit einem Drehmoment von 12.170 Pfund aus dem 117-Liter-V-24-Vierturbodiesel könnten beide 797 den Madison Square Garden von seinem Fundament reißen und quer durch Manhattan in den East River ziehen.
Der 797 ist so groß, weil die Maschinen, die zum Aufreißen der Erde gebaut werden, immer größer geworden sind. Als die größten Schaufeln der Welt den Planeten in 60-Tonnen-Schaufeln packten, hatten die Lastwagen, die das Material abtransportieren sollten, eine Kapazität von vier Schaufeln. Heute bewegen sich die Schaufeln im 90- bis 100-Tonnen-Bereich, und effiziente Minenbesitzer brauchen Lkw, die 360 bis 400 Tonnen schlucken können. Der 797 hat also eine Nennlast von 360 Tonnen, aber er kann auch 400 Tonnen aufnehmen. Und 400 Tonnen sind ungefähr das Gewicht von 120 Ford Excursions. Wenn die Schaufeln wieder größer werden, werden es auch die Lkw.
Abgesehen von den Kosten des 797 in Höhe von 3,4 Millionen Dollar müssen die Minenbetreiber ernsthafte Änderungen an der Infrastruktur vornehmen, um ihn unterzubringen. Die Bergbaustraßen, auf denen sie arbeiten, müssen zum Beispiel dreimal so breit sein wie der breiteste LKW, der darauf fährt, und die Werkstätten müssen oft vergrößert und umgerüstet werden. Schließlich befinden sich die Minen in der Regel nicht in der Nähe der Zivilisation, und wenn Cat einen neuen 797 ausliefert, wird er in Teilen auf 12 Sattelschleppern angeliefert, was bedeutet, dass eine gewisse Montage erforderlich ist. Hinzu kommen Fahrerschulungen und ein Kraftstoffdepot, das den 850- oder optionalen 1800-Gallonen-Tank des 797 füllen kann, und das Engagement ist offensichtlich.
Die Grundstruktur des 797 besteht aus neun massiven Gussteilen, die das geschweißte Chassis bilden. Daran angeschraubt sind eine Vierlenker-Hinterradaufhängung mit Einzelradaufhängung auf entsprechend riesigen Hydraulikkolben und eine Vorderradaufhängung, die im Wesentlichen aus zwei hydraulischen Zylindern in Parthenon-Säulengröße besteht. Die eigentliche Lastaufnahme liegt jedoch bei den sechs Michelin-Radialreifen. Sie wurden speziell für den 797 entwickelt und haben die Größe 55/80R-63 (55 steht für 55 Zoll Querschnittsbreite und 63 für einen Raddurchmesser von 63 Zoll), was für eine solche Schwerlastanwendung eigentlich ein sehr niedriges Profil ist, und obwohl jeder Reifen 12 Fuß 10 Zoll hoch ist und mehr als 10.000 Pfund wiegt, haben sie die gleiche Form und die gleichen breiten Schultern wie die Reifen eines Chevy Tahoe oder Suburban.
Obwohl viele Konkurrenten hybride diesel-elektrische Antriebsstränge verwenden (wie der Dresser Haulpak 830E, den wir im Juli 1992 getestet haben), werden die Bergbau-Lkw von Cat direkt angetrieben und verwenden von Cat gebaute Antriebsstränge. Das Triebwerk des 797 besteht im Wesentlichen aus zwei V-12-Motoren, die mit integrierten Ansaug-, Auspuff- und Turbolader-Systemen zusammengeschraubt sind. Jeder der 24 4,9-Liter-Zylinder atmet über vier Ventile und wird von vier Garrett-Turbos der 60er-Serie unter Druck gesetzt. Die daraus resultierende Leistung von 3400 PS wird über einen riesigen Drehmomentwandler an ein Siebengang-Automatikgetriebe und dann an das 1,27:1-Getriebe im hinteren Differenzial weitergeleitet. Die Endübersetzung wird durch 16,70:1 Untersetzungsgetriebe in den Naben weiter reduziert. Im Leerlauf erreicht der 797 eine Geschwindigkeit von 40 mph.
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