Cassie Gaines war Teil der Backgroundsängerinnen von Lynyrd Skynyrd, genannt The Honkettes. Die drei Sängerinnen waren mit ihren makellosen Harmonien ebenso wichtig wie die dreifache Gitarrenattacke der Südstaaten-Rockband…
Wer war Cassie Gaines?
Cassie LaRue Gaines wurde am 9. Januar 1948 in Seneca, Missouri geboren. Ihre Mutter und ihr Vater, Bud und LaRue Gaines, zogen sie zusammen mit ihren beiden Brüdern Bob und Steve auf. Sie besuchte die Miami High School und war Teil der dortigen Theatergruppe.
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Als sie in der Schulversion von Hairspray auftrat, sahen ein paar Jungs von einer kleinen Band namens Lynyrd Skynyrd sie auf der Bühne. Sie sprachen sie sofort an und baten sie, in ihrer Band als Backgroundsängerin mitzumachen. Das Problem war nur, dass Cassie Gaines noch nie von der Band gehört hatte und ihre Musik nicht kannte.
Ronnie Van Zant und JoJo Billingsley, die Cassie gefragt hatten, ob sie der Band beitreten wolle, gaben ihr ein paar ihrer Alben zum Anhören. Nachdem sie die Gelegenheit hatte, ihre Musik etwas besser kennenzulernen, stimmte sie zu, der Band beizutreten. Die Band gründete ein Gospel-Gesangstrio mit Cassie Gaines, JoJo Billingsley und Leslie Hawkins. Sie nannten sich The Honkettes.
Nicht lange nachdem Cassie der Band beigetreten war, verloren Lynyrd Skynyrd einen ihrer Gitarristen, Ed King. Sie fragten, ob jemand jemanden kenne, der Gitarre spielen könne. Cassie sagte ihnen, sie sollten ihren Bruder Steve Gaines einladen, der Band beizutreten.
Nachdem sie ihm die Chance gegeben hatten, sich bei ihrer Aufführung von „T-For Texas, (Blue Yodel #1)“ zu beweisen, gefiel ihnen seine Spielweise und sie luden ihn ein, der Band beizutreten. Steve und Cassie Gaines spielten von 1975 bis Oktober 1977 bei Lynyrd Skynyrd.
Lynyrd Skynyrd Flugzeugabsturz
Am 20. Oktober 1977 spielten Cassie Gaines und der Rest von Lynyrd Skynyrd eine Show im Greenville Memorial Auditorium in South Carolina. Am nächsten Tag sollten sie in Baton Rouge, Louisiana, auftreten. Die Band wurde gebeten, mit einer Convair CV-240 dorthin zu fliegen, die gechartert worden war, um sie zur nächsten Station ihrer Tournee zu bringen.
Cassie weigerte sich zunächst, das Flugzeug zu besteigen. Am Tag zuvor hatten sie von einem kleinen Motorbrand an der Maschine erfahren. Sie sagte, sie würde einfach mit dem Tourbus der Band und dem Rest der Crew zum nächsten Ort fahren. Der Rest der Gruppe überredete sie jedoch, einzusteigen.
Kurz nach dem Start stellte der Pilot fest, dass dem Flugzeug der Treibstoff ausging. Er versuchte eine Notlandung in der Nähe von Gillsburg, Mississippi. Leider verlief die Landung nicht reibungslos und das Flugzeug stürzte ab. Sowohl Steve als auch Cassie Gaines kamen bei dem Absturz ums Leben.
Der Leadsänger und Gründungsmitglied der Südstaaten-Rockband, Ronnie Van Zant, verlor bei dem Unfall ebenfalls sein Leben. Der stellvertretende Roadmanager Dean Kilpatrick, der Pilot und die Co-Piloten Walter McCreary und William Gray starben ebenfalls.
Mitglieder der Band, die den Absturz überlebten, sagten, dass Cassie den ersten Aufprall tatsächlich überlebt habe. Sie hatte jedoch lebensbedrohliche Verletzungen erlitten. Einer ihrer Bandkollegen, Billy Powell, behauptete, sie sei verblutet, während sie in seinen Armen lag.
Der Absturz war nicht unumstritten. Offenbar brauchten die Rettungskräfte viel länger als erwartet, um zur Absturzstelle zu gelangen. Obwohl der Pilot einen Hilferuf abgesetzt hatte, reagierte niemand darauf. Drei der Überlebenden, Artimus Pyle, Marc Frank und Ken Peden, machten sich tatsächlich zu Fuß auf den Weg, um Hilfe zu holen.
Sie liefen eine gefühlte Ewigkeit zu einer örtlichen Farm. Die Farm gehörte dem 22-jährigen Johnny Mote, der die drei Männer zunächst für entflohene Sträflinge hielt. Er gab tatsächlich einen Warnschuss ab und forderte sie auf, sein Grundstück zu verlassen. Schließlich gelang es Pyle, ihm mitzuteilen, dass sie in einen Flugzeugabsturz verwickelt waren und Hilfe brauchten.
Hilfe kam schließlich, aber es war zu spät. Manche glauben, dass Cassie Gaines überlebt hätte, wenn es nicht so lange gedauert hätte, bis Hilfe kam.
Beide, Cassie Gaines und Steve Gaines, wurden in Orange Park, Florida, beigesetzt. Traurigerweise starb nur wenige Monate später auch ihre Mutter, LaRue Gaines, einen tragischen Tod. Sie besuchte den Friedhof, auf dem ihr Sohn und ihre Tochter begraben sind. Auf dem Heimweg wurde sie in einen tödlichen Autounfall verwickelt. Dies war bereits die zweite Tragödie, die die Familie Gaines innerhalb eines Jahres ereilte.
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Der Flugzeugabsturz selbst hatte eine eigene, erschütternde Geschichte. Offenbar hätte die Band Aerosmith das Flugzeug fast vor ihnen gechartert. Steven Tyler und Joe Perry hatten verlangt, dass ihr Manager das Flugzeug bucht. Nach einer Inspektion des Flugzeugs sagte der Manager der Band jedoch, dass er es auf keinen Fall chartern würde.
Das Flugzeug war mehr als 30 Jahre alt und hatte verschiedene mechanische Probleme. Tatsächlich hatte der Manager von Lynyrd Skynyrd bereits beschlossen, dass die Band, sobald sie Baton Rouge erreicht hatte, ein neues Flugzeug bekommen würde. Leider wurde diese Entscheidung nur einen Tag zu spät getroffen.
Cassie Gaines Vermächtnis
Im Jahr 2018 wurden sowohl Cassie Gaines als auch ihr Bruder Steve posthum in die Oklahoma Music Hall of Fame aufgenommen. Im Rahmen der Feierlichkeiten zu Ehren von Cassie und Steve Gaines widmete die Stadt Miami ihnen eine ganze Feier.
Sie hatten eine spezielle Vitrine mit einer goldgerahmten Gedenkausgabe des Street Survivors-Albums, da dies das Album war, das während ihrer letzten Tour mit den Originalmitgliedern veröffentlicht wurde.
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