Capone, Al

Geboren am 7. Januar 1899 (Brooklyn, New York)
Gestorben am 25. Januar 1947 (Palm Island, Florida)

Anführer des organisierten Verbrechens

„Jeder nennt mich einen Gauner. Ich nenne mich einen Geschäftsmann.“

Al Capone war einer der berüchtigtsten Verbrecher aller Zeiten. In den Goldenen Zwanzigern erlangte er Berühmtheit sowohl für den Erfolg seiner kriminellen Machenschaften als auch für die gewalttätige Art und Weise, in der sie aufgebaut und aufrechterhalten wurden. Capone wurde zu einem Symbol für die Gesetzlosigkeit dieses Jahrzehnts, als die Prohibition (das verfassungsmäßige Verbot der Herstellung und des Verkaufs alkoholischer Getränke, das die Gesellschaft verbessern sollte) direkt zu Mord und Korruption zu führen schien. Mit seinem massigen Körper und seinen Gesichtszügen, seinen schicken Anzügen und Hüten, seinem Geld, seiner Macht und seiner Missachtung des Gesetzes bleibt Capone eine populäre Ikone der 1920er Jahre.

Er wuchs in Brooklyn auf

Alphonse „Al“ Capone wurde im Januar 1899 im Stadtteil Brooklyn von New York City geboren. Er war das vierte von neun Kindern von Eltern, die aus Italien in die Vereinigten Staaten eingewandert waren. Capones Vater war Friseur und seine Mutter war Näherin. Sie waren eine hart arbeitende Familie ohne offensichtliche kriminelle Verbindungen oder Tendenzen. Die Nachbarschaft war jedoch hart, und Capone wurde schon sehr früh in verschiedene Jugendbanden verwickelt, darunter die Brooklyn Rippers und die Forty Thieves Juniors.

Als er vierzehn Jahre alt war, geriet Capone in einen Streit mit einem Lehrer, der ihn geschlagen hatte. Er brach die Schule ab und schloss sich bald darauf den Five Point Juniors an, der Jugendabteilung einer bekannten kriminellen Organisation namens Five Point Gang. Capone wurde eine Art Lehrling eines Gauners (jemand, der in illegale Geschäfte verwickelt ist) namens Johnny Torrio (1882-1957). Er erledigte Botengänge für Torrio und lernte von ihm, wie man mit Cleverness statt mit Gewalt vorankommt.

Trotz dieser frühen Verstrickung in die kriminelle Unterwelt der Stadt hatte Capone auch eine Reihe normaler Jobs, unter anderem als Angestellter in einem Süßwarenladen und als Papierschneider in einer Buchbinderei. Er war als Barkeeper in einem Saloon angestellt, als er die Spuren im Gesicht erhielt, die ihm den Spitznamen „Scarface“ einbrachten. Er machte gegenüber einer jungen Frau eine Bemerkung, die ihr Bruder, der neben ihr saß, als Beleidigung empfand. Der messerschwingende Bruder versetzte Capone drei Hiebe auf der linken Seite seines Gesichts. Für den Rest seines Lebens war Capone wegen der Narben verlegen und versuchte, sie mit Puder zu verdecken.

Als er noch ein Teenager war, lernte Capone die junge Frau kennen, die seine spätere Ehefrau werden sollte, Mary „Mae“ Coughlin, die als Kaufhausangestellte arbeitete und zwei Jahre älter war als Capone. Sie wurde schwanger und brachte Anfang Dezember 1919 Albert Francis „Sonny“ Capone zur Welt. Das Paar heiratete am Ende des Monats. Sonny, Capones einziges Kind, entwickelte später ein schweres Hörproblem, das möglicherweise auf die von seinem Vater geerbte Syphilis (eine sexuell übertragbare Krankheit) zurückzuführen war. Auf jeden Fall liebte Capone Sonny innig und sorgte immer gut für ihn.

Ein junger Gangster beginnt seine Karriere

In der Zwischenzeit war Torrio 1915 nach Chicago, Illinois, gezogen. Dort arbeitete er für das florierende kriminelle Geschäft seines Onkels James „Big Jim“ Colosimo (1877-1920), der Saloons, Spielhöllen und Prostitutionshäuser betrieb. 1921 lud Torrio Capone ein, sich ihm in Chicago anzuschließen. Einigen Quellen zufolge war Capone auf der Flucht vor der Verantwortung für mehrere Morde, als er mit seiner Familie nach Chicago zog und sich Colosimos Organisation anschloss.

Capone kam gerade an, als die Prohibition begann. Der achtzehnte Zusatzartikel, der die Prohibition offiziell machte, war Anfang 1920 in Kraft getreten. Das Alkoholverbot war von Reformern eingeführt worden, die die Gesellschaft vor den schädlichen Auswirkungen des Alkoholkonsums schützen wollten, der ihrer Meinung nach nicht nur die Gesundheit der Menschen beeinträchtigte, sondern auch ihre Beziehungen und ihre Fähigkeit, zu arbeiten und ihre Familien zu unterstützen. Obwohl einige Menschen von Anfang an gegen die Prohibition waren, insbesondere Angehörige von Einwanderergemeinschaften, für die der Alkoholkonsum eine wichtige kulturelle Rolle spielte, unterstützten die meisten US-Bürger das Verbot. Selbst die Befürworter der Prohibition waren jedoch überrascht, als der Volstead Act (der die Bedingungen der Gesetzesnovelle festlegte) nicht nur destillierte Getränke wie Whiskey, sondern auch vergorene Getränke wie Bier und Wein als illegal definierte, von denen viele angenommen hatten, dass sie nicht darunter fallen würden.

Mitglieder von kriminellen Organisationen und Gangster (der populäre Begriff für diese Art von Kriminellen) erkannten schnell das Geldverdienungspotenzial der Prohibition. Sie wussten, dass die Menschen immer noch Alkohol trinken wollten und dass sie dafür bezahlen würden. So wurde der Alkoholschmuggel (der Verkauf und Vertrieb von illegalem Alkohol) zu einem wichtigen Schwerpunkt der kriminellen Aktivitäten, obwohl das Glücksspiel und die Prostitution weiterhin betrieben wurden.

Nicht lange nach Capones Ankunft in Chicago wurde Colosimo von einigen unbekannten Rivalen ermordet; einige Kommentatoren vermuteten, dass Torrio und Capone etwas mit dem Mord zu tun hatten, was jedoch nie bewiesen wurde. Torrio übernahm die Geschäfte seines Onkels, und Capone wurde sein Stellvertreter. Capone bewies einen ausgeprägten Geschäftssinn und gute Nerven, beides Eigenschaften, die ihm in den kommenden Jahren zugute kommen sollten.

Eine prominente öffentliche Person

In den frühen 1920er Jahren weiteten Torrio und Capone ihre Aktivitäten aus. Sie knüpften Beziehungen zu einigen kriminellen Gruppen, wie der Purple Gang mit Sitz in Detroit, Michigan, während sie sich mit anderen eine erbitterte und oft brutale Rivalität lieferten. Ihre Hauptfeinde waren die Mitglieder der von George „Bugs“ Moran (1903-1959) geführten Bande, die im Norden Chicagos operierte, während Torrio und Capone die Südseite kontrollierten. Im Januar 1925 versuchten Morans Männer erfolglos, Capone zu töten, und später im Monat griffen sie Torrio an und verletzten ihn schwer. Verängstigt zog sich Torrio von seinem kriminellen Leben zurück und zog nach Italien. Damit übernahm Capone die Leitung einer der wohlhabendsten kriminellen Organisationen der Geschichte.

In der zweiten Hälfte der 1920er Jahre leitete Capone ein weit verzweigtes kriminelles Imperium, zu dem Schmuggelgeschäfte, Schnapsbrennereien und Bierbrauereien, Speakeasies (Orte, an denen illegaler Alkohol verkauft und konsumiert wurde), Glücksspiele, Prostitutionsringe, Rennbahnen und Nachtclubs gehörten. Auf dem Höhepunkt seines Erfolges betrug sein Einkommen Berichten zufolge bis zu hundert Millionen Dollar pro Jahr. Er schützte seine Geschäfte, indem er Polizeibeamte und Politiker bestach, und es gelang ihm, Wahlen zu manipulieren, damit die richtigen Leute im Amt blieben. Einer von ihnen war der Bürgermeister von Chicago, William „Big Bill“ Thompson Jr.

Capone war in Chicago eine bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, bewundert und respektiert von denen, die ihn eher als Geschäftsmann denn als Kriminellen betrachteten. Er trug auffällige Kleidung und Schmuck und zeigte sich oft großzügig gegenüber den Bedürftigen. So eröffnete er beispielsweise eine der ersten Suppenküchen, um die Armen während der Großen Depression zu versorgen, der Zeit der wirtschaftlichen Not, die mit dem Börsenkrach von 1929 begann und bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 andauerte. Capone rühmte sich mit einigem Recht, dass er Chicago regierte. Zitiert in Thomas Pegrams Battling Demon Rum: The Struggle for a Dry America, 1800-1933, beklagte sich Capone, dass „jeder mich einen Gauner nennt. Ich nenne mich selbst einen Geschäftsmann“

Capones Geld, seine Macht und sein Glanz gingen jedoch Hand in Hand mit seiner Rücksichtslosigkeit (er zeigte kein Mitgefühl), seinem hitzigen Temperament und seiner Bereitschaft, sich auf jede Art von Gewalt einzulassen, die zur Erreichung seiner Ziele notwendig erschien. Chicago war zu einem nahezu gesetzlosen Ort geworden, an dem korrupte Polizisten und Politiker kriminelle Aktivitäten nicht nur duldeten, sondern sich sogar daran beteiligten, und an dem sich Gangster häufig Schießereien auf der Straße lieferten. Capone stand im Zentrum des Geschehens. Er wurde verdächtigt, an mehr als zweihundert Morden an Feinden und rivalisierenden Gangmitgliedern beteiligt gewesen zu sein. Da die am organisierten Verbrechen Beteiligten aus Angst, Loyalität oder aus eigener Schuld nicht mit der Polizei sprechen wollten, war es fast unmöglich, diese Art von Verbrechen aufzuklären oder strafrechtlich zu verfolgen.

Das Massaker vom St. Valentinstag

Die Gewalt eskalierte in den 1920er Jahren immer weiter und leistete dem wachsenden öffentlichen Widerstand gegen die Prohibition Vorschub. Schließlich kam es zu einem Ereignis, das die ganze Nation erschütterte: Chicago wurde zum Schauplatz einer der schrecklichsten Episoden des Jahrzehnts. Capone hatte schon seit langem ein Auge auf Morans Gebiet geworfen. Außerdem hatte Moran vor kurzem versucht, „Machine Gun“ Jack McGurn, einen von

Capones engsten Mitarbeitern, zu töten. Die doppelte Motivation von Gier und Rache führte zu dem, was als St. Valentinstag-Massaker bezeichnet wurde.

Mitglieder von Morans Bande waren dafür bekannt, dass sie eine bestimmte Garage als Umschlagplatz für Lieferungen von illegalem Schnaps benutzten. Am 14. Februar 1929 hielten sich sieben Bandenmitglieder in der Garage auf, als plötzlich mehrere Polizisten eindrangen, bei denen es sich in Wirklichkeit um Capones Männer in gestohlenen Uniformen handelte. In der Annahme, es handele sich um eine Razzia in ihrem Schmuggelgeschäft, stellten sich Morans Männer mit erhobenen Händen an die Wand.

An diesem Punkt stürmten weitere Mitglieder von Capones Bande herein und schossen mit Maschinengewehren und anderen Waffen auf die Mitglieder der Moran-Bande und töteten sie, wobei sie ihnen fast zweihundert Kugeln in den Leib pumpten. Glücklicherweise war Moran selbst (der wahrscheinlich das eigentliche Ziel des Angriffs war) nicht unter ihnen. Wahrscheinlich war McGurn für die Ausführung des Anschlags verantwortlich, aber man nimmt an, dass Capone in die Planung involviert war. Zum Zeitpunkt des Anschlags befand sich Capone jedoch in Florida, und weder er noch ein anderer wurde jemals angeklagt.

Die Unberührbaren schreiten ein

Die Nachricht von diesem Blutbad schockierte nicht nur Chicago, sondern auch den Rest der Nation, einschließlich der führenden Politiker der Regierung. Der Ruf nach Maßnahmen veranlasste Präsident Herbert Hoover (1874-1964; Amtszeit 1929-33; siehe Eintrag), ein hartes Durchgreifen gegen das organisierte Verbrechen anzuordnen, das insbesondere Capone ins Visier nahm. Er wurde daraufhin wegen Waffenbesitzes verhaftet und für ein Jahr ins Gefängnis gesteckt. Capone schien das Gefängnis jedoch als willkommenen Zufluchtsort zu betrachten, da andere Bandenführer (insbesondere Moran) angeblich gegen ihn intrigierten.

Als Capone aus dem Gefängnis kam, sah er sich erneut dem Druck mehrerer Regierungsbehörden ausgesetzt, die seine illegalen Aktivitäten eindämmen wollten. Eine davon war das Justizministerium, das eine neue Gruppe von Spezialagenten unter der Leitung von Eliot Ness (1902-1957) einrichtete, einem 26-jährigen Chicagoer, der bereits für das Prohibitionsbüro des Ministeriums gearbeitet hatte. Ness war für seine Ehrlichkeit bekannt; Capone hatte erfolglos versucht, ihn zu bestechen, und einige Anschläge auf sein Leben verübt, die jedoch scheiterten. Der junge Agent wurde ermächtigt, neun weitere Männer auszuwählen, die ihn im Kampf gegen Schmuggler, Gauner und korrupte Polizeibeamte unterstützen sollten. Ness‘ handverlesene Agenten, die alle unter dreißig Jahre alt waren und sich jeweils auf eine Fähigkeit wie Abhören oder den Umgang mit Waffen spezialisiert hatten, verfügten über eine derart makellose Bilanz, dass die Truppe als „die Unberührbaren“ bekannt wurde. Es galt als ausgemacht, dass sie weder der Bestechung noch der Androhung von Gewalt nachgaben.

Die Unberührbaren taten viel, um Capones Geschäfte zu unterbinden; so führten sie beispielsweise Razzien durch, bei denen dreißig Brauereien geschlossen und mehr als hundert Personen verhaftet wurden. Sie haben Capone jedoch nicht ins Gefängnis gebracht. Dieses Kunststück gelang auf einem anderen, etwas ungewöhnlichen Weg. Als Capone schließlich ins Gefängnis kam, geschah dies nicht wegen Mordes oder Verstoßes gegen die Prohibition, sondern wegen Steuerhinterziehung (Nichtzahlung der Einkommensteuer).

Eliot Ness: Top „Untouchable“

Während Al Capone als der erfolgreichste unter den Anführern des organisierten Verbrechens bekannt war, die in den Roaring Twenties ihr Vermögen machten, gilt Eliot Ness als der führende Gesetzeshüter des Jahrzehnts. Als Leiter der „Unberührbaren“ behinderte Ness Capones Alkoholschmuggel und trug auch dazu bei, dass dieser schließlich verhaftet und wegen Steuerhinterziehung verurteilt wurde.

Ness wurde 1903 in Chicago, Illinois, als Sohn norwegischer Einwanderer geboren. Er schloss 1925 sein Studium an der University of Chicago ab und legte zwei Jahre später eine Prüfung für den öffentlichen Dienst ab, die ihm eine Stelle als Spezialagent im Finanzministerium einbrachte. Bald darauf wurde er ins Justizministerium versetzt, um dem neuen Prohibitionsbüro beizutreten, einer Behörde, die eingerichtet wurde, um die jüngste Zunahme des organisierten Verbrechens im Zusammenhang mit dem illegalen Alkoholhandel zu bekämpfen, und die ihren Sitz in Chicago hatte.

Die besondere Besorgnis von Präsident Herbert Hoover über die Aktivitäten von Al Capone in Chicago veranlasste das Prohibitionsbüro, eine spezielle Gruppe von Agenten einzurichten, die sich darauf konzentrieren sollte, Capone und sein Schmugglernetzwerk zu Fall zu bringen. Ness leitete die Gruppe und wählte die Agenten, die das Team bildeten, selbst aus. Bis Oktober 1929 hatte er neun Männer angeheuert, die nicht nur für ihre Ermittlungsfähigkeiten, sondern auch für ihre persönliche Ehrlichkeit und Integrität respektiert wurden.

Ness hatte es auf Capones beträchtliches Einkommen abgesehen (schätzungsweise 75 Millionen Dollar pro Jahr), das es dem Gangster ermöglichte, die Bestechungsgelder zu zahlen und die besonderen Privilegien zu kaufen, die sein Geschäft florieren ließen. Während sie Beweise sammelten, die sie vor Gericht gegen Capone verwenden konnten, versuchten die Agenten auch, Capones Produktionsanlagen zu zerstören. Innerhalb von sechs Monaten hatte das Einsatzkommando neunzehn Brennereien (in denen Schnaps hergestellt wurde) und sechs Brauereien (in denen Bier gebraut wurde) geschlossen, was Capone etwa 1 Million Dollar kostete.

Nachdem einer von Capones Männern Ness 2.000 Dollar sowie wöchentliche Zahlungen in gleicher Höhe angeboten hatte, wenn Ness Capones Geschäfte aufgeben würde, berief Ness wütend eine Pressekonferenz ein. Er verkündete, dass es Capone niemals gelingen würde, Ness oder seine Agenten zu bezahlen. Am nächsten Tag bezeichnete ein Artikel in der Chicago Tribune die Truppe als „Untouchables“ (Unberührbare), in Anspielung auf ihre Unbestechlichkeit.

Capone schlug zurück und ordnete die Ermordung eines von Ness‘ Freunden und drei erfolglose Anschläge auf Ness‘ Leben an. Die Unberührbaren setzten jedoch ihre Arbeit fort und legten mehrere von Capones hochprofitablen Brauereien still.

Im Juni 1931 erhob Ness vor einer Grand Jury Anklage gegen Capone wegen fünftausend verschiedener Prohibitionsfälle. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Staatsanwaltschaft jedoch bereits beschlossen, Capone wegen Steuerhinterziehung anzuklagen, ein Fall, den sie für aussichtsreicher hielt. Der Prozess begann am 6. Oktober 1931 und dauerte zwei Wochen, wobei Ness jeden Tag im Gerichtssaal anwesend war. Er endete, sehr zu Capones Überraschung und Ness‘ Freude, mit der Verurteilung des Gangsters; er wurde zu elf Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt.

Von 1935 bis 1941 war Ness als Sicherheitsdirektor der Stadt Cleveland, Ohio, tätig, wo er nicht nur für die Untersuchung von Verbrechen, sondern auch für die Umsetzung von Maßnahmen zur Verkehrssicherheit und -kontrolle zuständig war. Ness ist es zu verdanken, dass die Zahl der Verkehrstoten in der Stadt deutlich gesenkt werden konnte. Während des Zweiten Weltkriegs war er Direktor der Abteilung für sozialen Schutz, die zur Federal Security Agency gehörte. Später diente Ness als Vorstandsvorsitzender von Diebold, einem Unternehmen, das Tresore und Sicherheitssysteme herstellt. Er starb 1957.

Eine kriminelle Karriere wurde schließlich gestoppt

Während des größten Teils der 1920er Jahre war man davon ausgegangen, dass Einkünfte aus illegalen Aktivitäten nicht besteuert werden konnten. Doch 1927 entschied der Oberste Gerichtshof, dass diese Art von Einkommen sehr wohl der Einkommensteuer unterliegt. Im Juni 1931 wurde Capone in dreiundzwanzig Anklagepunkten wegen Einkommensteuerhinterziehung angeklagt. Er hatte nie eine Einkommenssteuererklärung abgegeben (eine Aufstellung der Einkünfte, die jedes Jahr bei der Bundesregierung eingereicht werden muss) und besaß nichts auf seinen eigenen Namen. Ein hartnäckiger Beamter des Internal Revenue Service (IRS) fand jedoch ein Notizbuch, in dem Einkünfte unter Capones Namen verzeichnet waren. Capone wurde angeklagt, der Regierung mehr als zweihunderttausend Dollar an unbezahlten Steuern zu schulden.

Im Laufe des Prozesses versuchte Capone, die Geschworenen zu bestechen, um seine Unschuld zu beweisen. Der Richter tauschte die Geschworenen in letzter Minute aus. Zu seiner Überraschung wurde Capone in vier der Anklagepunkte verurteilt, was zu einer elfjährigen Haftstrafe führte. Zunächst kam er in das Gefängnis von Cook County in Chicago, wo er für Privilegien und Annehmlichkeiten bezahlen und sogar seine Geschäfte hinter Gittern weiterführen konnte. Nach einem Jahr wurde er jedoch in die härtere Umgebung des Bundesgefängnisses in Atlanta, Georgia, verlegt. Zwei Jahre später wurde er in das neu errichtete Gefängnis auf der Insel Alcatraz in der Bucht von San Francisco verlegt.

Umgeben von eisigen, von Haien verseuchten Gewässern war das Gefängnis völlig von der Außenwelt abgeschnitten. Während seiner Inhaftierung verlor Capone seinen gesamten Einfluss und seine Macht in der Welt des organisierten Verbrechens. In der Zwischenzeit war die Syphilis, die er sich als Teenager zugezogen hatte, zurückgekehrt, diesmal in ihrer endgültigen und schlimmsten Form, die zu Hirnschäden führte. Als er im November 1939 aus der Haft entlassen wurde, war Capones geistige Leistungsfähigkeit bereits stark eingeschränkt. Seine letzten Jahre verbrachte er in aller Ruhe auf seinem Anwesen in Palm Island, Florida. Er starb 1947, kurz nach seinem achtundvierzigsten Geburtstag.

Für weitere Informationen

Bücher

Allsop, Kenneth. The Bootleggers: The Story of Chicago’s Prohibition Era. New Rochelle, NY: Arlington House, 1968.

Altman, Linda Jacobs. The Decade That Roared: America during Prohibition. New York: Twenty-First Century Books, 1997.

Bergreen, Laurence. Capone: The Man and the Era. New York: Simon & Schuster, 1992.

Kobler, John. Capone: The Life and World of Al Capone. New York: Putnam, 1971.

Miller, Nathan. New World Coming: Die 1920er Jahre und die Entstehung des modernen Amerika. New York: Scribner, 2003.

Ness, Eliot. The Untouchables. New York: Messner, 1957. Nachdruck, 1987.

Pegram, Thomas. Battling Demon Rum: The Struggle for a Dry America, 1800-1933. Chicago, IL: Ivan R. Dee, 1998.

Perret, Geoffrey. America in the Twenties. New York: Touchstone, 1982.

Schoenberg, Robert. Mr. Capone: Die wahre – und vollständige – Geschichte von Al Capone. New York: Morrow, 1992.

Webseiten

„Al Capone.“ Chicago Historical Society. Online verfügbar unter http://www.chicagohs.org/history/capone.html. Abgerufen am 22. Juni 2005.