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Sparta

Sparta, bekannt für seine militaristische Kultur und die unvergleichlichen Rechte der Frauen, war eine dominierende Militärmacht im klassischen Griechenland.

Sparta war ein bedeutender Stadtstaat im antiken Griechenland, der an den Ufern des Flusses Eurotas in Lakonien im Südosten des Peloponnes lag. Er entstand als politische Einheit um das 10. Jahrhundert v. Chr., als die eindringenden Dorer die lokale, nicht-dorische Bevölkerung unterwarfen. Um 650 v. Chr. stieg es zur dominierenden Militärmacht im antiken Griechenland auf. Aufgrund seiner militärischen Vormachtstellung wurde Sparta während der griechisch-persischen Kriege als Oberbefehlshaber der vereinigten griechischen Streitkräfte anerkannt. Zwischen 431 und 404 v. Chr. war Sparta der Hauptfeind Athens im Peloponnesischen Krieg, aus dem es siegreich hervorging, wenn auch unter hohen Kosten. Die Niederlage Spartas gegen Theben in der Schlacht von Leuctra 371 v. Chr. beendete die herausragende Rolle Spartas in Griechenland. Es behielt jedoch seine politische Unabhängigkeit bis zur römischen Eroberung Griechenlands 146 v. Chr.

Politische Geographie des antiken Griechenlands: Die Karte zeigt die politische Struktur Griechenlands in der Archaischen Zeit.

Der Aufstieg des klassischen Sparta

Die Spartaner galten bereits als eine Landstreitmacht, mit der man rechnen musste, als 480 v. Chr. eine kleine Truppe von Spartanern, Thespiern und Thebanern in der Schlacht an den Thermopylen ein legendäres letztes Gefecht gegen die massive persische Armee während der griechisch-persischen Kriege führte. Die griechischen Streitkräfte erlitten sehr hohe Verluste, bevor sie schließlich eingekesselt und besiegt wurden. Ein Jahr später führte Sparta ein griechisches Bündnis gegen die Perser in der Schlacht von Plataea an, wo sich ihre überlegenen Waffen, ihre Strategie und ihre Bronzerüstungen als großer Vorteil erwiesen, um einen durchschlagenden Sieg zu erringen. Dieser entscheidende Sieg beendete den Griechisch-Persischen Krieg (7714) und die persischen Ambitionen, nach Europa vorzudringen. Obwohl der Sieg im Rahmen eines Bündnisses errungen wurde, wurde er Sparta zugeschrieben, das de facto der Anführer der gesamten griechischen Expedition war.

In der späteren klassischen Periode kämpfte Sparta mit Athen, Theben und Persien um die Vorherrschaft in der Region. Als Ergebnis des Peloponnesischen Krieges entwickelte Sparta eine beeindruckende Seemacht, die es ihm ermöglichte, viele wichtige griechische Staaten zu unterwerfen und sogar die athenische Eliteflotte zu überwältigen. Eine Periode spartanischer Hegemonie begann Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr., als Sparta das athenische Reich besiegte und in die persischen Provinzen in Anatolien einfiel.

Spartanische Kultur und Regierung

Sparta funktionierte unter einer Oligarchie. Der Staat wurde von zwei erblichen Königen aus den Familien der Agiaden und Eurypontiden regiert, die beide angeblich von Herakles abstammten und gleichberechtigt waren, so dass der eine nicht gegen die Macht und die politischen Erlasse seines Kollegen vorgehen konnte. Die spartanische Gesellschaft war aufgrund ihres sozialen Systems und ihrer Verfassung einzigartig im antiken Griechenland und war vollständig auf militärische Ausbildung und Exzellenz ausgerichtet. Ihre Bewohner wurden in Spartiaten (spartanische Bürger, die volle Rechte genossen), Mothakes (nicht spartanische, freie Männer, die als Spartaner erzogen wurden), Perioikoi (freigelassene Männer) und Heloten (staatliche Leibeigene, Teil der versklavten, nicht spartanischen, lokalen Bevölkerung) eingeteilt.

Männliche Spartaner begannen im Alter von sieben Jahren mit der militärischen Ausbildung. Die Ausbildung sollte Disziplin und körperliche Zähigkeit fördern und die Bedeutung des spartanischen Staates hervorheben. Die Jungen lebten in Gemeinschaftsküchen, und laut Xenophon, dessen Söhne die Agoge besuchten, bekamen die Jungen „genau die richtige Menge zu essen, damit sie nicht träge wurden, weil sie zu satt waren, und gleichzeitig eine Kostprobe davon bekamen, was es heißt, nicht genug zu haben“. Neben Körper- und Waffentraining lernten die Jungen Lesen, Schreiben, Musik und Tanzen. Besondere Strafen wurden verhängt, wenn die Jungen Fragen nicht ausreichend lakonisch (d.h. kurz und geistreich) beantworteten.

Spartaner Hoplit: Marmorstatue eines behelmten Hopliten (5. Jh. v. Chr.), Archäologisches Museum von Sparta, Griechenland.

Im Alter von 20 Jahren begann der spartanische Bürger seine Mitgliedschaft in einer der Syssitia (Speisemessen oder Clubs), die jeweils aus etwa 15 Mitgliedern bestanden und obligatorisch waren. Hier lernte jede Gruppe, sich zusammenzuschließen und sich aufeinander zu verlassen. Die Spartaner konnten erst mit 30 Jahren in ein öffentliches Amt gewählt werden. Nur gebürtige Spartaner galten als vollwertige Bürger und waren verpflichtet, sich einer gesetzlich vorgeschriebenen militärischen Ausbildung zu unterziehen sowie an einer der Syssitia teilzunehmen und diese finanziell zu unterstützen.

Spartanische Frauen

Die spartanischen Bürgerinnen genossen einen Status, eine Macht und einen Respekt, der in der übrigen klassischen Welt seinesgleichen suchte. Der höhere Status der Frauen in der spartanischen Gesellschaft begann schon bei der Geburt. Anders als in Athen erhielten spartanische Mädchen die gleiche Nahrung wie ihre Brüder. Sie waren auch nicht auf das Haus ihres Vaters beschränkt und wurden nicht daran gehindert, sich zu bewegen oder an die frische Luft zu gehen. Spartanische Frauen nahmen sogar an sportlichen Wettkämpfen teil. Das Wichtigste: Statt mit 12 oder 13 Jahren verheiratet zu werden, verbot das spartanische Gesetz die Heirat eines Mädchens, bis es im späten Teenageralter oder Anfang der 20er Jahre war. Die Gründe für die Verzögerung der Eheschließung waren die Sicherstellung der Geburt gesunder Kinder, aber der Effekt war, den spartanischen Frauen die Gefahren und dauerhaften gesundheitlichen Schäden zu ersparen, die mit einer Schwangerschaft unter Jugendlichen verbunden sind.

Spartanische Frauen, die von Kindheit an besser ernährt und durch Bewegung fit waren, hatten eine weitaus bessere Chance, ein hohes Alter zu erreichen als ihre Schwestern in anderen griechischen Städten, wo die durchschnittliche Lebenserwartung 34,6 Jahre betrug, also etwa zehn Jahre unter der der Männer. Im Gegensatz zu den athenischen Frauen, die schwere, verhüllende Kleidung trugen und nur selten außerhalb des Hauses gesehen wurden, trugen die spartanischen Frauen Kleider (Peplos), die an der Seite geschlitzt waren, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben, und bewegten sich frei in der Stadt, entweder zu Fuß oder als Wagenlenkerinnen.

Kultur im klassischen Sparta

Obgleich die spartanische Gesellschaft militärisch und sozial stark reglementiert war, genossen die versklavten Klassen und die Frauen im Vergleich zur Bevölkerung anderer griechischer Stadtstaaten größere Privilegien.

Das politische System Spartas

Sparta funktionierte unter einer Oligarchie. Der Staat wurde von zwei erblichen Königen aus den Familien der Agiaden und Eurypontiden regiert, die beide angeblich von Herakles abstammten und gleichberechtigt waren, so dass der eine nicht gegen die Macht und die politischen Erlasse seines Kollegen handeln konnte. Die Aufgaben der Könige waren religiöser, gerichtlicher und militärischer Natur. Sie waren die obersten Priester des Staates und unterhielten Kontakte zu Delphi, dem Heiligtum, das in der spartanischen Politik große Autorität ausübte.

Um 450 v. Chr. beschränkte sich die Gerichtsgewalt der Könige auf Fälle, die Erbinnen, Adoptionen und öffentliche Straßen betrafen. Im Laufe der Zeit wurden die königlichen Vorrechte weiter beschnitten, bis die Könige, abgesehen von ihrem Dienst als Militärgeneräle, zu bloßen Galionsfiguren wurden. So verloren die Könige beispielsweise zur Zeit der griechisch-persischen Kriege das Recht, den Krieg zu erklären, und wurden im Feld von zwei Beamten, den Ephoren, beschattet. Auch in der Außenpolitik lösten die Ephoren die Führung der Könige ab. Zivil- und Strafsachen wurden ebenfalls von den Ephoren entschieden, ebenso wie von einem Rat aus 28 Ältesten über 60 Jahren, den so genannten gerousia. Die gerousia wurden auf Lebenszeit gewählt und waren in der Regel Mitglieder eines der beiden Königshäuser. Die Gerousia diskutierten über wichtige politische Entscheidungen und schlugen dem Damos – dem kollektiven Gremium der spartanischen Bürger – Handlungsalternativen vor, aus denen dieser dann durch Abstimmung eine der Optionen auswählte.

Spartanisches Bürgertum

Einzigartig im antiken Griechenland war das soziale System der spartanischen Gesellschaft, das ganz auf militärische Ausbildung und Exzellenz ausgerichtet war. Die Einwohner wurden in Spartiaten (spartanische Bürger, die volle Rechte genossen), Mothakes (nicht spartanische, freie Männer, die als Spartaner erzogen wurden), Perioikoi (freie, aber nicht bürgerliche Einwohner) und Heloten (staatliche Leibeigene, Teil der versklavten, nicht spartanischen, lokalen Bevölkerung) eingeteilt.

Struktur der spartanischen Gesellschaft: Die spartanische Gesellschaft war stark reglementiert und hatte ein klar abgegrenztes Klassensystem.

Männliche Spartaner begannen im Alter von sieben Jahren mit der militärischen Ausbildung. Die Ausbildung sollte Disziplin und körperliche Zähigkeit fördern und die Bedeutung des spartanischen Staates hervorheben. Normalerweise wurden nur Männer, die Spartiaten werden sollten, militärisch ausgebildet, obwohl es zwei Ausnahmen von dieser Regel gab. Trophimoi, oder „Pflegesöhne“, aus anderen griechischen Stadtstaaten durften als ausländische Studenten an der Ausbildung teilnehmen. So schickte beispielsweise der athenische General Xenophon seine beiden Söhne als Trophimoi nach Sparta. Außerdem konnten sich die Söhne eines Heloten als Syntrophos einschreiben, wenn ein Spartiat ihn formell adoptierte und seinen Lebensunterhalt bezahlte. Wenn ein Syntrophos in der Ausbildung besonders gut abschnitt, konnte er zu einem Spartiaten ernannt werden. Ebenso konnte ein Spartaner, der die mit der militärischen Ausbildung verbundenen Kosten nicht aufbringen konnte, sein Recht auf das Bürgerrecht verlieren.

Die Jungen, die an der Ausbildung teilnahmen, lebten in Gemeinschaftsmahlzeiten, und laut Xenophon, dessen Söhne die Agoge besuchten, bekamen die Jungen „genau die richtige Menge zu essen, damit sie nicht träge wurden, weil sie zu satt waren, und gleichzeitig einen Vorgeschmack darauf bekamen, wie es ist, nicht genug zu haben.“ Neben Körper- und Waffentraining lernten die Jungen Lesen, Schreiben, Musik und Tanzen. Besondere Strafen wurden verhängt, wenn Jungen Fragen nicht ausreichend lakonisch (d.h. kurz und geistreich) beantworteten.

Mit 20 Jahren begann der spartanische Bürger seine Mitgliedschaft in einer der Syssitia (Speisemessen oder Klubs), die jeweils aus etwa 15 Mitgliedern bestanden und obligatorisch waren. Hier lernte jede Gruppe, sich zusammenzuschließen und sich aufeinander zu verlassen. Die Spartaner konnten erst mit 30 Jahren in ein öffentliches Amt gewählt werden. Nur einheimische Spartaner galten als vollwertige Bürger und waren verpflichtet, sich einer gesetzlich vorgeschriebenen militärischen Ausbildung zu unterziehen sowie an einer der Syssitia teilzunehmen und diese finanziell zu unterstützen.

Heloten

Die Spartiaten waren eigentlich eine Minderheit in Sparta, und die Heloten bildeten die größte Bevölkerungsgruppe des Stadtstaates. Heloten waren ursprünglich freie Griechen, die die Spartaner in der Schlacht besiegt und anschließend versklavt hatten. Im Gegensatz zu den von anderen griechischen Städten eroberten Völkern wurde die männliche Helotenbevölkerung nicht ausgerottet, und Frauen und Kinder wurden nicht wie Vieh behandelt. Stattdessen wurde den Heloten in der spartanischen Gesellschaft eine untergeordnete Stellung eingeräumt, die eher mit der der Leibeigenen im mittelalterlichen Europa vergleichbar war. Obwohl die Heloten kein Wahlrecht hatten, genossen sie im Vergleich zu den Sklaven in anderen griechischen Stadtstaaten eine relativ privilegierte Stellung.

Der spartanische Dichter Tyrtaios berichtet, dass die Heloten heiraten und die Hälfte der Früchte ihrer Arbeit behalten durften. Sie hatten auch religiöse Freiheiten und durften eine begrenzte Menge an persönlichem Eigentum besitzen. Bis zu 6.000 Heloten häuften sogar genug Vermögen an, um sich 227 v. Chr. freizukaufen.

Da die Spartiaten Vollzeitsoldaten waren, fiel die manuelle Arbeit der helotischen Bevölkerung zu, die als ungelernte Leibeigene das spartanische Land bearbeiteten oder die spartanische Armee als Nichtkämpfer begleiteten. Helotische Frauen wurden oft als Ammen eingesetzt.

Die Beziehungen zwischen den Heloten und ihren spartanischen Herren waren oft angespannt, und es gibt Hinweise darauf, dass es um 465-460 v. Chr. mindestens einen Helotenaufstand gab. Viele Historiker sind der Ansicht, dass die Heloten aufgrund der ihnen zugestandenen Privilegien wie der Aufrechterhaltung von Familien- und Verwandtschaftsgruppen und dem Besitz von Eigentum besser in der Lage waren, ihre Identität als erobertes Volk zu bewahren, und dass sie daher bei der Organisation von Aufständen effektiver waren. Im Laufe der Zeit nahm die spartanische Bevölkerung weiter ab und die helotische Bevölkerung wuchs, und das Ungleichgewicht der Macht verschärfte die bereits bestehenden Spannungen.

Spartanische Frauen

Die spartanischen Frauen genossen einen Status, eine Macht und einen Respekt, der in der übrigen klassischen Welt seinesgleichen suchte. Der höhere Status der Frauen in der spartanischen Gesellschaft begann schon bei der Geburt. Anders als in Athen erhielten spartanische Mädchen die gleiche Nahrung wie ihre Brüder. Sie waren auch nicht auf das Haus ihres Vaters beschränkt und wurden nicht daran gehindert, sich zu bewegen oder an die frische Luft zu gehen. Spartanische Frauen nahmen sogar an sportlichen Wettkämpfen teil. Das Wichtigste: Statt mit 12 oder 13 Jahren verheiratet zu werden, verbot das spartanische Gesetz die Heirat eines Mädchens, bis es im späten Teenageralter oder Anfang der 20er Jahre war. Die Gründe für die Verzögerung der Eheschließung waren die Sicherstellung der Geburt gesunder Kinder, aber der Effekt war, den spartanischen Frauen die Gefahren und dauerhaften Gesundheitsschäden zu ersparen, die mit einer Schwangerschaft unter Jugendlichen verbunden waren.

Spartanische Frauen, die von Kindheit an besser ernährt und durch Bewegung fit waren, hatten eine weitaus bessere Chance, ein hohes Alter zu erreichen als ihre Schwestern in
anderen griechischen Städten, wo die durchschnittliche Lebenserwartung 34,6 Jahre betrug, also etwa zehn Jahre unter der der Männer. Im Gegensatz zu den athenischen Frauen, die schwere, verhüllende Kleidung trugen und nur selten außerhalb des Hauses gesehen wurden, trugen die spartanischen Frauen Kleider (Peplos), die an der Seite geschlitzt waren, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben, und bewegten sich frei in der Stadt, entweder zu Fuß oder als Wagenlenkerinnen.