Biologie für Hauptfachstudenten II

Terrestrische Ökosysteme sind für ihre Vielfalt bekannt; sie werden in großen Kategorien, den sogenannten Biomen, zusammengefasst. Die Einteilung dieser Ökosysteme in nur wenige Biom-Kategorien verschleiert die große Vielfalt der einzelnen Ökosysteme innerhalb dieser Kategorien. Die Wüstenvegetation beispielsweise weist große Unterschiede auf: Die Saguaro-Kakteen und andere Pflanzen in der Sonoran-Wüste in den Vereinigten Staaten sind relativ zahlreich, verglichen mit der trostlosen Steinwüste von Boa Vista, einer Insel vor der Küste Westafrikas (Abbildung 1).

Abbildung 1. Wüstenökosysteme können, wie alle Ökosysteme, sehr unterschiedlich sein. Die Wüste im (a) Saguaro-Nationalpark, Arizona, ist reich an Pflanzen, während die Steinwüste auf der (b) Insel Boa Vista, Kap Verde, Afrika, ohne Pflanzen auskommt. (Credit a: Modifikation einer Arbeit von Jay Galvin; Credit b: Modifikation einer Arbeit von Ingo Wölbern)

Die terrestrischen Biome auf der Erde unterscheiden sich durch charakteristische Temperaturen und Niederschlagsmengen. Der Vergleich der jährlichen Niederschlagssummen und Niederschlagsschwankungen von einem Biom zum anderen gibt Aufschluss über die Bedeutung abiotischer Faktoren für die Verteilung der Biome. Temperaturschwankungen auf täglicher und saisonaler Basis sind ebenfalls wichtig für die Vorhersage der geografischen Verteilung des Bioms und des Vegetationstyps im Biom. Die Verteilung dieser Biome zeigt, dass ein und dasselbe Biom in geografisch unterschiedlichen Gebieten mit ähnlichem Klima vorkommen kann (Abbildung 2).

Abbildung 2. Jedes der wichtigsten Biome der Welt zeichnet sich durch charakteristische Temperaturen und Niederschlagsmengen aus. Polareis und Gebirge sind ebenfalls dargestellt.

Es gibt acht große terrestrische Biome: tropische Feuchtwälder, Savannen, subtropische Wüsten, Chaparral, gemäßigtes Grasland, gemäßigte Wälder, boreale Wälder und arktische Tundra. Ein und dasselbe Biom kann an verschiedenen geografischen Standorten mit ähnlichem Klima vorkommen. Temperatur und Niederschlag bzw. deren Schwankungen sind die wichtigsten abiotischen Faktoren, die die Zusammensetzung der Tier- und Pflanzengemeinschaften in terrestrischen Biomen bestimmen. Einige Biome, wie z. B. gemäßigte Graslandschaften und gemäßigte Wälder, haben ausgeprägte Jahreszeiten, in denen sich kaltes und heißes Wetter das ganze Jahr über abwechseln. In warmen, feuchten Biomen wie dem tropischen Regenwald ist die Nettoprimärproduktivität hoch, da warme Temperaturen, reichlich Wasser und eine ganzjährige Wachstumssaison das Pflanzenwachstum fördern. Andere Biome, wie Wüsten und Tundren, haben aufgrund extremer Temperaturen und eines Mangels an verfügbarem Wasser eine geringe Primärproduktivität.

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