Ein Fall, der in dem Bericht beschrieben wird, zeigt die Erfahrung eines Restaurantangestellten aus Seattle namens Jose. Dem Bericht zufolge beantragte Jose am 2. April eine Arbeitslosenversicherung, doch sein Antrag wurde abgelehnt und in ein Verfahren überführt.

Er versuchte auf jede erdenkliche Art und Weise, das ESD zu erreichen – er tätigte Tausende von Anrufen, stellte seinen Wecker auf 6:55 Uhr, damit er sofort anrufen konnte, wenn die Telefonleitungen um 7 Uhr geöffnet wurden, verbrachte Stunden in der Warteschleife, wurde aufgelegt und schickte Dutzende von Nachrichten über das Webportal des ESD, in denen er um Antworten bat. Schließlich erhielt er am 7. Juni einen Anruf von einem Angehörigen der Nationalgarde, der die Telefonleitungen des ESD besetzte. Der Beamte teilte ihm mit, dass er gesperrt würde, wenn er weiterhin Nachrichten schicke. Außerdem teilte er Jose mit, dass seine Forderung nun abgelehnt worden sei – weil sein Chef fälschlicherweise behauptet habe, er sei entlassen worden. Als er fragte, was er wegen des falschen Antrags tun solle, wurde ihm gesagt, er solle Pandemie-Arbeitslosenhilfe (PUA) beantragen.“

Jose soll PUA schnell beantragt haben, sein Konto wurde im Rahmen der neuen Betrugsbekämpfungsmaßnahmen des ESD markiert, und er musste auf einen einzelnen Mitarbeiter warten, der seine Identität verifizierte. Nach mehrwöchigen Anrufen bei der ESD konnte Joses Identität schließlich überprüft werden, nachdem er eine E-Mail an einen örtlichen Abgeordneten geschickt hatte, heißt es in dem Bericht.

Vier Monate nach Joses Erstantrag, am 25. Juli, erhielt er trotz der Genehmigung seines PUA-Antrags nie seine Leistungen. Seine wöchentlichen Anträge werden laut Working Washington weiterhin abgelehnt.

Das war ein wahrer Albtraum. Ich nehme jetzt ernsthaft Medikamente gegen den Stress und die Ängste, die das bei mir ausgelöst hat – bis ich wieder arbeiten kann, warte ich nur auf das nächste Problem vom ESD“, sagte Jose.

In einem anderen Fall berichtete Beth, eine Marketing-Managerin aus Burien, dass sie von März bis September wegen einer bürokratischen Unstimmigkeit, die durch einen Umzug im Jahr 2019 entstanden war, in der Bearbeitung war.

Beth, die im Oktober von Oregon nach Washington umgezogen war, sagte, dass ihr die Zahlung verweigert wurde, weil der ESD keine Aufzeichnungen über ihre 680 Arbeitsstunden hatte und sie angewiesen hatte, einen gemeinsamen Antrag in Washington und Oregon einzureichen.

Nach dem Erhalt des gemeinsamen Antrags und der Beantragung von PUA wurden ihre wöchentlichen Ansprüche weiterhin als „ausstehend“ aufgeführt. Als es ihr gelang, den ESD zu erreichen, teilte ihr ein Beamter mit, dass sie sich in einem laufenden Verfahren befinde, weil sie einen offenen gemeinsamen Antrag in Oregon und Washington habe. Sie stornierte daraufhin den Antrag, den sie zuvor in Oregon gestellt hatte, und versuchte, mit dem ESD fortzufahren, schrieb Working Washington.

Nach mehreren Hin- und Herwechslungen mit dem ESD, die sich bis Ende Juli hinzogen, war der Kalender des ESD in ein neues Quartal eingetreten, so dass Beth keinen Anspruch auf PUA hatte, weil sie die 680-Stunden-Anforderung in ihrem Basisjahr erfüllt hatte.

Die Angabe 100% ist unglaublich irreführend. 100 % der Anträge aus der Zeit vor Juni sind noch nicht bearbeitet worden. Mir wird immer wieder versichert, dass man sich mit den Ansprüchen befasst, die am längsten offen sind. Ich verstehe nicht, wie ich nach fünf Monaten nicht in diese Kategorie fallen kann“, sagte Beth.

Beth sagte gegenüber Working Washington, dass sie ihre Zahlung erst Mitte September erhalten hat, nachdem sie sich mit einem Senator in Verbindung gesetzt hatte, der ihren Anspruch bei der ESD durchsetzte.

In einer Erklärung gegenüber The Wire sagte die ESD-Beauftragte Suzi Levine, dass die Bestimmung der Anspruchsberechtigung das Haupthindernis für eine zügige Antragsprüfung ist.

Seit Beginn der Krise haben die Arbeitslosenversicherungsprogramme im Bundesstaat Washington mehr als 11 Milliarden Dollar an mehr als eine Million Arbeitnehmer in Washington ausgezahlt. Diese Leistungen, die an 70 % der Antragsteller innerhalb einer Woche und im Durchschnitt in weniger als 13 Tagen ausgezahlt werden, waren für die Arbeitnehmer im gesamten Bundesstaat und in unseren Gemeinden ein Rettungsanker. Und wir werden uns weiterhin den Arsch aufreißen – so wie wir es seit Beginn der Krise getan haben – um allen Anspruchsberechtigten ihre Leistungen zukommen zu lassen. Aber genau darin liegt die Herausforderung. Die Anspruchsberechtigung“, sagte Levine.

„Während die überwiegende Mehrheit der Antragsteller ohne Probleme durchkommt, müssen bei einigen Fällen zusätzliche Prüfungen oder Informationen eingeholt werden, bevor die Anspruchsberechtigung festgestellt werden kann. So muss unser Team beispielsweise die Identität überprüfen, überfällige Zahlungen nachprüfen, Ansprüche aus mehreren Bundesstaaten abgleichen oder Informationen über den beruflichen Werdegang von Arbeitgebern einholen. Außerdem können sich wöchentlich verschiedene Parameter ändern, z. B. der Verdienst einer Person oder ihre Verfügbarkeit für Arbeit. Um diese Arbeit ordnungsgemäß und gesetzeskonform zu erledigen, bedarf es hochentwickelter Technologie sowie qualifizierter und geschulter Mitarbeiter. Der Umfang und das Ausmaß der Krise haben leider bei einigen Personen zu erheblichen Verzögerungen geführt, zumal sich im Laufe der Zeit neue Gesetze und Anleitungen geändert haben.“

Nach den jüngsten Daten des ESD erhalten 20.233 Antragsteller derzeit keine Zahlungen und müssen ihre Ansprüche klären. Dies entspricht zwar 1,5 % aller Antragsteller, doch ist die Zahl gegenüber der Vorwoche um fast 5.000 Anträge gestiegen.

Die ESD berichtet, dass 22,9 % (316.396) aller Antragsteller aktiv wöchentliche Anträge einreichen und bezahlt werden. 44,2 % aller Antragsteller (611.883) reichen keine wöchentlichen Anträge auf Leistungen ein, und 26,8 % aller Antragsteller (370.941) erfüllen nicht die Kriterien des ESD für die Gewährung von Leistungen.

Working Washington schlug vor, dass das ESD in Zukunft standardmäßig Leistungen zahlen sollte, anstatt sie zurückzuhalten.

Sie müssen eine transparente öffentliche Berichterstattung über Ansprüche und Gründe für die Nichtzahlung liefern. Und sie müssen sich bereit erklären, Fälle so lange zu überprüfen, bis sie sicherstellen können, dass jeder Fall korrekt gelöst wurde“, heißt es in dem Bericht.

Zu den Bemühungen des ESD, die Prozesse in Zukunft zu verbessern, verwies Levine auf den neu eingerichteten Beratenden Ausschuss für die Arbeitslosenversicherung, in dem Arbeitgeber- und Arbeitnehmervertreter sowie die breite Öffentlichkeit Gelegenheit haben werden, sich zum Arbeitslosensystem zu äußern und Reformen vorzuschlagen.

Levine sagte weiter, dass der ESD hofft, dass diese Krise „ein Wendepunkt und ein Katalysator auf nationaler und lokaler Ebene sein wird, um zu überdenken, wie wir unser soziales Sicherheitsnetz aufbauen und bereitstellen, um die Bedürfnisse aller zu erfüllen.“

„Denjenigen, die derzeit keine Zahlungen erhalten und deren Probleme gelöst werden müssen, tut es uns zutiefst leid für die Frustration und die Not, die diese Verzögerungen verursachen können, und wir arbeiten daran, ihre Ansprüche so schnell wie möglich zu lösen“, schloss Levine.

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