Vulkanische Aktivitäten spielten keine direkte Rolle beim Massenaussterben der Dinosaurier, so ein internationales Forscherteam unter Leitung von Yale. Es ging nur um den Asteroiden.

Im Gegensatz zu einer Reihe anderer aktueller Studien argumentieren die Yale-Assistenzprofessorin für Geologie & Geophysik Pincelli Hull und ihre Kollegen in einer neuen Forschungsarbeit in Science, dass die Umwelteinflüsse massiver Vulkanausbrüche in Indien in der Region, die als Dekkanfalle bekannt ist, lange vor dem Kreidezeit-Paläogen-Aussterbeereignis vor 66 Millionen Jahren stattfanden und daher nicht zum Massenaussterben beitrugen.

Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass das Massenaussterben, auch als K-Pg bekannt, nach dem Einschlag eines Asteroiden auf der Erde stattfand. Einige Forscher haben sich auch auf die Rolle von Vulkanen bei K-Pg konzentriert, da es Hinweise auf vulkanische Aktivitäten zur gleichen Zeit gab.

„Vulkane können Massenaussterben verursachen, weil sie viele Gase wie SO2 und CO2 freisetzen, die das Klima verändern und die Welt versauern können“, sagte Hull, Hauptautor der neuen Studie. „

Um den Zeitpunkt der vulkanischen Gasfreisetzung zu bestimmen, verglichen Hull und ihre Kollegen die globalen Temperaturveränderungen und die Kohlenstoffisotope (ein Isotop ist ein Atom mit einer höheren oder niedrigeren Anzahl von Neutronen als normal) von Meeresfossilien mit Modellen der klimatischen Auswirkungen der CO2-Freisetzung. Sie kamen zu dem Schluss, dass der größte Teil der Gasfreisetzung lange vor dem Asteroideneinschlag stattfand – und dass der Asteroid der einzige Auslöser für das Aussterben war.

„Die vulkanische Aktivität in der späten Kreidezeit verursachte eine allmähliche globale Erwärmung um etwa zwei Grad, aber kein Massenaussterben“, sagte der ehemalige Yale-Forscher Michael Henehan, der die Temperaturaufzeichnungen für die Studie zusammengestellt hat. „

Hull fügte hinzu: „Viele Leute haben spekuliert, dass Vulkane bei K-Pg eine Rolle spielten, und wir sagen: ‚Nein, das taten sie nicht.'“

Rezente Arbeiten an den Dekkan-Fallen in Indien deuten ebenfalls auf massive Eruptionen in der unmittelbaren Zeit nach dem K-Pg-Massenaussterben hin. Diese Ergebnisse haben die Wissenschaftler vor ein Rätsel gestellt, da es kein passendes Erwärmungsereignis gibt. Die neue Studie gibt auch auf dieses Rätsel eine Antwort.

„Das K-Pg-Aussterben war ein Massenaussterben, das den globalen Kohlenstoffkreislauf tiefgreifend veränderte“, sagte Donald Penman, Postdoktorand in Yale und Modellierer der Studie. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass diese Veränderungen es dem Ozean ermöglichen, auf langen Zeitskalen eine enorme Menge an CO2 zu absorbieren – und damit vielleicht die wärmenden Auswirkungen des Vulkanismus in der Zeit nach dem Ereignis zu verbergen.“

Der deutsche Forscher André Bornemann war Co-Autor der Studie. Die Yale-Forscherin Ellen Thomas war Mitautorin der Studie, zusammen mit weiteren Forschern aus Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Frankreich, Spanien, Japan, Dänemark und den Vereinigten Staaten.

Das International Ocean Discovery Program, die National Science Foundation und die Yale University halfen bei der Finanzierung der Forschung.