Babyschritte

Baby Steps zu sehen ist wie der Versuch, Fahrradfahren zu lernen, Eine Tätigkeit, die anfangs schwer erscheint, aber mit etwas Anstrengung gelingt sie dann doch. Aber ein Fahrrad ist nicht ohne Regeln, und so hat auch Baby Steps seine eigenen Regeln, wenn es um Tennis geht. Für Maruo Eiichirou, einen reinen Einser-Schüler, war fast alles, was er in seinem Leben getan hat, mit Anstrengung verbunden, um erfolgreich zu werden. Und das ist keine Untertreibung, wenn er sich Spitznamen wie „All-A“ verdient hat. Was ihm jedoch fehlt, ist ein Traum, ein wirkliches Ziel in seinem Leben. Als er eines Tages der beliebten Schülerin Takasaki Natsu begegnet, wird ihm vielleicht klar, was es bedeutet, einem Traum zu folgen.
Die von Hikaru Katsuki geschriebene Serie basiert auf der Grundlage des Tennissports, einer wettbewerbsorientierten Sportart, bei der es um Gerissenheit geht. Für Eiichriou stellt sich schnell heraus, dass er nicht wirklich in Form ist, wenn es um die Natur des Sports geht. Das wird ihm schon am ersten Tag klar, als er in ein Fitnessstudio eintritt, zu dem auch Natsu gehört, und dort schnell einem Burnout erliegt. Im Nachhinein betrachtet ist das Tennistraining etwas völlig Neues für ihn und erfordert eine andere Perspektive als das Studium. Zum Glück ist er sehr aufmerksam und präzise, und obwohl ihm das Talent für den eigentlichen Sport fehlt, wird Eiichriou für seine Beobachtungsgabe gelobt.
Auf dem Platz ist das Lob allerdings nicht leicht zu bekommen. Am Anfang lernt Eiichriou nicht nur im Training auf die harte Tour, sondern wird auch im Wettkampf gegen das Tennis-Wunderkind Takuma Egawa vernichtend geschlagen. Die Rivalität zwischen den beiden ist jedoch recht frisch und einfach: Eiichriou will einfach nur einen Aufschlag von ihm zurückschlagen. Und obwohl er anfangs wenig Erfolg hat, kann er seine Beobachtungsgabe aus erster Hand nutzen. Dadurch erkennen andere, dass der Junge Potenzial hat, denn auch im Tennis braucht es mehr als nur Muskeln und Schnelligkeit, um einen Gegner zu überlisten. Trotzdem wird Eiichrious Weg als Tennisspieler schnell zum Routineprogramm. Im Gegensatz zu anderen, die mit rohem Talent geboren werden, arbeitet er sich nach oben. Vielleicht ist die Sendung selbst ein Synonym für „Babyschritte“. Im Grunde genommen macht Eiichriou diese ersten Schritte, um einem Traum zu folgen. Das ist nicht anders als bei Wunderkindern oder Profis. Auch sie haben als Neulinge angefangen und sich bis an die Spitze des Spiels vorgearbeitet. Bei Eiichriou sind seine Schritte aufgrund seiner Beharrlichkeit, seiner Integrität und seines Wertes einfach bemerkenswert.

Im Laufe der Show hat Eiichriou Einfluss auf andere Spieler, auch wenn er es selbst nicht bemerkt. Dies zeigt sich deutlich in seiner Beziehung zu Takuma. Während letzterer ihn im Wesentlichen als unterlegenen Gegner ansieht, erkennt er ihn an und denkt sogar daran, Tennisprofi zu werden. Dieser Einfluss ist der Keim zur Charakterisierung und Entwicklung. Während es einigen Spielern auf diesem Gebiet im Vergleich zu anderen an Qualität mangelt, erfahren die Hauptfiguren dies aus erster Hand. Wir erleben dies durch strategische Rückblenden und realistische Enthüllungen. Und auch wenn es in der Serie keine überraschenden Wendungen gibt, können einige Szenarien überraschend und einflussreich sein. Die Serie ist auch ehrlich, wenn es um die Entwicklung eines aufrichtigen Plots geht. Eiichriou arbeitet sich auf seine eigene Art und Weise nach oben, indem er sich Notizen über seine Gegner macht und die Kämpfe analysiert. Sein Notizbuch ist voll von Diagrammen und präzisen Berechnungen. Mit anderen Worten, er macht es sich nicht leicht und beweist seinen Wert durch seine einzigartigen Fähigkeiten. Er zeigt, dass sich ein guter Tennisspieler nicht nur auf seine Muskeln verlassen muss, sondern dass ein klarer Verstand auf dem Spielfeld genauso gefährlich sein kann.
Der Weg zum professionellen Tennisspieler ist nicht einfach. Das wissen schon Takuma und Natsu, aber auch Eiichriou findet das schnell heraus. Sein erstes richtiges Match verlangt ihm einiges ab, aber Eiirchriou nutzt sein Können, seine Entschlossenheit und sogar ein bisschen Glück, um seinem Traum zu folgen. Die Art und Weise, wie die Show jeden seiner Gegner darstellt, testet Eiirchriou sowohl als Spieler als auch als Mensch. Die Gegner, mit denen er konfrontiert wird, lassen ihn im Wesentlichen seine Stärken und Schwächen erkennen. Und wie die meisten Tennisspieler hat auch jeder seinen eigenen Spielstil. Die Serie zeigt dies ausschließlich bei bestimmten Charakteren mit ihren einzigartigen Gameplay-Gimmicks. Einige der Spitzenspieler des Turniers (dargestellt durch die Höhe ihrer Setzliste) zeichnen sich auch durch ihren Ruf und sogar durch Rückblenden aus, die ihren Werdegang zeigen. Auf der anderen Seite leidet Natsu, die weibliche Hauptfigur, ein wenig, wenn es um ihre Charakterisierung geht. Während ihr äußeres Erscheinungsbild das eines niedlichen Mädchens zu sein scheint, passt ihre Persönlichkeit eher zu einem Wildfang und sogar zu einer tollpatschigen Seite während ihres Debüts. Auch ihre Interaktionen mit Eiirchou wirken manchmal etwas unbeholfen. Das zeigt sich bei ihrer ersten Begegnung, als Natsu wegen ihrer Tollpatschigkeit versehentlich Eiirchous Notizen ruiniert. Das soll aber nicht heißen, dass sie ein Tollpatsch ist, denn auf dem Spielfeld kann sie wirklich glänzen wie ein Superstar. Die Beziehung, die sie zu Natsu hat, würde ich als unschuldig und charmant bezeichnen. Aber gleichzeitig ist ihre Verbindung auf einer persönlichen Ebene nicht ganz so intensiv. Es wird deutlich gezeigt (oder zumindest angedeutet), dass Eiirchou in Natsu verknallt ist. Auf der anderen Seite ist es schwer zu sagen, dass Natsu dasselbe für ihn empfindet. Da sich die Serie mehr auf den Wettbewerb konzentriert, ist die Entwicklung der Romanze zwischen den Duos subtil und dicht. Es gibt auch Hinweise auf eine mögliche Dreiecksbeziehung, als ein weiteres Mädchen ins Spiel kommt. Dieses Gebiet wird jedoch nie erforscht. Letztendlich sollte man nicht erwarten, dass diese Serie eine Romeo &Julia-Liebesgeschichte ist.

Obwohl die Geschichte fiktiv ist, gibt es erstaunlich viel Realismus. Die Serie zeigt das Leben von Eiirchou aus seiner Perspektive und wie sein Alltag am Anfang aussieht. Ob zu Hause oder in der Schule, es ist leicht zu erkennen, was für ein Mensch er ist – verantwortungsbewusst, entschlossen und auch hartnäckig, wenn es um etwas geht. Aber auf dem Spielfeld wird das Tennis in zweierlei Hinsicht dynamisch erkundet. Auf der einen Seite zeigt Eiirchous Neuling den Zuschauern aus erster Hand die Mechanik des Spiels, z. B. die Grundprinzipien. Begriffe wie „Love“, „Ass“, „Seed“, „Lob“, „Spin“, „Volley“ und andere werden in knappen Details gezeigt und erklärt. Dann gibt es die eigentlichen Erklärungen von Außenstehenden und in Eiirchous Notizen zu den verschiedenen Strategien, die angewandt werden. Die Sendung nimmt sich am Anfang viel Zeit, um Zuschauern, die mit dem Tennisspiel nicht vertraut sind, die allgemeinen Aspekte zu erklären.
In der Tat ist die Show charmant mit einer soliden Besetzung von Charakteren und glaubwürdiger Komödie. Sie versteht die Prämisse und liefert diese in den Augen von Eiirchou im Wesentlichen ab. Aber was die Figur selbst betrifft, so kann seine Persönlichkeit eine gemischte Sache sein. Während manche Leute seine entschlossene Persönlichkeit mögen, kann seine Hartnäckigkeit nervig werden. Es ist auch leicht, ihn als „netten Kerl“ abzustempeln und als jemanden, den man nur schwer aus der Freundschaftszone herausbekommt. Wie bereits erwähnt, ist die Romanze in der Serie dicht, und das gilt auch für Natsu, wenn es um ihr Liebesleben geht. Im Wesentlichen konzentriert sich die Serie mehr auf Eiirchous Fortschritte als Tennisspieler als auf sein Privatleben. Die Mängel können auch auf die Komödie selbst zurückgeführt werden. Manchmal wirkt sie flach. Ein anderes Mal ist sie seltsam ausbalanciert, wirkt gezwungen und hat im Allgemeinen ein ungünstiges Timing. Auch die Dialoge der Charaktere wirken repetitiv. Apropos, auch die Geschichte selbst wird auf diese Weise abgehandelt. Die auf dem Manga basierende Adaption ist treu, hat aber auch Anime-Originalmaterial, das einige wichtige Faktoren vernachlässigt. Wie von Studio Pierrot zu erwarten, wird nicht jeder bekommen, was er will. Glücklicherweise wurde eine Staffel 2 bestätigt, so dass man sich auf neue Rivalen und einen ganzen Kontinent freuen kann, den unser Tennisspieler erkunden kann.
Visuell gesehen sind die Charakterdesigns mäßig. Bei der Hauptfigur Eiirchou sticht nichts wirklich hervor, abgesehen von seiner Frisur, die fast wie ein Hahn aussieht. Natsu hingegen ist als anmutiges Mädchen mit burschikosen Zügen gestaltet. Ihr kurzes Haar und ihre Sportlichkeit sind ein deutlicher Beweis dafür. Andere Charaktere sind klar und deutlich gestaltet. Vor allem aber sticht Takuma mit seiner Mimik als harter Konkurrent und eiserne Figur hervor. Die Animationen für die Hintergründe und die Innengestaltung der Spielkulissen kann man als durchwachsen bezeichnen. Nichts sticht beeindruckend hervor, da einige Bewegungen im Spiel sich wie verwaschen anfühlen, während andere Male beeindruckende Kameraperspektiven zu sehen sind. Positiv ist, dass die Show nicht mit Schockbildern oder Fanservice arbeitet, um das Publikum zu locken. Stattdessen ist es einfach und realistisch genug, um die Botschaft der Show zu verkörpern.
Soundtrack kann bunt sein und scheint so bei den meisten Gelegenheiten. Während vieler Spiele ist der OST konsistent und passt sich der Intensität des Spiels an. In klimatischen Momenten beweist die Show, dass sie in der Lage ist, die Botschaft zu vermitteln. Die meisten Sprachmanierismen scheinen jedoch Standard zu sein und nichts Beeindruckendes. Aber wenn es eine Person gibt, auf die man achten sollte, dann ist es Takuma mit seiner stoischen Art. Die „Bad Boy“-Haltung, die er an den Tag legt, zeigt sich deutlich in seiner egoistischen und arroganten Stimme am Anfang. In ähnlicher Weise veranschaulicht der OP- und ED-Song eine Botschaft, wenn man seinen Motiven Glauben schenkt. Die letzten paar Worte des OP-Songs erwähnen sogar „Glaube an dich selbst“ als Moral, um seinen Träumen von Baby Steps zu folgen.
Baby Steps ist mehr oder weniger unterbewertet, kann aber einprägsam sein, wenn es um eine realistische Reise geht. Eiirchou ist ein gutes Beispiel dafür, ein Mensch ohne natürliche Fähigkeiten, der aber hart daran arbeitet, seinen Träumen mit einfachen Schritten zu folgen. Seine Entwicklung sowohl als Mensch als auch als Tennisspieler ist faszinierend zu beobachten. Und als Vorbild können wir von ihm lernen. Auf der anderen Seite ist seine persönliche Entwicklung bei anderen Figuren nicht so beeindruckend, wenn es um Romantik geht. Vor allem Baby Steps verbringt die meiste Zeit auf dem Tennisplatz, wobei Eiirchou der Höhepunkt ist. Und obwohl die Serie nicht zum Mainstream gehört, ist sie ein gutes Beispiel für ein Tennis-Showcase. Der erste Babyschritt beginnt mit dem Schwingen des Schlägers.
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