Altes Babylon

Das alte Babylon war eine Stadt an den Ufern des Euphrat in Mesopotamien. Mesopotamien, dessen Name von einem altpersischen Wort abgeleitet ist, das „zwischen den Flüssen“ bedeutet, ist das Land zwischen den Flüssen Euphrat und Tigris. Er bezieht sich auch auf die umliegenden Gebiete der Flussebenen, des Tieflands, des Zagros- und des Kaukasusgebirges, der syrischen und arabischen Wüste und des Persischen Golfs. Heute befinden sich die Ruinen der antiken Stadt Babylon etwa 60 Meilen südlich von Bagdad im Irak. Der Euphrat, der Babylon einst zu einer wichtigen Rolle in der Region verhalf, hat inzwischen seinen Lauf geändert und liegt nun etwa 10 Meilen westlich der Ruinen.

Die Stadt existierte schon lange vor dem zweiten Jahrtausend v. Chr. Bekannt wurde sie jedoch, als 1900 v. Chr. die Amoriter, ein Volk aus Syrien, in Mesopotamien einzogen und sie zur Hauptstadt ihres kleinen, neu eroberten Königreichs machten. Hammurabi war der sechste Herrscher der amoritischen Dynastie. Er vergrößerte sein Reich durch die Eroberung von Nachbarvölkern. Der gesamte südliche Teil Mesopotamiens wurde als Babylonien bekannt. Hammurabi etablierte die politische Macht und den Einfluss Babylons in ganz Mesopotamien. Babylon war nun die Hauptstadt des Reiches. Doch innerhalb dieses Reiches lebten Völker mit vielen verschiedenen Kulturen, religiösen Überzeugungen und Gesetzen. Unter Hammurabis Herrschaft wurden all die verschiedenen Gesetze zusammengefasst. Doch die kulturelle Vielfalt blieb bestehen und machte Babylon zu einem großen Zentrum der Wissenschaft und des Lernens. Einige der aufstrebenden babylonischen Wissenschaftler waren für die Entwicklung des Zahlensystems verantwortlich, aus dem wir unsere 60-Minuten-Stunde und den 360-Grad-Kreis ableiten. Babylon war auch für sein Fachwissen in der Astronomie, dem Studium der Sterne, bekannt. (Exploring History, 78) Obwohl Babylon kulturell führend blieb, wechselte seine politische Führung mehrmals.

Nachbarvölker wollten an der Macht und dem Reichtum Babylons teilhaben, und so wurde Babylon mehrmals überfallen. Eine der eindringenden Gruppen waren die Kassiten, die in den Bergen östlich von Babylon lebten. Die Kassiten übernahmen Babylon um 1595 v. Chr. und machten es zu einem religiösen Zentrum. Sie erhoben die lokale Schutzgottheit Marduk zum obersten Gott. Das Enûma Elisch wurde geschrieben, um den Aufstieg Marduks zum höchsten Gott zu erklären. Es enthält die Schöpfungsgeschichte, in der Marduk Tiamat besiegt. Diese Geschichte und die religiösen Rituale und Überzeugungen, die Marduk umgeben, waren in ganz Babylonien verbreitet. Unabhängig von seinem kulturellen Hintergrund oder seiner religiösen Überzeugung war Marduk ein bekannter Name. Dies stellte für Menschen anderer religiöser Überzeugungen eine Herausforderung dar. Für jüdische Menschen, die in Babylon lebten, weit weg von ihrer Heimat, war es besonders wichtig, etwas über den jüdischen Glauben und den Glauben an den einen wahren Gott zu lernen.

Königreich Juda

Abraham, der Vater des jüdischen Volkes, stammte ursprünglich aus dem Land Mesopotamien. Er lebte dort viele Jahre lang. Gott rief Abraham dazu, der Vater des auserwählten Volkes zu werden. Er forderte Abraham auf, seine Heimat zu verlassen und nach Kanaan, dem heutigen Israel, zu gehen. Die Geschichte von Gottes Ruf an Abraham wird im Buch Genesis erzählt. Sie beginnt mit den folgenden Versen:

Der Herr sprach zu Abram: „Zieh aus dem Land deiner Verwandten und aus dem Haus deines Vaters in ein Land, das ich dir zeigen werde.

Ich will dich zu einem großen Volk machen
und dich segnen;
Ich will deinen Namen groß machen,
so dass du ein Segen sein wirst.
Ich will segnen, die dich segnen
und verfluchen, die dich verfluchen.
Alle Völker der Erde
sollen Segen in dir finden.“

Abram ging, wie der Herr ihn angewiesen hatte.
(1. Mose 12:1-4)

Abraham und seine Familie ließen sich im Land Kanaan nieder. Dieses wurde zum Zentrum der jüdischen Religion.

Juda, einer der 12 Söhne Jakobs, wird uns erstmals im Buch Genesis vorgestellt. In Kapitel 29 erfahren wir, dass Rahel Juda zur Welt brachte. In Kapitel 37 rettet Juda seinem Bruder Josef das Leben, als seine Brüder ihn umbringen wollen. Schließlich ziehen die 11 Brüder und ihr Vater nach Ägypten, wo Joseph in die Sklaverei verkauft worden war und zu einer einflussreichen Position aufstieg. Dort ließen sich die Familien von Juda und seinen Brüdern nieder und bildeten jeweils einen Stamm.

Der Stamm Juda wurde der größte der 12 Stämme Israels. Als die Israeliten Ägypten verließen und in das Land Kanaan zurückkehrten, war der Stamm Juda führend bei der Rückeroberung des Landes von den Menschen, die sich dort niedergelassen hatten, während die Israeliten in Ägypten waren. Juda erlangte großen politischen Einfluss in der Region, als David, ein judäischer Hirtenjunge, in die Gunst von Saul, dem König der 12 Stämme Israels, gelangte. David wurde der Anführer von Juda und später der Nachfolger Sauls als König von Israel. Als König regierten David und später sein Sohn Salomo das vereinigte Königreich Israel. Nach der Herrschaft Salomos spalteten sich 10 der Stämme ab und wurden als Nordreich bekannt, behielten aber den Namen Israel bei. Der Stamm Juda wurde zusammen mit dem größten Teil des Stammes Benjamin als das Südreich oder Königreich Juda bekannt. Sie blieben dem Bund treu, den Gott mit Abraham, Isaak und Jakob geschlossen hatte.

Das Nordreich dauerte etwas mehr als 200 Jahre. Es wurde 722 v. Chr. von den Assyrern zerstört. Im Jahr 587 v. Chr. wurde das Königreich Juda von den Babyloniern erobert. Viele Menschen wurden ins babylonische Exil gezwungen, das bis 538 v. Chr. andauerte. Zu diesem Zeitpunkt begann das Volk von Juda nach Israel zurückzukehren.

Das Königreich Juda war zwar kleiner als das Nordreich, aber ein Ort von großer religiöser Bedeutung. Der größte Teil des jüdischen Volkes stammte von diesem Stamm ab. Einer von ihnen – David – sollte ein Vorfahre des idealen Königs Israels, des Messias, werden. Viele Jahre später wurde einer jüdischen Frau namens Maria ein Kind aus Davids Linie geboren. Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.