Eine Social-Media-Kampagne, die von einem japanischen Gewürzhersteller unterstützt wird, zielt auf die hartnäckige Vorstellung ab, dass chinesisches Essen mit MNG vollgepackt ist und krank machen kann.

Diese Vorstellung ist in der amerikanischen Kultur so fest verankert, dass sie sogar im Wörterbuch auftaucht: Merriam-Webster.com listet das „Chinarestaurant-Syndrom“ als eine echte Krankheit auf, die es seit 1968 gibt. Aber ein Großteil der Mythologie, die sich um die Idee rankt, wurde entlarvt: Mononatriumglutamat, auch bekannt als MSG, taucht in vielen Lebensmitteln auf, von Tomaten bis zur Muttermilch, und es gibt keine Beweise, die es mit Krankheiten in Verbindung bringen.

„Für mich ist es eine andere Sache, auf andere Leute zu zeigen und zu sagen: ‚Seht mal, wenn ihr glaubt, dass es in diesem Land keinen Rassismus gegenüber Asiaten gibt, dann ist es eben so'“, sagte der Gastronom Eddie Huang. „Ich weiß, wie weiße Leute uns sehen. Sie sind cool, sie sind akzeptabel, sie sind nicht bedrohlich.

Huang, ein in New York City ansässiger Koch und Autor (seine Memoiren inspirierten die ABC-Sitcom „Fresh Off the Boat“), und die „The Real“-Moderatorin Jeannie Mai starten am Dienstag eine Social-Media-Aktion mit Ajinomoto, dem langjährigen japanischen Hersteller von MNG-Gewürzen. Sie planen, den Hashtag #RedefineCRS zu verwenden, um Merriam-Webster aufzufordern, die Definition neu zu schreiben.

Auf Nachfrage sagte Merriam-Webster am Dienstag, dass es bisher keine Beschwerden über das „Chinarestaurant-Syndrom“ erhalten habe, aber den Begriff überdenken werde.

„Unser Ziel ist es immer, genaue Informationen über die Bedeutung von Wörtern bereitzustellen, was auch Informationen darüber einschließt, ob eine Verwendung beleidigend oder veraltet ist“, sagte Senior Editor Emily Brewster in einer Erklärung. Wir werden diesen speziellen Eintrag überprüfen und ihn entsprechend den Belegen für die Verwendung des Begriffs überarbeiten.“

Aufgrund der Veränderungen in der Kultur und den Einstellungen wird das Wörterbuch ständig überarbeitet, fügte sie hinzu.

Bevor sie sich den Bemühungen anschlossen, wussten weder Huang noch Mai, dass der Begriff im Wörterbuch stand.

„Ich dachte, das Wörterbuch sei eine seriöse Art von Bibel, die von Grund auf auf Fakten geprüft wurde, um uns Informationen zu liefern“, sagte Mai, die Vietnamesin und Chinesin ist. „Das ‚Chinarestaurant-Syndrom‘ ist wirklich ein veralteter, superrassistischer Begriff.“

Als Symptome werden Taubheitsgefühle im Nacken, in den Armen und im Rücken sowie Kopfschmerzen, Schwindel und Herzklopfen genannt. Es betrifft Menschen, die Lebensmittel essen, vor allem chinesische Lebensmittel, die stark mit Mononatriumglutamat gewürzt sind.“

Die Kampagne will den Begriff nicht auslöschen, sondern ihn aktualisieren.

„Ich denke, es wäre interessant, wenn sie ihn beibehalten und nur darauf hinweisen würden, dass es sich um eine veraltete, antiquierte Sache handelt“, sagte Huang. „

Huang und Mai sagen, dass es bei der Kampagne nicht darum geht, den Umsatz von Ajinomoto anzukurbeln, das 1908 gegründet wurde, nachdem ein japanischer Professor herausgefunden hatte, wie man Glutamat aus einer Algenbrühe isolieren kann.

„Sie verkaufen bereits eine Menge ihrer Produkte. Um ehrlich zu sein, brauchen sie meine Hilfe nicht“, sagte Huang.

Wie konnte sich der Mythos über mehr als fünf Jahrzehnte halten?

Angefangen hat es mit einem Brief an das New England Journal of Medicine im Jahr 1968, so Robert Ku, Autor von „Dubious Gastronomy: The Cultural Politics of Eating Asian in the USA“. Dr. Ho Man Kwok, ein chinesischer Amerikaner, schrieb einen Brief, in dem er spekulierte, dass einige chinesische Restaurants bei ihm Taubheitsgefühle und andere Symptome hervorriefen. Andere Leser, selbst Ärzte, schrieben daraufhin, dass sie ähnliche Erfahrungen gemacht hätten. Einige Forscher behaupteten, dass MSG die Ursache sei, so Ku. Die Redakteure der Zeitschrift beschlossen, es „Chinarestaurant-Syndrom“ zu nennen.

„Lange Zeit wurde das Chinarestaurant-Syndrom als legitimes Leiden angesehen, das die medizinische Gemeinschaft zu unterstützen schien“, so Ku.

Die New York Times griff die Debatte auf. Chinesische Restaurants hängten überall Schilder und Speisekarten mit der Aufschrift „No MSG“ (kein MNG) auf.

Erst in den 1990er Jahren begannen Fachleute, die mehr Forschung betrieben, das Syndrom zu widerlegen, so Ku. Sie fanden heraus, dass MSG in fast allen verarbeiteten Lebensmitteln enthalten war.

„Es machte keinen Sinn, dass nur chinesische Lebensmittel, die MSG enthalten, diese krankmachenden Wirkungen haben, man es aber nicht von Campbell’s Soup bekommt“, sagte Ku.

MSG stammt von Glutamat, einer häufigen Aminosäure oder einem Proteinbaustein, der in Lebensmitteln vorkommt, so Julie Stefanski, eine Sprecherin der Academy of Nutrition & Dietetics. Glutamat ist in Lebensmitteln wie Schinken und einigen Käsesorten enthalten.

Die Food and Drug Administration (FDA) sagt, dass MSG allgemein als sicherer Zusatz zu Lebensmitteln anerkannt ist. In früheren Studien mit Menschen, die als empfindlich auf MNG reagierten, fanden Forscher heraus, dass weder MNG noch ein Placebo gleichbleibende Reaktionen hervorriefen, so die Behörde.

In einem chinesischen Restaurant in Phoenix hatten einige Gäste noch nie von dem Begriff gehört.

Linda Saldana stört sich daran, dass das Essen einer Kultur herausgehoben wird.

„Ich bin offensichtlich keine Asiatin“, sagte Saldana, die mit ihrem Mann, ihrem Sohn und zwei Nichten zu Mittag aß. „Aber wenn man das über mexikanisches Essen sagen würde, würde ich mich ein wenig beleidigt fühlen, denn wie könnte Essen all das verursachen?“

___ Terry Tang berichtete aus Phoenix und ist Mitglied des Teams für Rasse und ethnische Zugehörigkeit bei Associated Press. Folgen Sie ihr auf Twitter unter https://twitter.com/ttangAP