Die Verfassung der Vereinigten Staaten gilt weithin als die erfolgreichste nationale Verfassung, die je formuliert wurde. Sie wurde 1787 geschrieben und 1788 ratifiziert, ist die älteste noch gültige Verfassung und enthält 7 verschiedene Abschnitte, die als Artikel bezeichnet werden, sowie 27 Zusatzartikel. Artikel 3 der US-Verfassung legt den Rahmen für die Judikative der Bundesregierung fest und enthält drei Hauptabschnitte. Die meisten Abschnitte von Artikel 3 sind in verschiedene Paragraphen oder Klauseln unterteilt, die jeweils verschiedene Aspekte der gerichtlichen und rechtlichen Struktur und des Verfahrens beschreiben.

Abschnitt 1

Abschnitt 1 legt den Obersten Gerichtshof fest, der an der Spitze der Judikative der Bundesregierung steht, und ermöglicht es dem Kongress, bei Bedarf untergeordnete Gerichte einzurichten. Die Anzahl der Richter des Obersten Gerichtshofs ist nicht in Artikel 3 der US-Verfassung festgelegt. Die derzeitige Höchstzahl von neun Richtern des Obersten Gerichtshofs wurde durch den Judiciary Act von 1869 festgelegt und ist seither die akzeptierte Zahl. Sollte der Judiciary Act von 1869 vom Kongress aufgehoben werden, kann die Zahl der Richter am Supreme Court nach dem Wortlaut von Artikel 3 Absatz 1 geändert werden.

Absatz 1 besagt ferner, dass alle Richter am Supreme Court und an den vom Kongress eingerichteten unteren Bundesgerichten ihr Amt in guter Führung ausüben müssen. Außerdem haben sie während ihres Dienstes Anspruch auf ein Gehalt, das während ihrer Amtszeit nicht gekürzt werden darf. Während die US-Verfassung nur eine Entschädigung für Richter während ihrer Dienstzeit vorsieht, schafft der Judiciary Act von 1869 zusätzliche Entschädigungsmöglichkeiten für Richter, indem er ihnen gestattet, mit einer Pension in den Ruhestand zu treten.

Abschnitt 2

Satz 1

Satz 1 legt die weitreichenden Befugnisse des Obersten Gerichtshofs sowie aller anderen vom Kongress eingerichteten Gerichte fest. Er bestimmt nicht nur den Obersten Gerichtshof als letzte Instanz in Fällen, die die US-Verfassung betreffen, sondern gibt dem Obersten Gerichtshof auch das letzte Wort in Bezug auf jedes in den Vereinigten Staaten verabschiedete Gesetz oder jeden abgeschlossenen Vertrag. Während die US-Verfassung zuweilen etwas zweideutig sein kann, enthält Klausel 1 eine sehr detaillierte Liste von Beispielen dafür, was in die Zuständigkeit des Obersten Gerichtshofs fällt, um keinen Zweifel an seiner Rolle als letzte Instanz in allen Rechtsfragen zu lassen. Der Supreme Court ist insbesondere zuständig für alle Rechtsfälle im Zusammenhang mit Botschaftern, Staatsdienern, Seegerichtsbarkeit, Streitigkeiten zwischen Staaten, Streitigkeiten zwischen einem Staat und einem Bürger eines anderen Staates, Bürgern verschiedener Staaten, Bürgern desselben Staates und allen Streitigkeiten, an denen die Vereinigten Staaten beteiligt sind, um nur einige der genannten Beispiele zu nennen. Der enorme Umfang der dem Obersten Gerichtshof übertragenen Befugnisse mag auf den ersten Blick beunruhigend erscheinen, doch bei näherer Betrachtung des ersten Satzes von Klausel 1 wird eine Einschränkung seiner Befugnisse deutlich. Im ersten Satz heißt es ausdrücklich: „Die richterliche Gewalt erstreckt sich auf alle Rechtssachen, die sich aus dieser Verfassung ergeben“. Daher kann der Oberste Gerichtshof nur die Gesetze der Vereinigten Staaten auslegen, wenn Rechtsfälle entstehen, und es ist ihm untersagt, selbst Rechtsfälle zu schaffen, um Gesetze zu streichen oder neue zu erlassen.

Klausel 2

Klausel 2 verleiht dem Obersten Gerichtshof die ursprüngliche Zuständigkeit für alle Fälle, an denen Botschafter oder andere öffentliche Minister beteiligt sind, wobei er auch die ursprüngliche Zuständigkeit hat, wenn eine oder beide Parteien in dem Rechtsfall einen Staat umfassen. In allen anderen Rechtsfällen fungiert der Oberste Gerichtshof als Berufungsgericht, wobei der Kongress per Gesetz festlegen kann, wann ein Rechtsmittel eingelegt werden kann. Obwohl die Verfassung außer dem Obersten Gerichtshof keine weiteren Gerichte vorsieht, deuten der erklärte Berufungscharakter des Obersten Gerichtshofs und die Bestimmung in Abschnitt 1 von Artikel 3, die es dem Kongress erlaubt, bei Bedarf weitere Gerichte einzurichten, stark darauf hin, dass die Gründer der Verfassung davon ausgingen, dass zu Beginn der Gründung der Nation weitere Gerichte geschaffen werden würden.

Klausel 3

Klausel 3 legt fest, dass jeder Prozess, mit Ausnahme eines Amtsenthebungsverfahrens, mit einer Jury in dem Staat abgehalten werden muss, in dem die Straftaten begangen worden sein sollen. Wenn die Straftaten nicht in einem bestimmten Staat begangen wurden, wird der Ort durch die Gesetze und Vorschriften bestimmt, die der Kongress für einen solchen Fall erlassen hat.

Abschnitt 3

Satz 1

Satz 1 definiert, was Hochverrat gegen die Vereinigten Staaten ist, und legt Richtlinien dafür fest, wie eine Person für dieses Verbrechen verurteilt werden kann. Es wird klar gesagt, dass Hochverrat bedeutet, dass ein Bürger einen Krieg gegen die Vereinigten Staaten führt, sich mit Feinden der Vereinigten Staaten verbündet oder Feinden der Vereinigten Staaten in irgendeiner Form Hilfe oder Unterstützung gewährt. Eine Person kann dieses Verbrechens nur aufgrund der Aussage von mindestens 2 Zeugen oder durch ein Geständnis in öffentlicher Sitzung überführt werden. Das Geständnis vor Gericht kann jedoch nur freiwillig sein und nicht erzwungen werden, da der 5. Zusatzartikel der Verfassung den Angeklagten, einschließlich der des Verrats Angeklagten, das Recht auf Selbstbezichtigung garantiert. Hochverrat ist das einzige Verbrechen, das in der US-Verfassung ausdrücklich definiert und behandelt wird, was bedeutet, dass die Verfassung zwar das oberste Gesetz des Landes ist, aber nur eine grundlegende Basis darstellt. Den Gründern war klar, dass eine wirklich effektive Regierung der Nation aus den zusätzlichen Gesetzen und Maßnahmen hervorgehen würde, die von der Bundes- und den Landesregierungen erlassen werden. Recht und Ordnung würden mit der Verfassung beginnen und enden, aber jeder Punkt dazwischen würde von zukünftigen Bürgern, Kongressen, Staats- und Lokalregierungen und Verfassungsänderungen geregelt werden müssen.

Klausel 2

Klausel 2 gibt dem Kongress die Befugnis, die Strafe für eine wegen Hochverrats verurteilte Person festzulegen. Die Strafe ist jedoch nur auf die Person beschränkt, die das Verbrechen begangen hat, und kann nicht gegen Familienangehörige, Freunde oder Mitarbeiter des Schuldigen verhängt werden, solange sie nicht an dem Verbrechen beteiligt waren. Schließlich hat der Kongress zwar das Recht, das Eigentum der wegen Hochverrats verurteilten Person zu beschlagnahmen, solange sie noch lebt, aber wenn die verurteilte Person stirbt, muss ihr Eigentum an die nächsten Angehörigen zurückgegeben werden.