Ariana Grande und das Problem der rassischen Zweideutigkeit

Es scheint, als wüsste Amerika alles über Ariana Grande, von ihrer PTBS nach einem Terroranschlag bei einer Show in Manchester 2017 bis hin zu ihrer viel beachteten Trennung von Comedian Pete Davidson. Die einzige Sache, die die Öffentlichkeit noch nicht herausgefunden hat? Ihre Rasse.

Die Frage nach Grandes Rasse wird durch ihre Darstellung als rassisch zweideutig hervorgerufen. Grande ist Italo-Amerikanerin, aber ihr dunkler Teint – der von der Bräune herrührt – lässt viele das Gegenteil vermuten. Sie wurde sogar für ihr dunkles Aussehen auf dem Vogue-Cover vom August 2019 kritisiert.

Das Problem, das sich aus ihrer rassischen Zweideutigkeit ergibt, ist die Auswirkung auf ihre Karriere – die Wahrnehmung von Grande als rassisch unbestimmt erlaubt es ihr, sowohl Pop- als auch R&B-Musik zu machen und kann zu ihrem Erfolg als Popstar beitragen.

Auch wenn die Karriere der „Thank U, Next“-Sängerin weniger als ein Jahrzehnt umfasst, hat sie es geschafft, eine Menge Erfolg anzuhäufen. Am erfolgreichsten war sie in den letzten zwei Jahren ihrer Karriere mit der Veröffentlichung ihrer eher R&B- und Hip-Hop-orientierten Alben, „Sweetener“ von 2018 und „thank u, next“ von 2019. Grande hat ihre Wertschätzung für R&B- und Hip-Hop-Musik schon immer deutlich gemacht – ihr Debütalbum wurde von Babyface produziert, und sie nennt Mariah Carey, Whitney Houston und Brandy als einige ihrer musikalischen Inspirationen. Als Grandes Interesse an einem urbaneren Sound zunahm, wurde ihr Teint jedoch gleichzeitig dunkler, so dass sie im Laufe der Jahre rassistisch zweideutiger erschien.

Grandes rassische Zweideutigkeit wurde von Fans und Wissenschaftlern gleichermaßen wahrgenommen. Jack Hamilton, Assistenzprofessor in der Abteilung für Medienwissenschaften und Popkritiker bei Slate, erklärte seine Gedanken zu diesem Phänomen.

Auf die Frage, ob er glaubt, dass es eine bewusste Entscheidung war, sich als rassistisch zweideutig zu präsentieren, antwortete Hamilton: „Mit dem Aufkommen der sozialen Medien … kann man sehen, dass Künstler ein bisschen mehr Einfluss darauf haben, wie sie sich präsentieren, wie sie sich identifizieren und welche Art von Publikum sie mit ihrer Musik erreichen wollen.“

In Bezug auf Grande sagte er: „Es ist ein bisschen komplizierter, weil sie im Grunde ein Kinderstar ist“, so Hamilton. „Wenn jemand sehr jung in die Musikindustrie einsteigt, hat er in der Regel viel weniger Kontrolle und Mitspracherecht, wie er vermarktet wird.“

Die Fixierung Amerikas auf ethnisch uneindeutige Künstler ist nicht neu. Im Laufe der Geschichte haben Künstler wie Grande, Justin Timberlake und Christina Aguilera aufgrund ihrer Fähigkeit, Genres wie Pop und R&B zu überqueren, Erfolg gehabt.

„Es gibt diese … ständige Art von kulturellem Interesse, wenn nicht sogar eine Art von Faszination … Fetischisierung des ethnisch uneindeutigen Künstlers“, sagte Hamilton.

Hamilton sagte, dass die Musikindustrie zwar immer offener für nicht-schwarze Künstler wird, die in Genres auftreten, die traditionell als schwarz gelten, aber dass diese Teilnahme mit Respekt erfolgen muss.

„Die Leute werden dich respektieren und schätzen, wenn sie das Gefühl haben, dass das auf Gegenseitigkeit beruht… wenn du der Musik, die du machst, ein gewisses Maß an Respekt und Wertschätzung entgegenbringst und eine Art von Liebe und Ehrfurcht“, sagte Hamilton.

Das Problem mit einer Künstlerin wie Grande, die R&B-Musik macht, ist, dass ihr Übergang zu diesem Sound mit einer dunkleren Hautfarbe zusammenfiel.

„Es ist ‚Tradition‘ in der amerikanischen Popmusik, diese jungen, weißen Teenager-Stars zu haben, die schwarz-beeinflusste Musik machen“, sagte Hamilton.

Hamilton merkte zwar an, dass Grandes Übergang zur R&B-Musik „sanfter“ verlaufen sei als bei einigen ihrer Vorgänger und Zeitgenossen, doch solange Grande sich selbst als ethnisch uneindeutig darstelle, sei ihre Beteiligung an diesem Musikgenre von Natur aus problematisch.

Grandes Übergang vom Kind zum erwachsenen Star begann 2016 mit der Veröffentlichung ihres dritten Studioalbums „Dangerous Woman“ – ihrer ersten echten Auseinandersetzung mit Hip-Hop und R&B-Musik. Zwischen der Veröffentlichung ihres zweiten und dritten Albums veränderten sich ihr Sound, ihre Hautfarbe und ihre lyrischen Inhalte. Sie experimentierte mit Trap-Beats und arbeitete mit Künstlern wie Macy Gray, Future und Nicki Minaj zusammen. Während der „Dangerous Woman“-Ära wiesen viele darauf hin, dass sie bei ihren gemeinsamen Auftritten fast die gleiche Hautfarbe wie Nicki Minaj hatte, und ihre Texte wurden sexuell expliziter.

Dieser Übergang zu promiskuitiveren Texten und einem traditionell schwarzen Sound, der mit einer uneindeutigen Hautfarbe zusammenfällt, ist problematisch, weil er die Vorstellung aufrechterhält, dass schwarze Musiker nur vulgäre oder provokative Kunst machen und dass farbige Frauen von Natur aus sexuell sind.

Künstler, die sich als rassisch uneindeutig präsentieren, haben nicht nur die Möglichkeit, solche musikalischen Übergänge zu machen, sondern auch die Flexibilität, zur Popmusik zurückzukehren. Farbige Künstler hingegen können in die Schublade gesteckt werden, Musik zu machen, die stereotyp mit ihrer Rasse assoziiert wird.

„Es gibt viel mehr Flexibilität in Bezug auf diese Art von Grenzüberschreitungen, die weißen Künstlern gewährt werden“, sagte Hamilton.

Grande ist ein Paradebeispiel dafür, wie weißen Künstlern, die sich als rassisch zweideutig präsentieren, Genre-Fluidität gewährt wird. Nach der Veröffentlichung ihrer 2019er-Single „7 Rings“ waren viele Publikationen schnell dabei, Grande als Rapperin zu bezeichnen, ohne ihr den Status als Sängerin zu nehmen. Im Gegensatz dazu geriet Lizzo im August 2019 unter Beschuss, weil sie sich mit den Rappern Future und Swae Lee verglich.

„Insbesondere für afroamerikanische Künstler in diesem Land gibt es eine echte Art von Beschränkung auf das, was das Publikum als … was schwarze Musik im Vergleich zu weißer Musik ist, ansieht“, sagte Hamilton.

Lizzo wird nicht als Rapperin und Sängerin bezeichnet, während Grande als beides gefeiert wird. Das unterstreicht die Freiheit, die Grande durch die Präsentation als rassisch zweideutige Künstlerin genießt, und die Einschränkungen, denen farbige Frauen in der Musikindustrie unterliegen.

Auch wenn Grande nicht ohne Fehler ist, wenn sie sich als rassisch uneindeutig präsentiert, um ihre Karriere zu fördern, sollte man die Rolle der Frauenfeindlichkeit bei der Wahrnehmung ihrer Uneindeutigkeit berücksichtigen.

Als Beispiel dafür nannte Hamilton Justin Timberlake: „Er wurde wirklich gefeiert für … Er hat nicht so viel Kritik bekommen.“

Wie die Musikindustrie mit dem Thema der rassischen Zweideutigkeit – und den Gewinnen, die Künstler damit erzielen – umgehen sollte, ist eine vielschichtige Frage.

„Es geht nicht um den Aspekt der Zweideutigkeit“, sagte Hamilton. „Es geht darum, dass man davon profitiert, und es geht darum, dass man es ausnutzt.“

Hamilton hat recht. Grandes düstere Darstellung geschieht nicht in böser Absicht. Trotzdem profitiert sie davon, weiß zu sein und sich als ethnisch unbestimmt zu präsentieren. Es gibt eine lange Geschichte von weißen Künstlern, die von den Sounds und Stilen schwarzer Künstler in der Musikindustrie profitieren.

Diese Geschichte kann nicht mit Grande allein rückgängig gemacht werden – sie ist nur eine von vielen. Aber es kann damit beginnen, dass sie ihre Plattform nutzt.

Eine Lösung, die Hamilton vorschlägt, ist, „mehr Raum für offene und ehrliche Gespräche über die Art und Weise zu schaffen, wie Rasse und Wirtschaft in der Musikindustrie funktionieren.“

Als einer der größten Stars in der Musikindustrie ist das, was Grande zu sagen hat, wichtig. Vielleicht ist es ein Wunschtraum in einer so hochpolitischen Branche, aber wenn Grande das Thema offen ansprechen würde, wäre die Musikindustrie einen Schritt näher an gleichen Wettbewerbsbedingungen für farbige Künstler – und es gäbe ein Problem weniger mit rassistischer Zweideutigkeit.