Das Bundesgesetz über fairen Wohnraum (Fair Housing Act) verlangt, dass Vermieter „angemessene Vorkehrungen“ für Mieter mit Behinderungen treffen. Die Zulassung eines Tieres kann eine solche Vorkehrung sein (siehe Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten können zusätzlichen Schutz bieten.

In der Praxis sind Assistenzhunde in der Regel so gut ausgebildet und benehmen sich gut, dass ein Vermieter wenig Grund hat, sie abzulehnen. Das Gesetz erlaubt es Vermietern, angemessene Regelungen in den Mietvertrag aufzunehmen. Die Besitzer haften wie alle anderen Hundehalter für die von den Hunden verursachten Schäden.

Dennoch versuchen Vermieter manchmal, die Mitnahme aller Tiere zu verbieten, selbst derjenigen, die vom Gesetz ausdrücklich zugelassen sind. Ein Unternehmen, dem ein Apartmentkomplex in Washington, DC, gehörte, teilte Mietinteressenten – bei denen es sich in Wirklichkeit um Prüfer des Justizministeriums handelte – mit, dass keine Hunde, einschließlich Blindenhunde, erlaubt seien. Das Unternehmen zahlte schließlich 25.000 $ als Entschädigung für die diskriminierten Mietinteressenten und weitere 20.000 $ als Strafe an die Regierung. (Siehe United States v. Douglass Management, Inc., consent order, 2006.)

Die meisten Gerichte haben entschieden, dass Hunde nicht die strenge Definition eines „Servicetiers“ gemäß dem Americans With Disabilities Act erfüllen müssen; die FHA verwendet einen breiteren Standard. Das bedeutet, dass auch ein Hund, der nicht speziell darauf trainiert ist, seinem Besitzer zu helfen, eine notwendige Unterkunft sein kann.

Wie ein Gericht es ausdrückte: „Es ist ein Unterschied, ob man dem Besitzer eines Kinos verbietet, einer Kundin zu gestatten, ihren emotionalen Unterstützungshund, bei dem es sich nicht um ein Servicetier handelt, mit in das Kino zu nehmen, um einen zweistündigen Film zu sehen (ein Problem vom Typ ADA), oder ob man einem Wohnungsanbieter gestattet, einer Mieterin die Haltung eines solchen Tieres in ihrer Wohnung zu verweigern, um sie emotional zu unterstützen und ihr bei der Bewältigung ihrer Depression zu helfen (ein Problem vom Typ FHA).“ (Siehe Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Hunde für Menschen mit Behinderungen in staatlich geförderten Wohnungen

Menschen mit Behinderungen, die in staatlich geförderten Wohnungen leben, ist es gesetzlich erlaubt, Hunde zu halten, unabhängig davon, ob die Hunde eine spezielle Ausbildung haben oder nicht. Das HUD verlangt von den Vermietern, dass sie in Übereinstimmung mit dem Fair Housing Act und dem Americans with Disabilities Act handeln, die beide von den Vermietern verlangen, Menschen mit Diensthunden angemessene Vorkehrungen zu bieten.