Am 7. Mai 1832, als ich von Indian Key aus segelte, einer der zahlreichen Inseln, die die Südostküste der Halbinsel von Florida säumen, sah ich zum ersten Mal einen Schwarm Flamingos. Es war am Nachmittag eines jener schwülen Tage, die in diesem Teil des Landes gegen Abend den herrlichsten Glanz zeigen, den man sich vorstellen kann. Die Sonne, die schon weit vor dem Horizont stand, schien immer noch in voller Pracht, der Ozean glitzerte in seiner stillen Schönheit, und die leichten Schäfchenwolken, die hier und da den Himmel besprenkelten, schienen wie Schneeflocken mit Goldrand. Unsere Barke wurde fast wie von Zauberhand angetrieben, denn kaum eine Welle wurde von ihrem Bug gehoben, als wir uns schweigend bewegten. In der Ferne, seewärts, erblickten wir eine Schar Flamingos, die sich in „indianischer Linie“ bewegten, mit ausgebreiteten Flügeln, ausgestreckten Hälsen und langen, nach hinten gerichteten Beinen. Ach! Leser, wenn du wüsstest, welche Gefühle mich damals bewegten! Ich glaubte, nun den Höhepunkt all meiner Erwartungen erreicht zu haben, denn meine Reise zu den Florida-Inseln hatte ich zu einem großen Teil zu dem Zweck unternommen, diese schönen Vögel auf ihren eigenen schönen Inseln zu studieren. Ich verfolgte sie mit den Augen und beobachtete jeden ihrer Flügelschläge; und als sie sich schnell auf uns zubewegten, ließ Kapitän DAY, der mein Interesse an ihnen kannte, alle Männer außer Sichtweite verstauen und unsere Kanoniere in Bereitschaft halten. Der Pilot, Herr EGAN, schlug vor, dem Anführer der Bande die erste Kostprobe seiner „Lebensmittel“ anzubieten. Er war ein hervorragender Schütze und hatte schon viele Flamingos erlegt. Die Vögel waren nun, wie ich glaubte, bis auf hundertfünfzig Meter herangekommen, als plötzlich, zu unserer großen Enttäuschung, ihr Anführer abdrehte und natürlich von den anderen verfolgt wurde. Herr EGAN versicherte uns jedoch, dass sie in weniger als zehn Minuten um den Schlüssel fliegen und nicht weit von uns landen würden, was sie auch tatsächlich taten, obwohl mir diese Minuten fast wie Stunden vorkamen. „Jetzt kommen sie“, sagte der Pilot, „haltet euch niedrig“. Das taten wir; aber leider waren die Flamingos alle, wie ich annehme, sehr alte und erfahrene Vögel, mit Ausnahme von einem, denn als sie am unteren Ende des Keys umdrehten, erspähten sie wieder unser Boot, segelten davon, ohne mit den Flügeln zu schlagen, und ließen sich etwa vierhundert Meter von uns und mehr als hundert Meter vom Ufer entfernt auf einer „Seifenfläche“ von großer Ausdehnung nieder, wo weder Boot noch Mensch sich ihnen nähern konnten. Ich beobachtete ihre Bewegungen jedoch bis zur Dämmerung, als wir den Ort widerwillig verließen und uns in Richtung Indian Key begaben. Herr EGAN erzählte mir dann, dass diese Vögel gewöhnlich gegen Abend zu ihren Futterplätzen zurückkehrten, dass sie den größten Teil der Nacht fütterten und dass sie in ihren Gewohnheiten viel nachtaktiver waren als alle anderen Reiher.
Als ich in Key West ankam, bezogen sich meine ersten Erkundigungen bei Dr. BENJAMIN STROBEL auf die Flamingos, und ich war erfreut, als ich erfuhr, dass er eine große Anzahl von ihnen erlegt hatte und uns helfen würde, einige zu beschaffen. Da sie sich auf dem Key gern in die flachen Teiche zurückziehen, die dort früher als Wasserreservoirs zur Salzgewinnung angelegt worden waren, suchten wir sie zu verschiedenen Zeiten auf, aber immer ohne Erfolg; und obwohl ich während meines Aufenthalts in diesem Land eine große Anzahl von ihnen gesehen habe, kann ich mich nicht einmal in diesem Augenblick rühmen, die Genugtuung gehabt zu haben, ein einziges Exemplar zu erlegen.
Ein paar dieser Vögel sind dafür bekannt, dass sie sich östlich der Floridas jenseits von Charleston in South Carolina bewegen, und einige wurden dort innerhalb von acht oder zehn Jahren erlegt. An der Mündung des Mississippi wurde noch nie einer beobachtet, und zu meiner großen Überraschung habe ich auf meiner Reise nach Texas, wo man mir versicherte, dass man sie zumindest bis zur Insel Galveston noch nie gesehen hatte, auch keinen angetroffen. Die Westküste Floridas und einige Teile der Küste Alabamas in der Nähe von Pensacola sind die Gegenden, in denen sie sich am häufigsten aufhalten; aber man sagt, dass sie dort immer sehr scheu sind und nur dann erlegt werden können, wenn man sie gegen Abend in der Nähe ihrer Futterplätze aufstöbert; bei einer Gelegenheit hat Dr. STROBEL innerhalb weniger Stunden mehrere erlegt. Auch Dr. LEITNER erbeutete einige während seiner botanischen Exkursionen entlang der Westküste Floridas, wo er schließlich von einer Gruppe Seminolen-Indianer ermordet wurde, zur Zeit unseres letzten verheerenden Krieges mit diesen Kindern der Wüste.
Flamingos, so wurde mir berichtet, gibt es auf der Insel Kuba reichlich, vor allem an der Südseite einiger ihrer Küsten, wo viele kleine Inseln in einiger Entfernung vom Festland ihnen reichlich Schutz bieten. In ihrem Flug ähneln sie den Ibissen, und sie bewegen sich gewöhnlich in Reihen, wobei sie den Hals und die Beine voll ausstrecken und abwechselnd zwanzig oder dreißig Meter weit mit den Flügeln schlagen und über eine ähnliche Strecke segeln. Bevor sie landen, segeln sie in der Regel mehrere Minuten lang um den Ort herum, wobei ihre leuchtenden Farben am auffälligsten sind. Sie landen sehr selten am Ufer selbst, es sei denn, wie mir gesagt wurde, während der Brutzeit, sondern meist im Wasser und auf flachen Bänken, sei es aus Schlamm oder Sand, von denen sie jedoch oft ans Ufer waten. Ihr Gang ist stattlich und langsam und ihre Vorsicht extrem, so dass es sehr schwierig ist, sich ihnen zu nähern, da ihre große Höhe es ihnen ermöglicht, die Bewegungen ihrer verschiedenen Feinde auf Distanz zu sehen und zu beobachten. Wenn sie über das Wasser fliegen, sind sie selten höher als acht oder zehn Fuß; aber wenn sie über das Land fliegen, egal wie kurz die Entfernung ist, bewegen sie sich ebenso wie Ibisse und Reiher in einer beträchtlichen Höhe. Ich erinnere mich gut daran, dass ich einmal in der Nähe von Key West einen von ihnen direkt auf eine kleine Mangroven-Hängematte zufliegen sah, in deren Nähe ich mich befand und auf die ich zusteuerte, in der Erwartung, einen guten Schuss zu haben. Als der Vogel bis auf hundertzwanzig Meter herankam, stieg er schräg auf, und als er direkt über meinem Kopf war, war er fast genauso weit weg. Ich schoss, aber mit keiner anderen Wirkung als der, seinen Kurs zu ändern und ihn zu veranlassen, noch höher zu steigen. Er flog weiter in dieser Höhe, bis er fast eine halbe Meile entfernt war, dann segelte er abwärts und nahm seinen gewohnten niedrigen Flug wieder auf.
Obwohl meine Freunde Dr. JOHN BACHMAN, Dr. WILSON und WILLIAM KUNHARDT, Esq. von Charleston, sich mit beträchtlicher Mühe bemüht haben, Berichte über die Nidifikation dieser Vögel und ihre Gewohnheiten während der Brutzeit zu beschaffen, und obwohl sie, wie auch ich selbst, viele briefliche Erkundigungen über sie bei in Kuba ansässigen Personen eingezogen haben, hat sich alles, was mir übermittelt wurde, als wenig interessant erwiesen. Ich bin jedoch nicht weniger dankbar für die freundlichen Absichten dieser Personen, von denen einer, A. MALLORY, Esq., an Kapitän CROFT schreibt. „Matanzas, 20. April 1837. „Kapitän CROFT: „Sehr geehrter Herr, ich habe mich bei mehreren Fischern und Salzsammlern, die sich an den Keys im Luv dieses Ortes aufhalten, nach den Gewohnheiten des Flamingos erkundigt und folgende Informationen erhalten, die meiner Meinung nach ziemlich korrekt sind: 1. Sie bauen auf fast allen Keys im Luv, von denen der nächstgelegene Collocino Lignas heißt. 2. Er baut auf dem Boden. 3. Das Nest ist eine unregelmäßige Erdmasse, die in den Salzteichen gegraben wird und vollständig von Wasser umgeben ist. Es wird aus der unmittelbaren Umgebung bis zu einer Höhe von zwei oder drei Fuß aufgeschüttet und ist natürlich oben hohl. Es gibt weder eine Auskleidung, noch irgendetwas anderes als die nackte Erde. 4. Die Anzahl der Eier beträgt fast immer zwei. Wenn es nur ein Ei gibt, hat es wahrscheinlich einen Unfall gegeben. Die Zeit der Bebrütung ist nicht bekannt. Das Ei ist weiß und etwa so groß wie ein Gänseei. Wenn man die Schale abkratzt, hat es eine bläuliche Färbung. 5. Die Jungtiere sind fast weiß und werden erst mit zwei Jahren vollständig scharlachrot gefärbt. 6. Wenn die Jungen zum ersten Mal das Nest verlassen, gehen sie ins Wasser und laufen etwa vierzehn Tage lang nicht, da ihre Füße fast so zart wie Gelee sind. Ich glaube nicht, dass es einfach ist, ein ganzes Nest zu beschaffen; aber man hat mir einige Eier versprochen, und jetzt ist die Zeit, sie zu beschaffen. „Hochachtungsvoll Ihr gehorsamer Diener, A. MALLORY.“
Eine weitere Mitteilung lautet wie folgt:
„Der Flamingo ist eine Vogelart, die in Lagunen lebt, die mit dem Meer in Verbindung stehen. Dieser Vogel baut sein Nest am Ufer der gleichen Lagune, mit dem Schlamm, den er bis über den Wasserspiegel hinaus aufhäuft. Seine Eier sind etwa so groß wie die einer Gans; er legt nur zwei oder drei auf einmal, die gegen Ende Mai ausgebrütet werden. Wenn die Jungen aus der Schale schlüpfen, haben sie keine Federn, sondern nur eine Art baumwollartigen Flaum, der sie bedeckt. Sie begeben sich sofort ins Wasser, um ihre Füße abzuhärten. Es dauert zwei bis drei Monate, bis ihre Federn lang genug sind, um fliegen zu können. Im ersten Jahr sind sie rosafarben, im zweiten erhalten sie ihre natürliche Farbe und sind ganz scharlachrot; ihr Schnabel ist zur Hälfte schwarz, und die Flügelspitzen sind ganz schwarz; die Augen sind ganz blau. Sein Fleisch ist wohlschmeckend, und seine Zunge ist reines Fett. Er ist leicht zu zähmen und ernährt sich von Reis, Maismehl, &c. Sein Körper ist etwa einen Meter hoch, der Hals etwa halb so lang. Die Breite des Nestes entspricht, mit geringem Unterschied, der einer Hutkrone. Das Weibchen bedeckt die Eier, indem es mit einem Fuß im Wasser steht und seinen Körper auf das Nest stützt. Dieser Vogel ruht immer in einer Lagune, indem er sich abwechselnd auf ein Bein stützt; und es ist zu beobachten, dass er immer mit der Vorderseite zum Wind steht.“
Ein Ei, das mir von Dr. BACHMAN vorgelegt wurde und von dem zwei im Nest gefunden wurden, misst drei Zoll und drei Achtel in der Länge, zwei Zoll und ein Achtel in der Breite und ist somit von länglicher Form. Die Schale ist dick, ziemlich rau oder körnig und außen rein weiß, aber von bläulicher Färbung, wenn die Oberfläche abgeschabt wird.
ROTES FLAMINGO, Phoenicopterus Tuber, Wils. Amer. Orn., vol. viii. p. 145.
PHOENICOPTERUS RUBER, Bonap. Syn., S. 348.
AMERICAN oder RED FLAMINGO, Nutt. Man., Bd. ii. S. 71.
AMERIKANISCHER FLAMINGO, Phoenicopterus ruber, Aud. Orn. Biog., Bd. v. S. 255.
Männchen, 45 1/2, 66.
Eher selten, und nur im Sommer in den Florida Keys und an der Westküste Floridas. Unbeabsichtigt bis nach South Carolina. Ständig in Kuba ansässig.
Erwachsenes Männchen.
Schnabel mehr als doppelt so lang wie der Kopf, auf der Hälfte seiner Länge gerade und höher als breit, dann abgewinkelt und sich zu einer stumpfen Spitze verjüngend. Oberer Unterkiefer mit gerader Dorsallinie, an der Krümmung konvex, und wieder gerade bis fast zum Ende, wo er an der Spitze konvex wird; der Kamm breit und konvex, auf dem abgewinkelten Teil zu einer lanzettlichen Platte erweitert, mit einer flachen Furche in der Mitte und von den Rändern durch eine schmale Furche getrennt; sein Ende schmal und dünnrandig, aber stumpf, wobei dieser Teil der Unguis von Enten und anderen Vögeln dieses Stammes ähnlich ist. Der Unterkiefer ist an der Basis schmaler als der Oberkiefer, im übrigen aber viel breiter; sein Winkel ist ziemlich lang, breit und mit nackter Haut ausgefüllt; seine Rückenlinie ist konkav, aber an der Spitze konvex, der Grat tief eingesenkt, an seiner Stelle befindet sich eine breite Rinne, die Seiten sind fast aufrecht und ein wenig konvex, mit sechs Graten auf jeder Seite zur Spitze hin. Die Ränder des Oberkiefers sind mit etwa 150 schrägen Lamellen versehen, von denen der äußere Teil senkrecht, spitz zulaufend, spitz und zahnartig ist. Der Rand des Unterkiefers ist außerordentlich stark gekrümmt und hinterlässt eine konvexe Oberseite von etwa 1/4 Zoll Breite, die in ihrer ganzen Ausdehnung mit quer verlaufenden, sehr zarten Lamellen bedeckt ist, mit einer äußeren Reihe von größeren Lamellen. Die gesamte Oberfläche des Schnabels ist mit einer verdickten lederartigen Haut bedeckt, die zum Ende hin hornartig wird. Die Nasenlöcher sind linear, direkt, subbasal, näher am Rand als am Kamm, operculate, 1 1/4 Zoll lang.
Kopf klein, eiförmig; Hals extrem lang und sehr schlank, Körper schlank. Beine extrem lang; der kahle Teil des Schienbeins 9 1/2 Zoll, mit 30 sehr breiten Scutella davor und etwa 40 dahinter, wobei die Scutella sowohl hier als auch am Tarsus fast zusammenlaufen, so dass kaum ein Zwischenraum bleibt. Die Tarsen sind sehr lang und schlank, die vorderen Scutella 54, die hinteren 65. Die Hinterzehe ist sehr klein, mit 3 großen Scutella, die Kralle länglich, niedergedrückt, stumpf; sie ist 5 Zwölftel Zoll kürzer als die äußere, die ebenfalls 5 Zwölftel kürzer als die mittlere Zehe ist. Die Schwimmhäute sind an der Vorderseite ausgeprägt und gekerbt; sie sind sehr dick, rau und netzartig, besonders an der Sohle; die Unterseite der Zehen ist mit quadratischen, flachen, verdickten Schuppen bedeckt, die an Mosaikarbeit erinnern, und die Oberseite ist mit zahlreichen breiten, aber kurzen Scutella bedeckt. Die Krallen sind länglich, stumpf, eingedrückt und ähneln sehr denen der Affen.
Der Raum zwischen dem Schnabel und dem Auge ist kahl. Das Gefieder ist im Allgemeinen kompakt, die Federn sind abgerundet; die am Hals sind kurz. Die Flügel sind lang, sehr breit und spitz; das erste Primärgefieder ist einen halben Zwölftel Zoll kürzer als das zweite, das am längsten ist, und übertrifft das dritte um ein Zwölftel; einige der inneren Sekundärgefieder sind sehr lang, verjüngen sich und ragen fünf oder sechs Zoll über das erste Primärgefieder hinaus, wenn der Schnabel geschlossen ist. Schwanz sehr kurz.
Schnabel über die Krümmung hinaus schwarz, dann orange, und zur Basis hin rein gelb, von dieser Farbe ist auch die nackte Haut an der Basis. Iris blau. Die Füße sind seefarben. Das Gefieder ist von einem sehr satten, reinen Scharlachrot, mit Ausnahme der zehn Primär- und zwanzig Sekundärfedern, die schwarz sind, wobei die inneren zehn verlängerten Sekundärfedern scharlachrot sind.
Länge bis zum Handwurzelgelenk 27 3/4 Zoll, bis zum Ende des Flügels 44, bis zum Ende des Schwanzes 45 1/2, bis zum Ende der Krallen 62 1/2; Ausdehnung der Flügel 66; kahler Teil des Schienbeins 9; Fußwurzel 13 1/2; mittlere Zehe und Kralle 3 5/8; hintere Zehe und Kralle 1/2; Ausdehnung des Fußes von der äußeren zur inneren Kralle 5; Flügel von der Biegung 16; Schwanz 6; Umfang des Körpers 24. Gewicht 7 lbs. 8 oz.
Das Weibchen ist dem Männchen ähnlich, aber viel kleiner; sein Gewicht beträgt 6 lbs. 4 oz.
Ein in Spiritus konserviertes Männchen. Auf dem Dach des Mundes befindet sich ein großer hervorstehender Mittelgrat, der zum Ende hin zwei scharfe Kanten aufweist; die Seiten sind konkav und mit Lamellen bedeckt. Der untere Unterkiefer ist tief und breit gefurcht und bildet an der Krümmung einen Hohlraum von 1 Zoll Tiefe, der an der Spitze verengt, aber stumpf ist und oben eine abgeflachte, breit eiförmige Oberfläche hat. Die Zunge, die in dieser tiefen Furche liegt, durch die sie so eingeengt ist, dass sie sich kaum bewegen kann, ist ein fleischiger, etwas zusammengedrückter, dekrümmter Körper, 2 Zoll 2 Zwölftel lang, gemessen entlang der oberen Mittellinie, der an seiner Basis auf jeder Seite drei Reihen sehr spitzer Papillen und auf jeder Seite etwa 20 kegelförmig gebogene, hornige, zugespitzte Papillen hat, die etwa einen Zoll lang sind; dazwischen befindet sich eine schmale Mittelfurche. Diese Papillen enden an der Krümmung, jenseits derer sich eine lanzettliche, abgeflachte Hornfläche mit einem dünnen, erhöhten Rand befindet; das Organ verjüngt sich an dieser Stelle zu einer stumpfen Spitze, die an der Unterseite verhornt ist. Die Nasenlöcher sind 1 1/4 Zoll lang; die Öffnung des Ohres ist sehr klein, 2 1/2 Zwölftel im Durchmesser, die des Auges 4 1/2 Zwölftel. Bei diesem Exemplar sind die gesamten Brust- und Bauchorgane entfernt worden.
Die Luftröhre, die schmal, wenig abgeflacht und mit ihren Ringen fest ist, verläuft vor den Wirbeln bis zu einer Entfernung von 12 Zoll und ist dann für weitere 11 Zoll nach rechts gebogen. Der Durchmesser beträgt im oberen Teil 4 3/4 Zwölftel und vergrößert sich allmählich auf 5 1/2 Zwölftel; im unteren Teil des Halses beträgt seine größte Breite 7 Zwölftel. Dann überquert sie die Wirbel, bleibt gleich breit, tritt in den Brustkorb ein, zieht sich im unteren Teil zusammen und wird zusammengedrückt, wobei ihr Durchmesser 4 Zwölftel beträgt. Die Anzahl der Ringe beträgt 330. Die Bronchien sind breit, kurz, zusammengedrückt und bestehen aus etwa 15 halben Ringen.
Die Öffnung der Stimmritze ist 6 Zwölftel lang; an ihrem vorderen Teil befindet sich eine quer verlaufende Reihe von 12 kurzen Papillen, die nach vorne gerichtet sind, und dahinter befinden sich zahlreiche spitze Papillen, von denen die mittleren am größten sind. Die Muskeln des oberen Kehlkopfes sind zwei, von denen einer schräg vom Rand des Randknorpels zum Rand des Schilddrüsenbeins verläuft, um die Öffnung der Stimmritze zu bewirken; der andere verläuft vom vorderen Teil des Schilddrüsenrandes zur Basis des Krikoid und des Arytenoid, um diese Teile nach vorne zu ziehen und so die Öffnung zu schließen. Die Kontraktormuskeln sind von mäßiger Stärke, und die Luftröhre ist von zahlreichen Schichten dichten Zellgewebes umhüllt. Die mäßig großen Sterno-Tracheen sind zum Teil eine Fortsetzung der Kontraktoren, die zudem einen Schlupf zum unteren Kehlkopf senden.
Ein ebenfalls in Spirituosen erhaltenes Weibchen ist viel kleiner. Der Ösophagus, Fig. 1, (um ein Drittel verkleinert) ist 2 Fuß 1 Zoll lang, im oberen Teil nur 3 Zwölftel breit und verkleinert sich auf 2 1/2 Zwölftel. Am unteren Teil des Halses vergrößert er sich jedoch zu einem Kropf, 3 1/4 Zoll lang und 2 1/2 Zoll in seiner größten Breite. Beim Eintritt in den Thorax hat die Speiseröhre einen Durchmesser von 9 Zwölfteln; der Proventriculus, Fig. 2, vergrößert sich zu einem eiförmigen Sack, der in seiner größten Breite 1 1/4 Zoll misst. Der Magen ist ein sehr muskulöser Muskelmagen von elliptischer Form, der schräg gestellt ist und genau dem einer Ente oder Gans ähnelt; seine Länge beträgt 1 Zoll 7 Zwölftel, seine Breite 2 Zoll 3 Zwölftel. Die seitlichen Muskeln sind stark entwickelt, die linke ist 1 Zoll 1 Zwölftel, die andere 1 Zoll dick; das Epithel ist dick, zäh, bräunlich-rot, mit groben Längsfurchen versehen, aber auf den beiden den Muskeln gegenüberliegenden Flächen nicht abgeflacht, wie es bei Enten und Gänsen der Fall ist. Die Vorhautdrüsen sind sehr groß und nehmen einen Gürtel von mehreren Zentimetern Breite ein. Der Inhalt des Magens besteht aus zahlreichen sehr kleinen Muscheln verschiedenster Arten und Fragmenten größerer Muscheln, die jedoch wahrscheinlich anstelle von Kies verwendet wurden; denn die Struktur der Speiseröhre und des Magens deutet darauf hin, dass der Vogel graminivor ist. Der Darm ist sehr lang und von beträchtlicher Breite, sein Durchmesser ist größer als der des oberen Teils der Speiseröhre. Er ist sehr regelmäßig und schön gewunden und zeigt, wenn der Vogel von vorne geöffnet wird, 10 parallele Windungen, die in einem Winkel von etwa 30 Grad von rechts nach links geneigt sind. Der Zwölffingerdarm geht um den Magenrand herum, wölbt sich nach oben bis zum vorderen Teil des Proventiculus, verdoppelt sich dann in sich selbst, erreicht den rechten Leberlappen, der eine große elliptische Gallenblase hat, und bildet insgesamt 32 Halbbögen und endet oberhalb des Magens im Rektum. Der Darm ist 11 Fuß 4 Zoll lang, sein durchschnittlicher Durchmesser beträgt 4 1/2 Zwölftel. Der Mastdarm, Fig. 3, ist 5 1/2 Zoll lang, sein Durchmesser 1/2 Zoll. Die Coecen sind 4 Zoll lang; ihr Durchmesser beträgt 1/2 Zoll an der Basis 1 Zwölftel, unmittelbar danach 4 Zwölftel; sie verjüngen sich dann zum Ende hin, das stumpf ist. Die Kloake ist sehr groß und kugelförmig.