- Fred Rogers alias Mister Rogers und seine Frau Joanne waren 50 Jahre vor seinem Tod im Jahr 2003 verheiratet.
- Hier ist, was man über ihre süße Liebesgeschichte wissen sollte, bevor das neue Biopic „Ein schöner Tag in der Nachbarschaft“ mit Tom Hanks in der Hauptrolle erscheint.
Fred Rogers war als geduldiger und freundlicher Mensch bekannt. Seine Frau Joanne, mit der er mehr als 50 Jahre verheiratet war, sagte, er sei im wirklichen Leben genauso gewesen wie im Fernsehen.
Joanne und Fred lernten sich in den späten 1940er Jahren am Rollins College in Winter Park, Florida, kennen, wo sie beide Musik studierten. Sara „Joanne“ Byrd war ein Einzelkind, das in Florida aufwuchs und von klein auf musikalische Fähigkeiten zeigte. Joanne begann im Alter von fünf Jahren mit dem Klavierunterricht, nachdem ein Nachbar ihre Musikalität bemerkt hatte und ihre Mutter ermutigte, ihr Unterricht zu geben.
Am Rollins College lernte Joanne Fred kennen, einen Quereinsteiger vom Dartmouth College. Er wuchs in Pittsburgh auf, ein pummeliger und oft einsamer Junge. Nach Rollins fand er einen Freundeskreis, zu dem auch Joanne gehörte.
Joanne und Fred waren bis zu ihrem Abschluss zusammen. Er zog nach New York City, um einen Job beim Fernsehen von NBC anzunehmen. Sie begann ein Studium an der Florida State University. Die beiden schrieben sich weiterhin Briefe und blieben in Kontakt, aber die Entfernung verhinderte eine exklusive Beziehung.
Während Joanne an der Florida State University studierte, stellte ihr Professor sie seinem Enkel vor, einem jungen Dirigenten aus Deutschland. Der Dirigent freundete sich mit Joanne an, und die beiden reisten gemeinsam nach St. Petersburg, Florida, um einen Musikkongress zu besuchen. Freds Eltern hatten ein Winterhaus in der Nähe des Kongresses, und Joanne dachte, es wäre schön, wenn sie und der Dirigent ihnen einen Besuch abstatten würden.
Joanne sagte später, dass Freds Mutter ihn wohl in New York City angerufen habe, um ihm von seinem romantischen Rivalen zu erzählen. Fred antwortete prompt.
„Er schrieb mir einen Brief, in dem er mir einen Heiratsantrag machte“, sagte Joanne 2018 in der Today Show.
Joanne sagte später, dass sie überrascht war, den Brief zu sehen, aber sie rief ihn von einem Münztelefon aus an, um ihm zu sagen, dass sie seinen Antrag angenommen hatte.
Fred und Joanne heirateten im Juli 1952 in New York City. Sie feierten eine schicke Hochzeit mit einem Empfang im Carlyle Hotel. Obwohl sie Zugang zum Geld der Familie hatten, entschieden sich Fred und Joanne für ein einfacheres Leben. Das Paar zog 1953 nach Pittsburgh und bekam zwei Söhne, James und John.
Joanne war bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2008 Konzertpianistin und Lehrerin. Sie setzt sich weiterhin für die frühkindliche Bildung ein und sitzt im Vorstand zweier von ihrem Mann gegründeter Stiftungen.
Joanne und „Roge“, wie sie ihn nannte, waren bis zu seinem Tod im Jahr 2003 im Alter von 74 Jahren an Magenkrebs verheiratet.
„Er war mein bester Freund“, sagte Joanne in einem Ted Talk Interview.
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