Foto von Jim Hancock
Versuchen Sie sich ein Leben ohne Berührung vorzustellen. Keine Umarmungen oder Küsse (oder Sex), aber auch kein Händedruck mit der Kassiererin, wenn Sie Ihr Sandwich bezahlen, kein Händeschütteln bei Geschäftstreffen, kein Schulterklopfen mit Fremden in einem überfüllten MARTA-Zug. In ihrem neuen Buch Close Enough to Touch (Nahe genug, um sich zu berühren) befasst sich die Schriftstellerin Colleen Oakley aus der Gegend von Atlanta mit den praktischen und emotionalen Auswirkungen eines solchen Lebens. Wir haben uns kürzlich mit Oakley über ihre Inspiration für das Buch unterhalten.
Die Geschichte dreht sich um eine Frau, Jubilee Jenkins, mit einer äußerst ungewöhnlichen Krankheit – sie ist allergisch gegen menschliche Berührung. Basiert die Geschichte auf einer realen Krankheit?
Bevor ich Romane geschrieben habe, war ich Gesundheitsjournalistin und habe einige Artikel über Allergien geschrieben. Ich wusste, dass Allergien – Nahrungsmittelallergien, Umweltallergien – exponentiell zunehmen. Heutzutage kennt jeder jemanden, der irgendeine Art von schwerer Allergie hat. Bei mir waren es mein Neffe und meine Nichte, die beide sehr schwere, lebensbedrohliche Lebensmittelallergien haben.
Ich wusste, dass ich Allergien in das Buch einbauen wollte, aber – als Romanautorin musste ich natürlich einen Schritt weiter gehen. Also habe ich angefangen, nach wirklich bizarren Allergien zu recherchieren, und da gibt es einige verrückte. Ich habe von einer Frau gelesen, die schwanger wurde und eine Allergie gegen Wasser entwickelte. Sie konnte nicht einmal mehr duschen, weil ihre Haut anschwoll und sie Nesselsucht bekam. Ich habe eine Frau gefunden, die gegen Technik allergisch ist. Es klingt seltsam, aber sie kann sich nicht in der Nähe von Computern aufhalten – sie kann nicht einmal einen in ihrem Haus haben – und sie kann kein Handy benutzen, weil sie allergisch auf die von ihnen ausgehenden Radiowellen reagiert. Und es gibt Menschen, die allergisch auf die Sonne reagieren und die ganze Zeit drinnen bleiben müssen.
Als ich all diese Nachforschungen anstellte, kam mir ein Gedanke: Was wäre, wenn man auf andere Menschen allergisch reagieren würde? Ich wandte mich an eine Reihe von Allergologen, die mir dabei helfen sollten, den theoretischen genetischen Grund für ihr Leiden zu finden und die wissenschaftlichen Grundlagen dafür zu erarbeiten.
Allergisch auf Menschen zu sein, mag zunächst ein wenig albern klingen, aber es ist klar, dass es diese Figur emotional sehr geprägt hat.
Als ich anfing, darüber nachzudenken, wie es wäre, wenn man Menschen wirklich nicht berühren könnte, wurde mir klar, wie schwer das wäre. Erstens, wenn man bedenkt, wie viele Menschen man jeden Tag berührt, oft sogar ohne darüber nachzudenken. Das Buch ist auch eine Liebesgeschichte, und es war eine Herausforderung, darüber nachzudenken, wie man sich in jemanden verlieben kann, ohne ihn körperlich berühren zu können.
Im Buch geht es auch darum, wie sich Jubilees Zustand auf ihr Kind auswirkt.
Da ich selbst Mutter bin, hat mich der Gedanke, dass man seine Kinder nicht berühren kann – obwohl Berührungen doch die Art sind, wie man sich mit ihnen verbindet und ihnen seine Liebe zeigt – dazu gebracht, darüber nachzudenken, wie sich das auf die Entwicklung der Kinder auswirken würde. Und wie es sich auf die Beziehung einer Mutter zu ihrem Kind auswirken würde.
Ihr letztes Buch, Before I Go, hatte auch einen medizinischen Hintergrund – die Hauptfigur hatte mit metastasierendem Krebs zu kämpfen. Ist das ein Thema, das Sie absichtlich gewählt haben?
Ich glaube, da ich viel über Gesundheit und Medizin berichte, gehöre ich zu den Menschen, die gerne Studien lesen und sich über Krankheiten informieren und darüber, wie Ärzte und Patienten mit diesen Problemen umgehen. Das findet natürlich seinen Weg in meine Bücher. Ich suche nicht danach, aber das sind einfach die Ideen, zu denen ich mich hingezogen fühle.
Wie, glauben Sie, werden Menschen, die andere Arten von lebensbedrohlichen Allergien haben, das Buch sehen?
Ich hoffe, dass sie es lesen und etwas Vertrautes darin finden und sich in gewisser Weise damit identifizieren können. Als ich meine Schwester mit ihren beiden Kindern beobachtete, bekam ich eine andere Perspektive auf Allergien. Die Verantwortung, die man als Elternteil trägt, ist schon sehr groß, aber wenn die Kinder Lebensmittelallergien haben, muss man rund um die Uhr wachsam sein. Es ist schon beängstigend, seine Kinder in die Welt hinauszulassen, aber zu wissen, dass etwas so Kleines wie eine Erdnuss oder ein Ei ihr Leben beenden könnte, und dass man die einzige Person ist, die dafür verantwortlich ist, ist wirklich schwer. Ich habe dafür gesorgt, dass meine Schwester jede Szene gelesen hat. Auch wenn das Leiden, das Jubilee hat, nicht real ist, wollte ich, dass es so lebensecht wie möglich ist.
Foxtale Book Shoppe veranstaltet am 7. März von 18:30 bis 20:30 Uhr im Raum & Board Furniture eine Launch-Party für Oakleys Buch.
Außerdem wird sie am 13. März in der Decatur Library von 19:15 bis 21:00 Uhr und am 29. April im Foxtale Book Shoppe um 14:00 Uhr aus ihren Büchern lesen und diese signieren.
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