Es ist 15 Jahre her, dass Adam Petty, ein Rennfahrer der vierten Generation, während eines Trainings für das Busch 200 starb. In diesem Jahr gab es zwar zwei tödliche Unfälle, doch für einen Sport, bei dem Geschwindigkeiten von über 200 Meilen pro Stunde erreicht werden können, gibt es relativ wenige tödliche Unfälle. Die nachstehende Karte zeigt alle tödlichen Unfälle während des Trainings oder des Wettkampfs seit dem Start der NASCAR im Jahr 1948. Sie können nach Jahr, Veranstaltung, Rennstrecke, Serie und der Aktivität während des Unfalls (z. B. Qualifying oder Training) gruppieren.

NASCAR tödliche Unfälle in einer Vollbildkarte anzeigen

Adam Petty war der Sohn von Kyle Petty, Enkel von Richard Petty und Urenkel des NASCAR-Pioniers Lee Petty. Der jüngste Petty war gerade 19 Jahre alt, als er auf dem New Hampshire Motor Speedway starb. Auf dieser Rennstrecke gab es im Jahr 2000 einen weiteren Todesfall, als Kenny Irwin Jr. in derselben Kurve wie Petty verunglückte. Beide Männer erlitten eine Schädelbasisfraktur. Außer Irwin und Petty ist kein weiterer Rennfahrer auf dieser Strecke ums Leben gekommen.

Daytona International Speedway hat die meisten tödlichen Unfälle erlebt. Berühmt für das Daytona 500, finden auf der Strecke auch viele andere Veranstaltungen statt, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass 14 Fahrer dort ihr Leben verloren haben. Der erste war 1961, der letzte war Dale Earnhardt beim Daytona 500 im Jahr 2001.

NASCAR als Ganzes hat seit 2009 keinen Todesfall mehr zu beklagen, also seit über einem halben Jahrzehnt. Der Sport ist unbestreitbar sicherer geworden. In den 1950er Jahren gab es 17 Todesopfer, in den 1960er Jahren waren es 10. In den 1970er Jahren ging die Zahl der Unfälle mit nur sechs zurück, aber die 1980er Jahre sind mit 14 tödlichen Unfällen das zweitgefährlichste Jahrzehnt. In den 1990er Jahren gab es 11 und in den 2000er Jahren neun tödliche Unfälle.

Das tödlichste Jahr war 1956 mit fünf Toten.

Der häufigste Zeitpunkt für einen tödlichen Unfall ist, wenig überraschend, während eines Rennens. Mehr als die Hälfte aller Todesfälle (46) ereigneten sich während des Rennens, wenn die Strecke oft überfüllt ist und das Rennen auf der Kippe steht. Danach folgen das Training (11) und das Qualifying (8). Nur drei Fahrer starben bei Testfahrten, zwei davon in den 60er Jahren.

Natürlich ist schnelles Fahren eine riskante Angelegenheit, aber auch eine, die zunehmend auf Sicherheit ausgerichtet ist. Um Schädelbasisbrüche zu verhindern, müssen die Fahrer bei NASCAR und anderen Motorsportarten jetzt Kopf- und Nackenstützen tragen. Mit etwas Glück und weiteren Innovationen werden vielleicht nur sehr wenige zusätzliche Fahrer auf diese Karte gesetzt.